– Ты говорил с Ринальдо недавно? – уточнила она.

– Да.

– Я не совсем поняла, почему он убежал с Далтом, вместо того чтобы быть здесь, с нами, если это все так согласуется с его планами.

– Ладно, расскажу, – вздохнул я. – Но если ты с нами, я бы хотел поскорее выбираться.

– Продолжай.

Я поведал о нашем вечернем приключении в Арденах, упустив только то, что Виала взяла Люка под свою защиту. По мере моего повествования Найда все больше мрачнела, а под конец начала издавать жалобные, хныкающие звуки.

Когда я закончил, Ясра оперлась на руку Мандора, поднялась, слегка задев его бедром, и подошла к Найде.

– Теперь объясните, почему вы держите здесь дочь видного государственного деятеля Бегмы?

– В нее вселился демон, которому нравится вмешиваться в мои дела.

– Вот как? Бывают же увлечения у демонов! – насмешливо заметила Ясра. – Мне кажется, что этот демон хочет сказать нечто, представляющее для меня интерес. Если вы позволите нам немного побеседовать, я обещаю подумать о вашем предложении.

– У нас мало времени, – напомнил я.

– В таком случае я отказываюсь. Заприте меня где-нибудь и отправляйтесь в Цитадель сами.

Я посмотрел на Мандора.

– И если после этого я все равно откажусь, – добавила Ясра, – можешь списать это на деловые расходы, как выражается Ринальдо.

– По-моему, вреда не будет, – пожал плечами Мандор.

– Тогда пусть говорит, – сказал я.

– Можешь говорить, ти'ига, – разрешил Мандор.

Как бы то ни было, первые слова Найды были обращены ко мне:

– Мерлин, ты должен разрешить мне сопровождать тебя.

Я подошел ближе, чтобы лучше видеть ее лицо.

– Ни за что!

– Но почему?

– Потому что твое стремление помочь выйдет мне боком, когда дойдет до серьезного дела.

– Но по-другому я не могу, – пробормотала она.

– Я тоже, – отрезал я. – Я не желаю тебе зла. Переговорим, когда все закончится. Сейчас ты должна побыть здесь.

Ясра хмыкнула:

– Это все? Или хочешь сказать что-нибудь и мне тоже?

Наступило долгое молчание, после чего Найда произнесла:

– А вы пойдете с ними?

Ясра ответила не сразу; было видно, что она взвешивает каждое слово.

– Это тайная личная операция. Я не уверена, что она получила бы одобрение со стороны правительства Амбера. Не спорю, в случае успеха я кое-что приобретаю, но вместе с тем я подвергаю себя огромному риску. Конечно, я хочу обрести свободу и власть над Цитаделью. Условия почти справедливы. Но он требует также прекратить вендетту. Какие у меня гарантии, что его слова что-либо здесь значат? И что меня не станут преследовать, как нарушителя спокойствия? Он не может говорить за других, ибо сам не решается действовать в открытую.

Реплика Ясры походила скорее на обращенный ко мне вопрос, причем на такой, на который у меня не было ответа. Поэтому я был рад, когда ти'ига вдруг сказала:

– Полагаю, что смогу убедить вас в необходимости этого путешествия и в том, что вы должны оказывать этим людям всяческую поддержку.

– Начинайте, – проворчала Ясра.

– На эту тему я бы хотела переговорить с вами наедине.

– Не возражаю. – Обожающая интриги Ясра не смогла скрыть улыбку.

– Мандор, заставь ее сказать это сейчас, – потребовал я.

– Подожди! – воскликнула Ясра. – Я переговорю с ней наедине, или можете забыть о моей помощи.

Я начал задумываться о том, насколько действительно полезной может оказаться Ясра, раз она не сумеет использовать Фонтан, чтобы избавиться от Юрта (если самой главной проблемой будет он). Цитадель она, безусловно, знала, но какая из нее колдунья, я не имел понятия.

С другой стороны, уж лучше разобраться поскорее, а в предстоящем деле плюс-минус один адепт – очень даже заметная разница.

– Послушай, Найда, – произнес я. – Планируешь ли ты сделать что-то во вред Амберу?

– Нет, – покачала головой она.

– Мандор, чем клянутся ти'ига?

– Они вообще не клянутся, – просветил он меня.

– Черт! – выругался я. – Сколько тебе надо времени?

– Дай мне десять минут.

– Пойдем прогуляемся, – сказал я Мандору.

– Конечно, – согласился он, бросая в сторону Найды еще один металлический шарик. Шарик закружился вокруг нее на уровне талии.

Прежде чем выйти, я вытащил ключ из ящика стола. В коридоре я спросил Мандора: