— Он жив? — спросил Гнутый, зная силу удара сержанта.

— На орбите был жив. Сейчас не знаю. Посадка получилась немного жесткая.

— И что дальше, сержант? — спросил Рыжий. Он следил за первым пилотом, держал его на мушке. Космолетчик, не оглядываясь, щелкал какими-то переключателями. Перекошенные плечи его сутулились. Китель на спине разошелся по шву — похоже, сержант капитаном Истбруком не удовлетворился.

— Дальше? А ничего особенного. Я вырубил докторишку, который как раз собирался ввести мне в вену какую-то гадость, выбрался из кресла, к которому меня привязали, и пошел прямиком сюда, волоча за собой капитана. По пути заглянул в арсенал, прихватил кое-что, вошел в эту дверь — сержант показал себе за спину — и приказал спускаться на Марс.

— Послушались? — с интересом спросил Гнутый.

— Нет.

— Это они зря.

— Я им это объяснил.

— Поняли?

— А как же!

— Вы всегда умели убеждать людей, сэр, — хмыкнул Рыжий.

— А где вся охрана? — поинтересовался Дизель.

— Спит. Бодрствовать остались только двое дежурных бойцов, они мне особо не мешали, но на всякий случай я их запер.

— Довольно предусмотрительно.

— Не умничай, Рыжий. — Сержант Хэллер сурово глянул на бойца.

— Дааа… — протянул Шнапс, моложавый штрафник, севший за то, что, крепко однажды выпив, украл автомобиль и сбил на нем троих человек. — Это был угон тысячелетия.

— Дело-то дрянь, сержант, — сказал Гнутый. — Тянет на солидный срок.

— Значит, сяду с вами. Я уже об этом думал.

— Но, с другой стороны, — Гнутый почесал затылок. — Мы вроде бы как герои. Героям можно многое простить.

— Кажется, вы на радостях забыли о самом главном, — сказал Павел. — О людях с белыми кругами. Вернее, о нелюдях.

— Ты о чем это, Писатель? — спросил сержант.

— Боюсь, сэр, — хмыкнул Рыжий, — если мы тебе сейчас все расскажем, ты от страха наложишь в штаны.

Сержант Хэллер несколько секунд сверлил глазами бойца. Потом сказал:

— Если я и делал в штаны, то лишь из-за усердия, а не от страха. Рассказывайте.

— Давай, Писатель, — кивнул Гнутый. — У тебя получится.

— Тогда уж пусть Майк расскажет. — Павел выглянул в коридор, где лежали раненые бойцы. Высмотрел привалившегося спиной к стене Майка, окликнул его, махнул рукой, подзывая.

— Мы нашли его на базе, — сказал Павел. — Вернее, он нас нашел. Если бы не он, мы бы не выжили.

— Что? — Майк подошел к Павлу. Чувствовал он себя неуверенно — это бросалось в глаза. Держался как-то скованно, двигался неловко, нескладно.

Как Курт.

Человек ли? — опять засомневался Павел.

— Расскажи сержанту, кто управляет марсианской базой, — сказал Гнутый. — Кто и откуда.

Майк скользнул взглядом по спинам пилотов, окинул взглядом съежившегося в кресле доктора, внимательно осмотрел крепкого человека в спортивном костюме, сидящего на полу. Глянул на вооруженных штрафников, так и не снявших скафандры. Опустился на колени, подполз вплотную к сержанту, словно молиться перед ним собирался. Зашептал зловеще:

— Я не знаю, кто они и откуда прибыли. Они не люди, хотя и похожи на нас. Они живут на Земле, рядом с нами, среди нас…

Майк долго рассказывал свою историю. Сержант Хэллер безразлично смотрел на него, слушал, не прерывая.

— …Они ведут вторжение из космоса, но управляют им с Земли. Их центр расположен в Неваде. Я работал там какое-то время и видел много странного…

Майк торопился. Он многое мог рассказать и поэтому путался, перескакивал с одного на другое, порой повторялся.

— …они действуют скрытно, значит, они еще недостаточно сильны. Но у них есть власть. И они используют ее для лжи. Обманом вас послали сюда, заставили сделать то, что нужно им, — оживить их марсианскую базу, вернуть им управление…

Через десять минут Майк выговорился. Сержант Хэллер вздохнул, подвигал челюстью, славно жвачку пережевывал. Спросил у Гнутого:

— Это правда?

— Это похоже на правду, — ответил тот. — По крайней мере если в это поверить, то многое становится ясным.

— Твари из космоса приняли вид людей, — задумчиво проговорил сержант, опять уставившись в потолок. — И используют настоящих людей, чтобы захватить Землю… Похоже на какой-нибудь фантастический комикс.

— Полеты на Марс тоже когда-то были сюжетами комиксов, — сказал Павел.

— Тебе лучше знать, Писатель. — Кажется, у сержанта Хэллера испортилось настроение.

— Что будем делать, сержант? — спросил Черный Феликс.

— Может, останемся здесь? — неуверенно предложил Майк. — У вас есть женщина. — Он уже знал о женщине-репортере, которая в данный момент, ни о чем не подозревая, находилась в искусственно вызванном коматозном состоянии, готовая к продолжительному космическому перелету. — Мы можем основать колонию на Марсе…