– Вы уверены, сэр? – спросил Райкер.

Пикард взглянул на Кирка.

– После того, через что я недавно прошел, да. Я в этом уверен.

– Тем не менее проблема остается, – сказал Спок. – Каким образом мы обеспечим постоянный разлад коммуникаций?

Пикард шагнул вперед, чтобы лучше видеть сверкающий мир на экране.

– Я был частью коллектива и знаю, что где-то внизу у них находится Центральный Узел, связующий весь коллектив. Мы должны найти его и … уничтожить. Без шанса на восстановление.

Пикард повернулся лицом к Споку.

– Конечно, если вы согласны, сэр. Думаю, у корабля есть эта сила.

Кирку показалось, что ответ Спока был довольно мрачен.

– Только если мы используем эту силу в течение следующих десяти минут, капитан. Если мы попытаемся выступить против объединенных сил боргского и ромуланского флотов, я оцениваю продолжительность нашей жизни в этой системе в менее чем две минуты.

Пикард повернулся к Дейте и Райкеру.

– Джентльмены, я предлагаю вам немедленно начать полное сканирование планеты Борга.

Кирк поднял палец.

– Хм… я не эксперт по этому кораблю, но разве присутствие наших датчиков не раскроет наше расположение Боргу?

– Только если они ищут нас настолько близко к планете, – Сказал Пикард.

– Я бы искал, – ответил Кирк.

Пикард улыбнулся.

– Тогда предлагаю вам занять место за орудийной консолью.

Кирк двинулся прямо к ней и нашел схему расположения элементов достаточно знакомой, чтобы зародить у него надежду, что он сумеет с ней справиться.

Спок обратился к рулевому.

– Мистер Дейта , сколько времени по вашим подсчетам необходимо для полного сканирования планеты Борга?

– Восемнадцать минут, сэр

– Система коммуникаций Борга будет полностью восстановлена в течении восьми минут.

Дейта обернулся к Споку.

– Сэр, могу я предложить эксперимент?

Даже со своей позиции у орудийного пульта, Кирк мог слышать стон Маккоя.

– Вы полагаете, что это уменьшит время, необходимое для обнаружения Центрального Узла? – спросил Спок.

– Я полагаю так, сэр.

– Тогда просто сделай это! – рявкнул Маккой. Тут же у него начался неудержимый кашель, и Кирк улыбнулся, когда увидел, что и доктор Крашер и Диана Трой бросились к нему.

На одной стороне экрана появилась схема планеты Борга.

С другой стороны, схема другой планеты, которой Кирк не знал, хотя она и показалась ему знакомой.

Однако Пикард узнал ее.

– Дейта, это ведь Трилекс, не так ли?

– Да, сэр, реконструкция ее суши, морей, и населенных центров до бедствия, которое вызвал взрыв ее Солнца.

– Очень интересно, – Сказал Пикард. – Но при чем здесь мы?

– Сэр, я считаю, что органическое и искусственное население Трилекса не погибло в войне друг против друга. Я считаю, что они были вовлечены в войну против Борга. Или, по крайней мере, Борга настолько, насколько он был Боргом в то время.

– Продолжайте, мистер Дейта.

– Повреждение, нанесенное инфрастуктуре компьютеров Трилекса было результатом подпространственного импульса, подобного тому, что мы использовали, чтобы временно вывести из строя флот Борга. Если считать, что наша методика может быть независимо разработана любыми другими существами, также борющимися с Боргом, тогда руины Трилекса могут указывать, что жители этого мира так же, как и мы, использовали массивный подпространственный импульс, чтобы вывести из строя флот Борга, вторгшийся в их систему.

– Мистер Дейта, вы говорите, что органические и искусственные люди Трилекса преднамеренно вызвали смертельный взрыв своего солнца?

– Да, сэр. Возможно, они думали, что был шанс выжить хотя бы у части населения. Но если бы Борг не был остановлен, то не выжил бы ни один из них.

– По-видимому, это был акт ужасного отчаяния. Им пришлось поставить на карту существование своего мира, – сказал Пикард.

– Я нахожу, что это – акт надежды, сэр.

– В каком смысле?

– Могло ли еще что либо доказать столь ясно, что органические и искусственные существа могут мирно сосуществовать, чем их решение бороться и умереть вместе во имя того, во что они верят? Безусловно, это показывает, что они были объединены во имя общей цели.

Кирк на смотрел них, слушая этот длинный обменом мнениями между Пикардом и андроидом. Он был уверен, что он и Спок редко предавались таким дискуссиям на его мостике. Он задавался вопросом, действительно ли все было быстрее в его дни. Никто больше на мостике не казался столь же горящим от нетерпения и жаждущим действий, как он. Он проверил время обратного отсчета. Оставалось шесть минут прежде, чем они будут погребены в огне орудий.

– Вы, возможно, ответили на Трилекский вопрос, мистер Дейта, – продолжил Пикард. – Но при чем здесь наша ситуация?