Бейтц побагровел от возмущения, Кассио сделал большие глаза.

– Доступ в спальню...
– пробормотал Бейтц гневно.
– Что еще желает леди?

Я смерила Кассио взглядом.

– Еще леди желает снять с его высочества одежду.

– Что?!
– взвизгнул Бейтц.

Кассио вопросительно взглянул на Джервека.

– Слишком много одежды, - ровно сказал тот.
– Миледи хочет запомнить ваш собственный запах. Разденьтесь, ваше высочество.

Меня всегда забавляло трепетное отношение аборигенов к своей наготе. Словно снимаемая одежда автоматически лишает всех титулов, званий и заслуг... открывает нечто постыдное - что ты такой, как все...

Я присела перед Кассио на корточки, вынула фильтры. Медленно подымаясь, вдыхала запах его ступней, кожи, гениталий, ароматического масла для массажа, потовых желез, одеколона...

Выпрямившись, мельком глянула в сторону наблюдателей. Бейтц выглядел так, словно его вот-вот стошнит. Джервек смотрел в пол. Пошедший красными пятнами принц нервными резкими движениями надевал халат.

***

Мы сидели на кровати Кассио - Бестия распласталась рядом, дремала и только помаргивала, когда мы начинали кричать. Кассио учил играть меня в карты, и я уже в третий раз оставалась в "дураках".

– Ну сколько можно! Ты жульничаешь!

– Это оскорбление его императорского величества!
– высокомерно заявил Кассио, тасуя колоду.
– Я могу засадить тебя в тюрьму.

– Только попробуй... и вообще, ты еще не император! Дай сюда, я сама раздам.

– Не доверяешь?

– Ни капли!
– я подоткнула вечно мешающий подол платья, скрестила ноги и начала раздавать карты. Перехватила быстрый взгляд Кассио.

– Я предпочитаю "мини", - сообщила я.
– Или шорты. Или штаны. С этими длинными юбками то и дело нарушаешь правила приличия...

Кассио уставился в свои карты. Сказал вскользь:

– С такими ногами можно...

– Что - можно?

– Нарушать правила приличия, - и покраснел - густо, безудержно. Стараясь не улыбаться, я глядела в свои карты. Будь здесь Псы, я бы познакомила его с парой-тройкой таких девчонок, что он мигом бы позабыл о моих ногах... Так, опять не задача!

Через несколько минут я бросила карты и кровожадно кинулась на Кассио:

– Шулер! Шулер!

Кассио, хохоча, отбивался; вскочившая Бестия, не решаясь вмешаться, возмущенно лаяла басом, я громко вопила... В это-то славное время и вошел Джервек. Остановился на пороге. Запыхавшийся Кассио сел, я отцепилась от него, приглаживая растрепанные волосы.

– Юджин! Целый день тебя не видела!

– Вижу, ты не скучаешь, - суховато объявил мой муж.
– У меня сегодня ночные переговоры, так что не жди. Спокойной ночи, ваше высочество, миледи...

Он вышел - почти так же бесшумно, как и вошел. Кассио опустил ноги с кровати и виновато посмотрел на меня.

– Прости, я не... не хотел тебе ничем навредить. В конце концов, у вас еще медовый месяц...

– В конце концов, - перебила я, - это не твоя вина. И не моя. У Джервека какие-то сложности, и не только с переговорами. Как истинный гаят, он не хочет о них говорить и старается держаться от меня подальше, потому что я все равно все выпытаю... Ну, пора спать, уже полночь. Пока, Бестия! Охраняй Кассио.

***

– Я хочу...
– императрица помолчала. Я ждала. Редкий случай - она говорила со мной, не требуя немедленно позвать Юджина или Кассио.

– Я хочу знать, как со стороны... с вашей третьей стороны... как выглядит и чувствует себя его высочество?

– Прекрасно, - искренне сказала я.
– Он прекрасно проводит здесь время. Думаю, он доволен.

– А... лорд Джервек?

Я насторожилась.

– Что - лорд Джервек?

– Как его здоровье?

– Не жаловался.

– Он никогда... не жалуется.

Как будто когда-то ему была предоставлена такая возможность!

– В этом он похож на своего отца. Его отец был... очень достойным человеком.

Да, и, сцепив зубы, благодарил тебя за все, что ты сделала с ним. И с его сыном.

– Я бы хотела, чтобы вы...

Склонив голову набок, я с интересом ждала. Что-то многовато сегодня пауз. Обычно речь императрицы напоминает полноводный величественный поток. Сегодня он порядком обмелел.

– ...чтобы вы сообщили мне, если вдруг здоровье лорда ухудшится, или они с Кассио...

Пауза.

– ...если у них с Кассио возникнут какие-нибудь... разногласия.

Пауза.

– В каких вопросах?
– вежливо спросила я.

Императрица моргнула.

– Вопросах?

– Разногласия - в чем? В том, что есть на завтрак? В видах на погоду? В чем?

Она еле слышно вздохнула, отводя взгляд глубоких темных глаз, так напоминавших мне Кассио.

И мне вдруг стало ее жаль.