– Не важно, – сказал я и добавил, обращаясь к Мандору: – Ты можешь воспрепятствовать тому, чтобы она покинула это тело и последовала за мной?

– Конечно.

– Вот так, Найда, – сказал я. – Я отправляюсь по своим делам, где подвергнусь огромной опасности. При этом я не позволю тебе следовать за мной и выполнять свой приказ.

– Нет! – воскликнула она.

– Ты не оставляешь мне другого выбора.

Она тяжело вздохнула:

– Итак, я должна нарушить один приказ ради другого, чтобы затем первый все равно не был выполнен. Очень умно.

– Тогда говори то, что я хочу знать!

Найда покачала головой:

– Я физически не в состоянии это сделать. Но… кажется, придумала. Я могу доверить тайну третьему лицу, которое также обеспокоено твоей безопасностью.

– Ты говоришь…

– Если ты на минуту выйдешь из комнаты, я попытаюсь сказать твоему брату то, что не могу объяснить тебе.

Я взглянул на Мандора и произнес:

– Буду в коридоре.

Так я и сделал. Много тревожных мыслей пришло мне в голову, пока я рассматривал висящий на стене гобелен. Не в последнюю очередь волновало меня и то, что я никогда не говорил ей, что Мандор – мой брат.

Спустя некоторое время дверь отворилась, Мандор вышел и огляделся по сторонам. Едва я двинулся к нему, он предостерегающе поднял руку. Я замер, а он двинулся мне навстречу, продолжая тревожно оглядываться.

– Это дворец Амбера? – поинтересовался он.

– Да. Может, не самое новое крыло, но здесь я живу.

– Я бы хотел повидать его при более спокойных обстоятельствах.

– Договорились, – кивнул я. – Ну расскажи, что там?

Мандор принялся изучать рисунок гобелена.

– Не могу, – произнес он наконец. – Дело весьма щекотливое… Нет, не могу.

– Ты что? – опешил я.

– Ты же мне по-прежнему веришь? – спросил Мандор.

– Конечно.

– Тогда поверь и сейчас. У меня есть причины не говорить тебе о том, что я узнал.

– Перестань, Мандор! Что, черт возьми, происходит?

– Ти'ига действительно не представляет для тебя опасности. Она стремится тебе помочь.

– Ничего нового ты мне не сказал. Я хочу знать причины.

– Оставь это, – покачал головой Мандор. – На время. Так будет лучше.

Я стиснул кулак и огляделся в поисках, по чему бы врезать.

– Я понимаю твое состояние, – добавил он, – но я прошу тебя, не настаивай.

– То есть знание мне каким-либо образом повредит?

– Я этого не говорил.

– Или ты просто боишься мне сказать?

– Прекрати! – бросил Мандор.

Я отвернулся и постарался прийти в себя.

– Должно быть, у тебя действительно серьезные причины, – пробормотал я наконец.

– Да.

– Я не собираюсь этого так оставлять. Но не собираюсь и терять время, если ты так уперся. Ладно, у тебя есть веские причины, а у меня – срочные дела в другом месте.

– Она говорила о Юрте, Маске и Цитадели, где Бранд обрел свою силу, – сказал Мандор.

– Именно туда я и направляюсь.

– Она хочет тебя сопровождать.

– Пусть себе хочет.

– Я бы тоже советовал ее не брать.

– Подержишь ее здесь, пока я не разберусь с этим делом?

– Нет, – сказал он, – потому что я иду с тобой. Но перед уходом я погружу ее в глубокий транс.

– Ты же не знаешь, что произошло со времени обеда, – возразил я. – Между тем случилось много разного, и у тебя не было времени все осмыслить.

– Не важно. Я понял, что речь идет о враждебном колдуне, Юрте и об очень опасном месте. Этого достаточно. Я пойду с тобой и помогу тебе.

– Может быть, и недостаточно, – заметил я. – В смысле, недостаточно нас двоих.

– Я все равно считаю, что ти'ига нам помешает, – сказал он.

– Да я уже не о ней, а о застывшей у двери даме.

– Как раз собирался тебя расспросить. Наказанный тобой враг?

– Да, мы враждовали. Она коварная и лживая, и во рту у нее настоящее ядовитое жало. Кроме того, она – свергнутая королева. Но заморозил ее не я, а тот враг-колдун. Она – мать моего друга, поэтому я выручил ее и притащил сюда, в безопасное место. До сего момента у меня не было повода ее освобождать.

– Ага, союзник против общего врага?

– Именно так. Ясра хорошо знает место, куда я отправляюсь. Но она меня ненавидит, с ней тяжело общаться, и я не уверен, что ее сын предоставил мне достаточно боеприпасов, чтобы обеспечить ее лояльность.

– Считаешь, что она в силах помочь?

– Не сомневаюсь. Для будущей битве мне пригодятся любые союзники, а Ясра опытная волшебница.

– Все дополнительные аргументы подразделяются на угрозы и взятки, – сказал Мандор. – Я спроектировал и обставил несколько личных преисподних, чисто из эстетических соображений. Короткая экскурсия может произвести на нее неизгладимое впечатление. Могу также послать за чашей с самоцветами.