Общими усилиями отца и сына пожар все-таки удалось потушить. В милиции по факту поджога было заведено уголовное дело, но оно ни к чему не привело – злоумышленника так и не нашли. И это при том, что подобный поджог не единичный: три года назад точно так же подожгли коттедж соседа Никоненко – актера Гоши Куценко.

После этого случая Никоненко принял решение продать свой коттедж. Покупателем стал состоятельный товарищ актера. Часть средств от продажи дома Никоненко потратил на производство сериала «Аннушка», над которым актер работает вот уже несколько лет, но все никак не может закончить из-за финансовых проблем.

Отметим, что сын Никоненко Никанор окончил режиссерские курсы и стажировку проходит именно на фильме своего отца – на «Аннушке». Под чутким руководством родителя сын снял одну из серий. Однако пока его главное достижение в том, что он подарил своим родителям внука (он родился в июле 2007 года), которого назвали в честь отца Сергея Никоненко Петром.

Первая любовь случилась у Никулина в шестом классе. Предметом его поклонения стала девочка из его же школы – небольшого роста, худенькая, со светлыми, аккуратно подстриженными волосами. По счастью, она дружила с девочкой из его дома, поэтому наш герой мог видеть ее почти каждый день. Правда, она о его чувствах к ней не догадывалась. Ю. Никулин вспоминает: «Разговаривала она со мной так же, как и со всеми остальными ребятами из нашего класса. Я все чаще стал разглядывать себя в отцовское зеркало и страшно переживал, что голова у меня какая-то продолговатая, дынькой, как говорила мама, – а нос слишком большой. Таким я казался себе в тринадцать лет…

Когда я перешел в другую школу, мы перестали с ней видеться, но каждый день я вспоминал ее. Со всевозможными хитростями узнал у одной из девочек ее номер телефона и один раз позвонил. Но, услышав резкий голос ее отца, бросил трубку на рычаг.

В новой школе из девочек мне никто не нравился, хотя в десятом классе любовь у нас процветала вовсю. А три пары из нашего класса поженились сразу по окончании школы».

Следующее серьезное чувство Никулин испытал в конце 40-х. 18 мая 1946 года он вернулся с фронта и вскоре едва не женился. У него была любимая девушка, которая, как ему казалось, неплохо к нему относилась. Они встречались почти каждый день, и Юрий уже вошел в ее дом почти на правах родственника. Единственное, что удерживало Никулина от решительного шага, это отсутствие жилья. Однако его дядя, узнав о такой проблеме, разрешил ему вселиться в одну из своих пустующих комнат. Сразу после этого Никулин сделал любимой девушке предложение руки и сердца. Однако…

Ю. Никулин вспоминает:

«В тот вечер, когда я попросил ее руки, она сказала:

– Приходи завтра, я тебе все скажу.

На следующий день мы встретились на бульваре, и она, глядя в землю, сообщила, что меня любит, но по-дружески, а через неделю выходит замуж за другого. Он летчик, и дружит она с ним еще с войны, просто раньше не говорила. Поцеловала меня в лоб и добавила:

– Но мы останемся друзьями…

Вот так и закончилась моя вторая любовь. Переживал я, конечно, очень. Ночью долго бродил по Москве один. Мама с папой утешали…»

Стоит отметить, что та девушка прожила с летчиком недолго: он ее вскоре бросил. А что касается дружеских отношений с Никулиным, то они продолжались до самой смерти: наш герой ежегодно поздравлял ее с 8 Марта, она обычно звонила на Новый год…

Свою первую и единственную жену Никулин встретил в декабре 1949 года, когда уже работал клоуном в цирке на Цветном бульваре. Девушку звали Таня Покровская. Вот что она сама рассказывает об этой знаменательной встрече: «Я училась в Тимирязевской академии на факультете декоративного садоводства и очень увлекалась конным спортом. В академии была прекрасная конюшня. А в конюшне жил очень смешной жеребенок-карлик: с нормальной головой, нормальным корпусом, но на маленьких ножках. Звали его Лапоть. Об этом прослышал Карандаш и приехал лошадку посмотреть. Лошадка ему понравилась, и Карандаш попросил нас с подругой научить ее самым простым трюкам. Потом мы привезли лошадку в цирк, и Карандаш познакомил нас с Юрием Владимировичем Никулиным, который ходил у него тогда в учениках. Юрий Владимирович пригласил нас посмотреть спектакль. Подруга моя пойти не смогла, и я пошла одна, сидела на прожекторе. Играли очень смешную сценку: Карандаш вызывал из зала одного якобы зрителя и учил его ездить на лошади. Но в тот день, когда я пришла на спектакль, Юрий Владимирович, который и играл роль зрителя, попал под лошадь. Она его так избила, что артиста увезли на «Скорой» в Склифосовского. Я почувствовала себя виноватой и стала его навещать… А через полгода мы поженились…»

А вот как об этом же событии вспоминает сам Ю. Никулин: «Когда я стал ухаживать за своей будущей женой, она гордо объявила близким: познакомилась с артистом. Все просветлели: а из какого театра? «Он в цирке работает. Клоуном». Будто бомба тогда взорвалась! Особенно удивилась ее тетка Калера. Тетка работала врачом и лечила моего фронтового друга: мы с ним всю войну в одной батарее служили. Друг пришел к нам на свадьбу, познакомился с сестрой моей жены и потом стал ее мужем – моим родственником! Вот как, бывает, судьбы переплетаются. А я одно время после войны ухаживал за его сестрой (она была такая молоденькая, симпатичная), водил в Центральный Дом работников искусств, в кино, театр. Никаких поцелуев, но я к ней тянулся. А она ко мне как-то не очень. Но, видно, все равно суждено нам было с другом породниться».

И еще одно воспоминание на эту же тему – актрисы Н. Гребешковой: «Мы с Таней учились в одном классе. И обе жили в Гагаринском переулке (ныне – Нащокинский. – Ф.Р.). И вот иду я однажды по этому переулку, а навстречу мне Таня с молодым человеком. Она мне говорит: «Познакомься, это мой муж». И я вижу нелепого, некрасивого, странного молодого человека (а Таня – очень красивая женщина). Кто бы мог тогда подумать, что я сама буду потом играть его жену в фильме «Бриллиантовая рука»?..»

14 ноября 1956 года у Никулиных родился сын. В те дни наш герой находился с гастролями в Ленинграде, и, когда друзья сообщили ему эту радостную весть, он был на седьмом небе от счастья. Счастливые родители назвали своего первенца Максимом.

Слава пришла к Никулину в начале 60-х благодаря кинематографу. В 1964 году на деньги, которые ему платили тогда за съемки в кино, он купил себе автомобиль «Волгу»-пикап. Стоит отметить, что приобрести эту машину в те годы частным лицам было практически невозможно: исключением были лишь фигуристы Людмила Белоусова и Олег Протопопов. Но Никулин к тому времени стал очень популярным артистом, поэтому когда он написал письмо на имя Председателя Совета Министров СССР А. Косыгина, то и ему разрешили приобрести такую же машину.