– Ничего себе! – вырвалось у меня непроизвольно – Каков зверюга!

Действительно, таких котов я в нашем провинциальном Тарасове как-то не видел. Наши коты жилистые, худые как велосипеды и пронырливые как сквозняки. А в это даже с виду крупнее наших чуть не втрое!

Хозяйка довольно улыбнулась, прижимая к себе уже вспрыгнувшего ей на руки кота.

– Его зовут Иннокентий, он у меня северянин.

– Да, с такой пушистостью ему только на севере жить. На снегу спать может! – говоря это, я думал совершенно о других вещах. Например, о том, что Ирина полностью отвечает моим представления об одинокой женщине. Этот вот кот только подтвердил впечатление.

– Я похожих только в Питере и видел. Там сибиряки в моде.

– А он действительно из Питера! – Ирина удивленно посмотрела на меня. – Знакомые подарили два года назад.

Я принял гордый вид, соответствующий проницательному и разбирающемуся в кошачьих породах частному детективу. Вообще-то я не понимаю, как можно любить кошек. Эти нахальные создания, по-моему, не способны почти ни на какие чувства по отношению к хозяину. Но они импонируют мне своей независимостью и чувством собственного достоинства, которое почти на встречается у собак. Так что мы хорошо понимаем друг друга, хотя своего кота у меня никогда не было.

– Проходите, пожалуйста! – жестом пригласила меня Ирина – Я пойду, поставлю чай.

И ушла вместе со своим котом.

Я с любопытством осмотрелся в комнате.

Небольшая комната, примерно пять на четыре метра, почти на имела мебели, но при этом не выглядела пустой. Диван, столик из темного дерева рядом с ним и обязательная стенка – вот, собственно, и вся мебель. Если не считать пары стульев, сиденья которых были укрыты вязаными накидками красновато-коричневых тонов. Даже непременного в каждой квартире телевизора здесь не было. Неординарная женщина хозяйка!

На столике я обнаружил пару журналов – «Geo» и «Иностранную литературу» за прошлый месяц.

Делать было нечего, и я принялся за журналы. Минут через пять появилась и хозяйка с подносом, нагруженным чашками, заварочным чайником, бутербродами и печеньем.

Чай после уличного холода оказался потрясающе вкусным и горячим. Хозяйка тихо сидела напротив, ее чашка была почти не тронута. Она выглядела задумчивой и рассеянной. Молчание, впрочем, было ненавязчивым. Вот тут-то и подал голос мой мобильник. Именно такие моменты притягивают как магнитом разные малоприятные неожиданности. Ирина вздрогнула, Иннокентий, обнюхивающий мои джинсы, даже слегка подпрыгнул.

– Извините, – смущенно сказал я Ирине, – это мой сотовый.

Кота я проигнорировал, и извиняться перед ним не стал. Зазнается.

Вытащил подлеца из кармана рубашки, нажал кнопку.

– Слушаю! – голос, наверное, получился раздраженным.

– Это Мареев Валерий Борисович? – поинтересовался тоже какой-то недовольный женский голос.

– Да, это он! – остроумно ответил я и покосился на Ирину. Она тактично делала вид, что пьет чай.

– Чем могу быть полезен? – уже мягче спросил я.

Женщины из меня просто веревки вьют.

– Я Галаева! – бухнула девица. – Наверное, вы правы, и нам нужно встретится и поговорить!

– Отлично, – обрадовался я, – только где-нибудь не в центре. Я прав?

– Точно. Знаете поселок Вишневый? Подъезжайте завтра к одиннадцати туда, к почте, выйдите из машины и подождите, я подойду.

Поселок Вишневый я не то чтобы хорошо, но знал. За городом, километров девять от окраины.

– Вы меня узнаете? – спросил я.

– Леня вас описал! – голос ее стал кислым, будто уксуса хлебнула.

М-да, могу представить, чего он наплел. Не позвала бы на встречу дружков, типа вчерашних. Но мы будем бдительны, за одного, как говорится, битого, двух небитых дают. А то и трех.

– Хорошо, тогда до завтра, – я отключил мобильник и положил на место, в нагрудный карман.

Из соседнего кресла на меня уставились две пары глаз – карие Ирины и ярко-желтые кошачьи. Время было безнадежно потеряно. Я поднялся с места.

– Большое спасибо за чай и приятное общество. Пойду пожалуй, Ирина Викторовна, а то сегодня я без машины. Придется на троллейбусе ехать.

Уже трясясь в промерзлом троллейбусе, я вспомнил, что сегодня суббота, и у нас на сегодня запланированы занятия с Гошкой. Ну ладно, позанимаемся завтра. Будем считать, что я на излечении.

Уже когда я открывал дверь своей квартиры, вновь подал голос телефон. Я аккуратно прикрыл за собой дверь.

– Мареев у телефона, – проговорил я, прижимая мобильник к плечу щекой и одновременно защелкивая замок.

– Добрый вечер, Валерий Борисович.

Это был Самойлов.

– Здравствуйте, – я начал снимать куртку.