–  А я-то удивлялся, откуда у аборигенов аптечка космодесантника, - невесело вспомнил я.

–  И не только аптечка, но и твой перстень. Недоумеваешь, Рэд?

–  Чего недоумевать, когда носишь на своем пальце взрывное устройство с таймером…

–  Да, это моя идея. Я подумал, что ты наверняка рано или поздно доберешься до барона, тут я подаю команду - и Ярред мертв.

–  Не слишком ли вы все усложнили, - покачал головой Арчи, - взяли бы сами и грохнули барона.

–  Грохнуть дело нехитрое, - сказал очкарик.
– Но вместо него появится кто-то еще, а я уже вписался в окружение Ярреда.

–  В роли шута?

–  Не только. Тайного советника тоже. Личного адъютанта. План состоял в том, чтобы уничтожить самые сильные Кланы на планете, развязав между ними войну, и просто наблюдать за происходящим. И ты тут опять помог нам, Рэд. Ты отправил сообщение по Звездной Тропе, но ведь твои товарищи могли быть очень далеко, а нас поджимало время. Пришлось немного помочь в доставке сообщений. Затем Эрл отвел тебя к ничего не подозревающим "рысям". Можешь мне верить на слово, ваша встреча с Лейлой в степи тоже не случайна.

Я бросил в его сторону тяжелый взгляд. Черт возьми, я чувствовал себя полнейшим идиотом.

–  Только не говори, что она тоже агент!

–  Нет, конечно, нет, - рассмеялся очкарик.
– Но подождите, дальше будет еще интересней. Как ты думаешь, Арчи, в столице можно купить оружие и снаряжение? Тем более такое, что было у вас. Томас тоже был нашим человеком. И его пленение моих рук дело. Ярред полагал, что это он все придумывает, а на самом деле с его хилым умишком это было придумать достаточно сложно.

–  А скажи нам, поганый карлик, в твоей истории есть ли хоть какие-то люди, не работающие на федералов? Мне кажется, что таких просто нет!
– проворчал Кид.

–  От коротышки слышу, - огрызнулся Картелло, - как я говорил, конечно, ни о чем не подозревала Лейла и ее окружение. А затем Томас вывел вас на обоз с золотом. Остальное уже дело техники. Сезон дождей, правда, доставил немало хлопот, но и предоставил какое-то время. Неужели вы не оценили мои изобретения? Например, идея с Великим Предком. Голограмма, которую включил Эрл в нужное время, предварительно добавив вам в пищу немного легкого наркотика. Или, к примеру, моя идея с Горацио-химерщиком и подземными тоннелями… каково?

–  А как насчет завода кобола?
– поинтересовался я.
– Эрл не хотел, чтобы мы отправлялись на завод. А сейчас этот завод выведен из строя.

–  Согласен, - улыбнулся Картелло, - это был мой прокол. Вы должны были просто устранить Ярреда. Но с другой стороны, известие о заводе стало последней каплей, барон ни о чем не мог думать, кроме как о мести. А если конкретно о заводе, то он настолько устарел, что давно пора построить новый!

–  Да, вроде ты все учел и просчитал, - голос Арчи не предвещал ничего хорошего.
– Только одного ты не понял. Мы - охотники. А это знаешь… Хотя откуда тебе знать? Все он продумал и нам не уйти, видите ли…

Тут вперед выпрыгнул Колючка. Он сбил агента с ног и они слились в один клубок. Они мутузили друг друга, катаясь по полу. То один, то другой оказывались наверху. Наконец Шведу все это надоело и он просто растащил за шкирку двух драчунов.

Колючка, потеряв опору под ногами, все-таки извернулся и лягнул очкарика ногой, попав в пах. Агент согнулся и жалобно заскулил.

–  Все? Успокоились?
– осведомился Швед, поставив их на пол.

–  Надо что-то делать, - повернулся я к друзьям, - надо помочь Лейле. Ведь Ярред убит, и война теперь бесполезна.

–  Ты же слышал этого говнюка?
– заметил Арчи.
– Им мало смертей, они хотят ослабить два сильных Клана и прибрать всю округу к своим рукам.

Я с надеждой посмотрел на агента, который продолжал стонать.

–  Ты можешь сохранить себе жизнь, если они прекратят воевать.

–  Поздно, - прошипел очкарик.
– Сегодня назначено решающее сражение. И судя по всему, сейчас они уже рубят друг друга. А насчет убить… если вы убьете агента ФББ, то не мне вам объяснять, какими будут последствия. Кстати, в той комнате, из которой я вышел, стоит прибор. ОГКСС. Можете увидеть битву своими глазами.

Мы быстро перешли в комнату, о которой говорил Картелло. Он отправился с нами.

–  Я тайно от Ярреда следил за вами, - произнес на ходу очкарик, - твой перстень бы в качестве маяка, вдобавок…

–  Хватит, как тебя… Картелло. Мы уже наслышаны о твоих талантах. А то я сам не сдержусь и сломаю тебе челюсть, - тихо проговорил Швед, и от этого тихого голоса Картелло побледнел и замолчал.

–  Включай!
– нетерпеливо выпалил Колючка.

Картелло некоторое время колдовал над пультом управления, вскоре перед нами появилась трехмерная проекция степи, там шло сражение.