— Страшное дело! — преданно взглянув на сержанта, поддакнул Анисин. — Бойцы, слышали? Следить за водой!

Леший ухмыльнулся и положил ИПП на колени. Про водных ботов, размером с приличную акулу, он знал гораздо больше, чем военные, поскольку ходил через Припять и по берегу пруда-охладителя семь раз в неделю, а то и чаще. На самом деле такие упитанные чугунки появились в припятьской акватории давно, и лично Леший насчитал уже не меньше десятка их модификаций. Были тут и «акулы», и «водяные змеи», и «рыбы-ежи», и даже механические твари, вроде ската или камбалы — плоские такие, похожие на диски для циркулярной пилы. Но за ноги ни одна из этих тварей никогда не цапала. Нападали пираньи, только если человек оказывался в воде хотя бы по грудь.

Леший снова уставился на правый берег реки. Не за водой надо было следить на самом деле, а за сушей. То, что вертушки изрядно подпалили биомехам их чугунные задницы, вовсе не означало, что чистильщикам удастся высадиться на плацдарм без проблем. Оставленный в качестве противопожарного щита плотный ряд автонов мог оказаться отличным прикрытием как для людей, так и для изделий.

Сталкер присмотрелся к зарослям на берегу, затребовав у импланта максимальное увеличение.

Пока жестяные джунгли не гнулись и даже не колыхались, но что на самом деле происходит по ту сторону «перелеска», определить невозможно. Разве что с воздуха.

Леший поднял взгляд вверх. Вертушек в небе осталось мало, десяток или полтора, остальные ушли на базу, пополнять боекомплект. Те же машины, что остались, барражировали вдоль береговой линии, практически не стреляя. Значит, по ту сторону полосы автонов пока спокойно.

«Ну и хорошо».

Леший вновь переключился на землю. До берега оставалось каких-то двадцать метров.

— Приготовиться! — приказал Гелашвили. — Анисин, твоя тройка идет первой!

— Есть! — от оказанного высокого доверия ефрейтор приободрился и строго взглянул на Лешего и Максима. — Оружие к бою!

— Есть! — откликнулся Максим.

— Да оно и так… — Леший взял «Шторм» наперевес.

БТР ощутимо тряхнуло, это машина коснулась колесами дна, а затем вдруг тряхнуло вновь, да так, что все сидящие на броне бойцы посыпались в воду и на берег, как горох. Доблестной высадки, о которой мечтал Анисин, не получилось.

Леший понял, в чем дело, только когда поднялся с черного песка и оглянулся. В борту БТР зияла огромная дыра с раскаленными краями, из которой валил густой черный дым. Машина медленно и безжизненно откатывалась с отмели на глубину.

Когда краев дыры коснулась вода, БТР, казалось, испустил дух, так громко зашипела окалина.

Леший нашел взглядом Максима. Тот сидел чуть дальше от воды и тоже ошалело крутил головой. Сержант Гелашвили и ефрейтор Анисин уже были на ногах и помогали выбраться из воды другим бойцам.

— Пяткина! — крикнул Гелашвили. — Пяткина достаньте!

— Не цепляйся за бэтээр! — крикнул Анисин барахтающемуся на глубине бойцу, наверное, тому самому Пяткину. — Сюда греби!

— Меня держит что-то! — срывающимся голосом заорал Пяткин.

— Универсалы и мнемотехники, ко мне! — гаркнул Гелашвили. — Попробуйте пиранью отогнать!

— Да мы… не очень, — замялся Максим.

— Чтобы очень, — закончил Леший.

Еще один боец, видимо мнемотехник, сделал озабоченное лицо, поводил руками над водой, но толку от его пассов не было. А время уходило.

— В рот вам компот! — сержант вскинул ИПП и влепил несколько пуль справа и слева от тонущего Пяткина.

— А-а! — завопил солдат. — Нога!

— Зацепил, что ли? — Гелашвили выстрелил еще пару раз, теперь укладывая пули чуть дальше от бойца. — Старшинов, в воду!

— Чего я там забыл? — буркнул Леший, но, увидев, как в его сторону разворачиваются сразу два ствола — сержанта и Анисина, подчинился и вошел в реку почти по пояс.

До барахтающегося Пяткина ему все равно не удавалось дотянуться, зато Леший увидел то, что пыталось утащить бойца на дно. Это была механическая тварь, которую Леший называл водяной змеей. Длинный, похожий на толстый шланг для душа гидробот обвился вокруг ног солдата и теперь сжимал захват, пытаясь преодолеть сопротивление брони и механической мускулатуры боевого костюма. Вот почему Гелашвили не преуспел. Чтобы отпугнуть змею, требовалось полоснуть очередью Пяткину прямо по ногам.

Что Леший и сделал. Боец с перепуга ушел под воду, но тут же вынырнул и погреб к берегу. Когда он поравнялся с Лешим, сталкер подхватил его под руку и помог выбраться на берег.

— Сюда клади! — Гелашвили указал на более-менее ровный участок черного пляжа. — Пяткин, как себя чувствуешь?

— Ноги, — ответил боец дрожащим голосом.

Он едва удержался, чтобы не всхлипнуть, но за это его было бы трудно осуждать. Броня и усилители — это хорошо, но они не спасают от раздавливания механическим удавом, который к тому же едва не закрутил тело солдата штопором. Плюс ко всему — в бедре у Пяткина зияло пулевое отверстие.