И только его искусственная гравитация и инерционные гасители сохранили его экипаж от расплющивания.

Тран вернул «Боевой Птице» баланс и продолжил преследование. Но ее маскировочное поле рассеивалось так же быстро, как и поле «Энтерпрайза».

– Это «Боевая Птица», – объявил Дейта, когда как изображение корабля-преследователя появилось на экране.

– Я знаю этот корабль, – Сказал Кирк. – Как насчет более близкого изображения? Мы можем разобрать название?

Экран немного задрожал, когда приближение было усилено.

Дейта прочел ромуланскую надпись на его носу хищника.

– «Аватар Томеда». Поэтическая ссылка на сражение, в котором…

– Это она! – воскликнул Кирк. – Это Сэлэтрель.

– Очаровательно, – прокомментировал Спок. – Та, что заварила всю эту кашу.

Кирк ударил по пульту и выпустил вперед еще торпед.

«Боевая Птица» сделала попытку отклониться, чтобы избежать их.

Но ее левый борт был уже поражен, и одновременно фазеры «Энтерпрайза» врезались корпус.

– Превосходная стрельба, сэр, – сказал Дейта, когда «Боевая Птица» беспорядочно затрепыхалась. – Без целостности оболочки на обеих поддержках, они будут неспособны противостоять сжатию его защитных экранов.

«Энтерпрайз» потрясло от нового удара противника.

– Совсем чуть-чуть до перегрузки! – закричал Лафорж.

– Разве этот корабль не защищен?! – криком же ответил Райкер.

– Не с этим проклятым транспространственным двигателем! Все наши энергетические кривые отключены.

Кирк навел оруждия на заднюю поддержку оболочки «Боевой Птицы», планируя выстрелить точно в промежуток между ее верхними и нижними оболочками, когда она в следующий раз отклонится.

Он выпустил еще две торпеды.

«Боевая Птица» отклонилась, как он и ожидал, и он выстрелил.

Плазма заструилась из ее задней части.

– Прямое попадание! – одобрил Дейта. – Ее экраны колеблются… колеблются … Они исчезли!

Спок вытянулся вперед в своем кресле.

– Мистер Ворф, откройте канал связи с ромуланским кораблем.

– Они отказываются отвечать, – сказал Вроф.

– Они могут слышать нас?

– Да, сэр.

Спок заговорил громко.

– Внимание, ромуланский корабль. Ваши защитные экраны выведены из строя. Если вы покинете систему, мы не станем уничтожать вас. – Спок просмотрел на Ворфа. – Есть какой-нибудь ответ, мистер…

И тут ответ Спока прибыл на мостик в виде потоков энергетических искр.

– Прямое попадание в нас, – недоверчиво произнес Дейта.

Кирк ошеломленно смотрел, как его пульт управления закрывается.

– Фазеры отключены!

– Хорошая работа, – сказал Маккой. – У них нет защитных экранов. У нас нет оружия. Что же мы собираемся делать? Протаранить их?

Пикард повернулся к Маккою.

– Вообще-то, у меня есть…

Но договориить ему не удалось: взвыл сигнал «угроза столкновения».

На экране «Боевая Птица» набирала скорость.

– Они идут на таран! – воскликнул Дейта. Он атаковал пальцами свой пульт управления. – Руль не отвечает! Остались только стационарные двигатели! Слишком близко для торпед?

– Всем приготовиться к столкновению. – приказал Райкер.

Но Кирк покинул свое место, и направился к Дейте.

– Дейта, ты мне доверяешь?

– Это любопытный вопрос, учитывая сложившуюся…

– Тогда шевелись! – Кирк проскользнул на место рядом с андроидом. – Теперь соедини меня с Лафоржем в инженерном отсеке и включи маскировочное поле.

Дейта моргнул.

– Сэр, через двадцать восемь секунд мы превратимся в груду вращающихся обломков.

– Доверься мне, – сказал Кирк.

Oн повернулся к пульту и сделал единственную вещь, которую мог.

Он поменял правила.

За мгновения до столкновеня «Энтерпрайз» запульсировал в его маскировочном поле и исчез.

– Они включили маскировку, – сообщил Тран.

– Бессмысленный акт отчаяния, – сказала Сэлэтрель. – Им некуда скрыться. Начать отсчет до столкновения.

– Пять … – начал Тран, – четыре … три … два … один… столкновение!

Но «Боевая Птица» спокойно продолжала свой курс.

В секунду Сэлэтрель выскочила из своего кресла и стояла теперь рядом с Траном.

– Куда они подевались?

Тран смотрел на свой пульт в беспомощном замешательстве.

– Никуда, командор. Они так сильно повреждены, что мы бы засекли любую их попытку оставить позицию.

– Активизируйте все внешние сканеры, – сказала Сэлэтрель.

Вокс встал около нее.