– Он вставляет имплантант. – Пикард застыл. – Они узнают наши планы.

Затем он скривился, услышав свист обратной связи, прорвавшейся через открытый канал коммуникатора.

– Красный лидер, это – Архангел.

Прибыл «Монитор», и его более мощное оборудование справилось с помехами, создаваемыми Боргом. Но так как его командир взломал коммуникационную блокаду, это могло означать только одну вещь.

– Куб только что вышел из транс-измерения. Он достаточно близок, чтобы вступить в бой.

Пикард мог представить себе капитана Левински с «Монитора», спокойно сидящего в капитанском кресле, готового выполнить свои обязанности – и так же проверить технические спецификации своего судна.

Но Звездный Флот не мог получить такой шанс.

Пикард ударил кулаком по контакту на коммуникаторе:

– Отрицательно, капитан. Не вступайте в бой с Боргом! Повторяю – не вступайте в бой с Боргом! Они готовы к этому!

Статические помехи и обратная связь заскулили по линии связи. Контрмеры Борга. Крул выкрикнул вызов снова. И снова. Взрыв поразил землю поблизости, рассеивая кое-какие из укрытий, ограждающих Пикарда и его измученную команду.

Голос Левински вернулся на линию.

– Повторите снова, Пикард.

– Вы должны отступить, капитан! Отступайте на максимальном ускорении. Дайте время кубу забрать отсюда их ассимилированную команду.

Пикард мог держать пари, что Борг еще не взломал постоянный цикл схем шифрования Звездного Флота.

– Это их единственный шанс, чтобы попасть на борт.

Пикард услышал разочарование в голосе Левински, смешанное с некоторым облегчением.

– Подтверждаю, капитан. Доброго пути!

– На борт? – спросила Вейнлейн.

Пикард повернулся к ней.

– Коллектив не откажется от этой команды. Они не откажутся от…

Очередной взрыв забрызгал их грязью и кусочками камней.

Сенсорные призраки, постоянно передаваемые их скафандрами все еще

запутывающий сканеры Борга, но Борг попадал все ближе с каждой минутой.

– Они не откажутся от этих ресурсов, – отчаянно продолжил Пикард. – Особенно если они думают, что могут получить секреты из компьютеров Звездного Флота, которые были здесь.

Вейнлейн подняла щиток. Ее глаза опустились на Пикарда.

– Если этот ассенизатор имплантируется в Крула, Борг не подойдет к этому месту. Она сломала изоляцию на своем шлеме и стащила его. Впервые Пикард увидел ее без полного боевого обмундирования. Ее уши были остроконечными. Наполовину – человек, наполовину ….

Вейнлейн залезла внутрь своего скафандра и достала маленький медальон. Она вложила его в руку Пикарда.

Это был вулканский значок IDIC. Треугольник, соединяющийся в одно целое и одновременно расширяющийся. Бесконечное разнообразие в бесконечных комбинациях.

– Это для моих родителей,- сказала она. – Моя мать вулканка. Им это будет нужно, чтобы взять на Селейю.

Голос Крула послышался снова. На сей раз он был слабым.

Вейнлейн сжала символ IDIC в ладони Пикарда.

– Долгой жизни и процветания, капитан Пикард. А теперь отправьте к черту этот куб!

Потом она подпрыгнула и размахнувшись, отшвырнула свой шлем. Он дугой пронесся в воздухе позади нее. В то мгновение, когда он оторвался от ее руки, она рванулась вперед, выкрикивая имя Крула.

Пикард точно знал, что она делала. Точно – зачем она это делала. Он хотел бы иметь иную возможность, но времени не было совсем. Он и Беверли тоже бежали, прямо к кубу Борга.

С одной стороны взрыв распахал землю на мелкие частицы, когда орудие сосредоточилось на шлеме Вейнлейн – как источнике сенсорных призраков.

С другой стороны Вейнлейн напала на ассенизатора так, что даже его ноги, словно ткущие металлический кокон для своей добычи задрожали поверх открытого черепа Крула.

Пикард и Беверли добежали до взорванного входа в куб. Там не было встречающего дрона.

– Нет,- прошептала Беверли. Пикард оглянулся. И увидел то, что увидела она.

Ассенизатора, с тремя поднятыми ногами.

Вейнлейн увернулась, но недостаточно быстро.

Пикард услышал ее протестующий крик, столь же громкий, каким был вызов Крула.

Но в тот момент, когда ассенизатор поднял еще две ноги снова, пробуя наколоть её, Вейнлейн ударила его и он свалился с тела Крула, хотя провода все еще были связаны с черепом клингона.