Дела-а-а! Но отступать уже поздно.

Мог ли Шнайдер подумать, что в кратчайшие сроки туннель приведёт его к тому месту, куда он так стремился? Я отвечу. Не мог.

Он скорее бы предположил, что туннель имеет выход за пределами Зоны. Но то место, куда Шнайдер попал, было для сталкера такой же неожиданностью, как если бы ему кто-нибудь сказал, что от него забеременела химера.

Когда длинный-предлинный туннель, по которому Шнайдер пилюхал, согласно часам, двадцать шесть часов, упёрся в стенку, сталкер решил, что попал в тупик. Но паниковать не начал и правильно сделал. Внимательно осмотревшись, понял, что с трёх сторон его окружают стены, а четвёртая ведёт туда, откуда он и пришёл. Простукивание стен дало понять, что они не тонкие и за ними гораздо больше, нежели десять сантиметров.

Зато, посветив фонариком вверх, Шнайдер увидел люк. Значит, не совсем-то это тупик.

Однако люк был довольно высоко, настолько, что Алексей и в прыжке не мог до него даже дотронуться. Сталкер покосился на Тура. Нет, псевдопёс хоть Ии выглядит сильным и крепким, но веса своего хозяина ему на своей спине не выдержать. Это уж точно.

— Ну, и что же нам делать? — спросил Шнайдер, посветя Туру в морду.

Тот еле заметно зажмурился — яркий свет не причинял ему боли — и зашёл за хозяина сзади. Шнайдер почувствовал, что Тур тычет своей носом ему в рюкзак.

— Неужели у меня та месть что-то, что может в данной ситуации пригодиться? — засомневался Алексей. Однако снял рюкзак с плеч и при свете фонарика стал перебирать его содержимое.

Много контейнеров с артефактами, запасная обойма, на самом дне лежал старенький парабеллум 79-го года выпуска, зато до сих пор работающий безотказно, пачки две галет, консервные банки с фасолью, тушёнкой…

Тут Шнайдера осенила мысль. Он достал из рюкзака все алюминиевые банки и сложил их друг на друга двумя колонками. Опираясь о стену, Шнайдер встал на сооружённые им башенки из консервов, правда, далеко не сразу, а только с седьмой попытки.

Теперь Шнайдер, пусть и не полноценно, но всё же доставал до люка. Попытался открыть — и не получилось. Он толкнул крышку люка посильнее, однако осторожно, чтобы снова ненароком не сверзнуться. И снова неудача. Тогда Шнайдер подумал: а, была не была — и со всей силы ударил кулаком по крышке. Естественно банки не выдержали, развалились, а вместе с ними упал и Шнайдер.

Когда он, поднявшись с земли, посмотрел наверх, то увидел, что его усилия не оказались напрасными. Крышка люка была открыта. Снова соорудив башенки из банок, Шнайдер встал на них и в прыжке зацепился за край дыры. Подтянувшись, он оказался в маленьком, тускло освещённом помещении. Осмотревшись, Шнайдер осознал, куда попал.

Это же каморка Фатума!

Вот это да!

Значит, он в «Акрополе». Слабо вериться, но это в действительности так.

Шнайдер прислушался. Что-то не так, определенно. Радость вдруг резко сменилась нескрываемым беспокойством.

В зале для посетителей было тихо. Просто гробовая тишина. А ведь абсолютно каждый день «Акрополь» посещают не меньше пятидесяти человек. Фатум, конечно, сделал так, чтобы в его каморку не проникали какие-либо звуки, но желаемого результата всё-таки добиться ему не удалось.

Так почему же ничего не слышно? Странно это всё.

Истошный лай Тура отвлёк Шнайдера от мрачных мыслей. Там внизу, пёс сосредоточенно прыгал, желая оказаться вместе со своим хозяином. Шнайдер лег на пол и максимально низко опустил свои руки в дыру в люке. Тур постарался на славу. Он прыгнул настолько высоко, что Шнайдер смог его поймать в воздухе. Поднимать большую, тяжёлую тушу пса было ох как нелегко. Но, поднапрягшись, Шнайдер всё же смог вытащить его.

Отдышавшись, сталкер подошёл к двери, выводящей в зал, и открыл её.

Картина, представшая перед ним, была в полной мере ужасающей. Весь зал был забит десятками труппок — как сталкеров, так и мутантов.

Быть этого не может! — вырвалось у Шнайдера.

Совершенно точно на «Акрополь» было совершено нападение. Причём монстров, похоже, было куда больше, чем людей. Тут в неестественных позах валялись тела слепцов, псевдопсов, снорков и кровососов.

Организовать наступление этих тварей мог только контролер. И притом не один. Больше некому. В итоге полегло много мутантов, но и все сталкеры, находившиеся в то время в зале, тоже погибли. Вряд ли кто-то мог спастись.

А это значит…

Шнайдер перевернул всех и каждого, вглядываясь в лица сталкеров. Среди погибших он узнал Напалма, Роджера, Выдру, Жлоба и Чекушку, тех у кого он неделю назад выиграл деньги в дурака. А вот с раздробленным телом, будто по нему пробежалось стадо слонов, лежал Граф, хороший знакомый Алексея.

Однако трупов Монаха и Фатума нигде не было. А это могло означать одно из двух: либо они спаслись, либо их утащили с собой мутанты, а что уж с ними они собрались потом делать, лучше и не знать.