— Теперь ночи будут все холоднее и холоднее, а потом выпадет снег… — Огнезвезд отвернулся и поглядел на верхушки голых деревьев, качавшихся над скалами.

Ежевика озабоченно повернулся к Листвичке.

— Если мы все-таки решимся оставить лес, то делать это нужно как можно скорее, — вздохнул он. — В снегопад в горы лучше не соваться.

Листвичка прищурила глаза. С тех пор как сестра рассказала ей о пророчестве Полночи, она не преставала терзаться сомнениями. Она понимала своих соплеменников, которые никак не могли смириться с необходимостью навсегда оставить родной лес, но что-то подсказывало ей, что миссия Ежевики и Белочки еще не закончена. Она не хотела покидать лес, и очень боялась того, что Грозовые воины не выдержат тягот долгого путешествия, но разве она могла противиться воле Звездного племени?

— Тебе известно мое мнение, — жестко бросил Огнезвезд. — Мы не можем уйти без остальных племен.

Листвичка знала, что ее отец прав. Какие бы трудности не переживали племена, они должны оставаться вместе. Такова воля звездных предков-воителей.

— Я пойду к Тростинке, — быстро сказала она и подобрала с земли сверточек.

Подходя к детской, Листвичка встретила Медуницу, которая брела прочь, тоскливо глядя в землю. Листвичка заметила, что пестрая кошка ступает очень осторожно, словно обледеневший камень обжигал ей лапы. Листвичка быстро спустилась в ложбинку и положила свернутый листок у лап Пепелицы. Тростинка лежала на боку, глаза ее были широко раскрыты, но потухший взгляд устремлен в пустоту. Березовик съежился рядом с матерью, он был слишком голоден и напуган, чтобы плакать. Странно, но Коди тоже была здесь.

— Спасибо, — не оборачиваясь, шепнула Пепелица и принялась аккуратно разворачивать сверток.

— Почему ты здесь? — негромко спросила Листвичка у Коди.

— Я подумала, что смогу чем-нибудь помочь, — так же тихо ответила та. — Знаешь, я ведь однажды уже потеряла весь свой выводок.

— Всех котят? Какой ужас!

— Нет, они не умерли, — поспешно объяснила Коди. — Просто мои домочадцы отдали их другим Двуногим. Но, поверь, это было ужасно.

— И ты все-таки хочешь к ним вернуться?! — недоверчиво прошипела Листвичка. — Неужели ты их простила?

— Знаешь, домашние кошки почти никогда не воспитывают своих котят, — опустила глаза Коди. — Это нормально, и мы привыкли… Мои домочадцы очень добрые и заботливые. Они подыскали хороший дом каждому моему котенку. Но это не значит, что мне не было больно.

Пепелица грозно посмотрела на них, призывая к тишине. Оцепенение Тростинки сменилось болезненным беспокойством. Несчастная кошка металась по ледяному полу и еле слышно стонала.

— Остролисточка уже в Звездном племени, — тихо зашептала Пепелица. — Она больше не мерзнет и не страдает от голода.

— Я так старалась, — сбивчиво бормотала Тростинка. — Почему я не умерла вместо нее? Почему…

Огнезвезд свесил голову в ложбинку, и громко сказал:

— Потому что у тебя остался Березовик. Ты должна вырастить его, Тростинка. Ты должна выдержать ради него.

Листвичка подняла глаза на отца, а Коди испуганно прижала уши. Она еще ни разу не разговаривала с предводителем Грозового племени.

— Тростинка, я скорблю по Остролисточке вместе с тобой, — печально продолжал Огнезвезд. — Но мы должны сделать все, чтобы Березовик остался в живых.

— Березовик не умрет! — яростно зашипела Тростинка.

Пепелица пододвинула ей маковое семечко.

— Вот, — сказала она. — Съешь, это поможет тебе справиться с болью.

Тростинка неуверенно посмотрела на мак. Коди вытянула шею и понюхала семечко.

— Съешь его, — посоветовала она и придвинула зернышко к Тростинке. — Тебе понадобятся силы, чтобы защитить своего оставшегося малыша.

Огнезвезд прищурил глаза и пристально посмотрел на незнакомую кошку.

— Песчаная Буря сказала мне, что Листвичка привела с собой домашнюю кошку. Выходит, это ты и есть?

— Да. Меня зовут Коди. Ну же, Тростинка. Съешь это, пожалуйста.

Огнезвезд продолжал с любопытством разглядывать Коди.

— Прости, что мы не можем предложить тебе более надежного укрытия, — проурчал он. — Но путешествовать одной было бы еще опаснее. Как только кто-нибудь из моих воинов освободиться, я прикажу проводить тебя до дома. А пока будь нашей гостьей, Коди.

— Спасибо, — пролепетала кошка. Огнезвезд снова посмотрел на Тростинку.

— Что скажешь, Пепелица? Она поправится?

— Конечно, — успокоила его целительница. — Ей просто нужно отдохнуть.

— А Березовик?

— Он с самого начала был самым сильным из всех троих, — очень тихо прошептала Пепелица и лизнула крошечного котенка, который жалобно тыкался в материнский живот в поисках молока.

— Сделай все, что в твоих силах, — попросил Огнезвезд и отошел.

Коди с облегчением опустила плечи.

— Никогда бы не поверила, что твой отец когда-то был домашним! — прошептала она на ухо Листвичке.

— Я и сама не верю, — доверительно призналась та. — Хотя, я его другим и не знала. Мы с сестрой родились уже после того, как он стал предводителем, — она дружелюбно посмотрела на Коди. — Значит, ты не будешь против немного пожить вместе с нами?