Возможно, Борг стал слишком самонадеян, никак не ожидая, что кто-нибудь может сделать с ним то, что он делал с галактикой.

– Тран, разошли приказ.

– Есть, командор.

Тран начал перенастраивать пульт управлени, чтобы включить подпространственную связь, которая объединяла армаду.

– Внимание всем «Хищным Птицам». Во славу Империи вам приказано…

Боевая Птица качнулась, когда все ODN-цепи очерчивающие мостик изогнулись от залпа энергии. Зазвучали сигналы столкновения.

– Тран! Отчет! – потребовала Сэлэтрель.

Откуда судно Звездного Флота могло столько знать, чтобы целиться в ее корабль?

– Это был чрезвычайно мощный подпространственный импульс, – сообщил Тран. – Бесполезный жест, если это было судно Звездного Флота. Все наши схемы защищены. Никаких повреждений.

Сэлэтрель была озадачена.

– Тогда что же было целью…

Она остановилась, увидев, что Вокс сложился пополам, сжимая голову и компьютерные схемы.

– Вокс?

Борго-ромуланец в агонии поднял глаза.

– Коллектив пропал из нашего разума…Мы в одиночестве.

Тран почти в панике закричал:

– Командор! Он прав! Вся коммуникационная система Борга перегружена. Весь флот без связи.

Сэлэтрель качнулась к Трану.

– Тогда восстановите связь!

Тран беспомощно пожал плечами.

– Не могу. Каждая система Борга будет отвечать, переходя на новый коммуникационый метод. Пока мы подберем все частоты… будет слишком поздно.

Сэлэтрель метнулась к экрану. Сжала кулак.

– Кирк, – сказала она.

Это был единственный ответ.

Невидимый, бесшумный, «Энтерпрайз» приближался к родному миру Борга.

На капитанском мостике Спок все еще занимал центральное кресло, Кирк и Пикард стояли по обе стороны от него, Маккой чуть в стороне. Райкер занял место офицера по науке, Ворф – по коммуникациям, Дейта был рулевым. Беверли Крашер и Диана Трой прибыли из спартанского медотсека судна, желая своими глазами наблюдать этот исторический рейс.

Лафорж трудился в инженерном отсеке. Вооружившись всеми новейшими изобретениями Звездного Флота, он пытался разобраться в запутанных технологиях Борга.

Эти люди прошли тренировку под руководством Шелби и Левински против всего самого худшего, чего только можно было ожидать от Борга. И лучшая команда Звездного Флота «стояла на посту», ведя вперед свое гладкое смертоносное судно.

Никогда еще Федерация не сталкивалась с угрозой более опасной, чем коллектив Борга. И если сейчас этот корабль докажет себя достойным тех, от кого он получил свое имя, угроза может быть остановлена, здесь и навсегда.

– Это – мир, который я видел, – Сказал Спок. – Без сомнения.

– Интересно, почему ВиДжер не вернулся тогда с командой Борга? – спросил Райкер.

– Кто знает? – Ответил Кирк. – ВиДжер был здесь давным-давно. Может быть, тогда коллектив следовал иной стратегии. Может, тогда еще не было Борга таким, каким вы знаете их сейчас. – Он остановился и оглядел команду нового «Энтерпрайза». – Что мы сейчас должны помнить, это то, что этот мир – единое живое существо и поэтому он делает все то, что делают другие живые существа – развивается, растет, учится.

Пикард нахмурился.

– А это означает, что где-нибудь там внизу сейчас может зарождаться нечто даже более смертоносное и неумолимое, чем то, с чем мы уже столкнулись.

– Тогда уничтожьте его, – сказал Маккой. – Пока этот чертов флот без движения, выжгите поверхность планеты. Простерилизуйте здесь все к чертовой матери.

– Однако если это – живое существо, доктор, – сказал Спок, – то такое уничтожение будет преступлением против всего того, за что выступает Федерация.

– Тогда мы просто вырубим его, – сказал Кирк.

– Согласен, – добавил Пикард. – Сила коллектива – в его организации. Если мы сделаем разлад в сети его коммуникаций постоянным, тогда они не смогут продолжать завоевание галактики.

– Кто знает? – Сказал Кирк. – Если мы замедлим процесс коммуникации достаточно,

– возможно мы даже сможем попробовать вступить с ними в переговоры.

– Переговоры с Боргом? – спросил Райкер.

Пикард был наготове, чтобы возразить:

– У нас всегда будет возможность их уничтожить. Но мы никогда не сможем изменить наше решение.