Листвичка с сомнением покачала головой. Она не была с этим согласна, но преданность Ежевики пришлась ей по сердцу.

— Давайте не будем спорить, ладно? — взмолилась Белочка. — У нас и так одни неприятности, только поссориться сейчас не хватало! — она покосилась на сестру и неуверенно сказала: — Знаешь, я хотела кое о чем спросить Крутобока, но теперь даже не знаю, смогу ли когда-нибудь…

Листвичка с любопытством склонила голову к плечу.

— О чем ты хотела его спросить?

— Я не знаю, как объяснить… Понимаешь, вчера он сказал одну странную вещь, но не договорил, потому что Огнезвезд шикнул на него…

Ежевика немедленно насторожил уши.

— Это было сразу после нашего возвращения, — пояснила Белочка. — Увидев нас, Крутобок страшно обрадовался и закричал: «Тигр и Пламя вернулись!» — Белочка растерянно похлопала глазами. — Почему он так сказал? И что бы это могло значить?

Листвичка смущенно потупилась. Она не знала, стоит ли рассказывать друзьям о зловещем пророчестве, которое получила Пепелица. Может быть, им лучше ничего не знать о своей судьбе? В конце концов у них и без того забот хватает…

— Ты что-то знаешь, я же вижу! — тихо сказала Белочка.

Листвичка переступила с лапы на лапу. Как все-таки плохо, что она ничего не может скрыть от сестры!

— Незадолго перед тем как вы ушли, Пепелица получила послание от Звездного племени.

Ежевика в нетерпении подался вперед, ловя каждое ее слово.

— Послание? Почему же никто не сказал нам об этом? Я так понял, что Звездное племя хранило молчание!

— Это было почти перед вашим уходом, — повторила Листвичка. — Звездное племя послало нам пророчество о том, что Тигр и Пламя погубят свое племя.

— Тигр и Пламя? — эхом повторила Белочка. — И как же это понимать?

Листвичка уныло пошевелила ушами и выдавила:

— Пламя, это ты, Белочка. Ты дочь Огнезвезда, дочь огня, — она повернулась к Ежевике. — А Тигр, это ты, Ежевика. Ты сын Звездоцапа, предводителя Тигриного племени.

Белочка вытаращила глаза.

— Значит, мы и есть Тигр и Пламя?! Листвичка молча кивнула.

— Но как вы могли поверить в то, что мы погубим свое племя?! — возмущенно завопила Белочка. — Мы рисковали жизнью, чтобы спасти вас!

— Я знаю, — потупилась Листвичка. — Никто всерьез и не верит в это… И вообще об этом почти никто не знает — только я, Пепелица, Огнезвезд, Крутобок и Песчаная Буря… Честное слово, мы никогда не думали, что вы можете причинить нам зло. Да и с какой стати вы станете губить свое племя? — неуверенно пробормотала она, чувствуя напряженное молчание Ежевики. Полосатый воин, не мигая, смотрел на нее, и Листвичке вдруг показалось, будто в глубине его янтарных глаз притаился страх. Или ей это только почудилось?

— Значит, ты уверена, что мы не собираемся уничтожать Грозовое племя? — тихо спросил он.

— П-почему ты спрашиваешь?

— Что за чушь ты несешь! — набросилась на него Белочка. — С какой стати нам уничтожать свое племя?

— Я не говорю, что мы нарочно хотим погубить его, — так же тихо ответил Ежевика. — Но подумай сама… Разве не мы с тобой, Тигр и Пламя, собираемся увести свое племя из родного леса и повести в опасный путь, в неведомые края?

Холодная дрожь пробежала по спине Листвички. Пророчество Пепелицы неожиданно наполнилось новым пугающим смыслом. Что будет с Грозовым племенем, если Тигр и Пламя все-таки уведут его из леса? На какую судьбу невольно обрекают их всех Белочка с Ежевикой?

Когда трое друзей вернулись в Нагретые Камни, неяркое солнце сезона Голых Деревьев уже поднялось над краем равнины. Они возвратились не с пустыми пастями — Листвичка поймала мышку, Ежевика тащил в зубах скворца, а Белочка несла жирненькую землеройку.

Больше всего на свете Листвичке хотелось сейчас уснуть, чтобы хоть ненадолго забыть о страшных словах Ежевики. Но она была ученицей целительницы и не имела права отдыхать, не убедившись в том, что в племени все живы-здоровы. Больше всего ее тревожило состояние Тростинки. Интересно, удалось ли Коди уговорить ее принять маковое семя?

Первым они повстречали Бурого.

— Наша добыча теперь лежит вон там, — сообщил воин и махнул хвостом в сторону жалкой кучки, едва видневшейся на каменном склоне. Уголек мрачно восседал возле кучи и строго поглядывал на небо, высматривая жадных до чужой добычи птиц. Давно миновали те времена, когда огромная груда свежайшей добычи преспокойно стояла на краю лагеря, и никому не приходило в голову ее охранять!

Листвичка отнесла свою добычу к общей куче и со страхом убедилась, что еды опять не хватит на всех. Ладно, она сегодня сможет и поголодать, тем более, что от волнений последних дней у нее совсем пропал аппетит.