– С двенадцати лет…- потрясенно прошептал Викентий.- А сейчас тебе не больше двадцати.

– Двадцать один…

– За такое время ни один прочно севший не выживает. А если живет, то полным дебилом в психушке. Элпфис…

– Я же тебе говорила,- тихо произнесла девушка.- Я уже не совсем человек.

– Элпфис, Эля…- Он все стискивал ее плечи.- Я тебя прошу, нет, умоляю просто: перестань делать это. Я понимаю, трудно, но… Ты же сильная! Ты настоящая…

– Что?!

– Настоящая мечта такого идиота, как я,- обреченно раскрыл все карты Викентий.- И если тебе нужен такой идиот…

– Вик… Вик, я больше никогда даже не подумаю о дозе, если…

– Что?

– Тебе не будет неприятно поцеловать наполовину че…

Тщательно наложенный блеск для губ был окончательно и бесповоротно смазан. Да и тональному крему, кажется, настал конец…

В дверь гардеробной нетерпеливо колотили:

– Господин Вересаев, Высокие Лица собрались и ждут только вас!

Викентий с сожалением оторвался от Элпфис. Та сразу засуетилась, принялась пудрить запылавшие совершенно человеческим румянцем щеки:

– Ой, мы с тобой просто рехнулись! Заставлять ждать Высоких Лиц - это ужасно.

– Да ладно!
– Викентий поправил чуть смявшуюся бабочку.- Подождут. Им я, кажется, тоже нужен.

– Не волнуйся. Если что, я буду тебе подсказывать. К тому же есть Распорядитель совещания.- С этими напутственными словами Элпфис почти втолкнула Викентия в описанный выше зал и скромной секретаршей вошла следом.

– Господин Викентий Вересаев!
– громогласно объявил некто.

В ответ послышался словно шелест опавших листьев: это сидящие за столом, как понял Викентий, осмотрели «господина» и вербально оценили.

Да, кстати! В зале, с описания которого началась эта глава, наличествовали явные перемены. То, что во всех канделябрах горели свечи,- это, ясное дело, мелочь. Но вот присутствие за малахитовым столом некоторых личностей, а точнее Высоких Лиц - это уже серьезно.

Распорядитель проводил Элпфис и Викентия к предназначенным им стульям и объявил:

– Церемония представления. Князь Кочевряжский, начинаем с вас.

– С меня? Почему опять с меня?
– закочевряжился было синюшного и изможденного вида князь, но под суровым взором Распорядителя сник. Воздвигся над стулом, дернул головой в поклончике: - Князь Кочевряжский. Вампир.- И сел.

«Кто?!» - ахнул Викентий, но церемония продолжалась, и удивление надо было расходовать поэтапно, чтоб сразу крыша не поехала.

– Разночинец Антоний Негорельский. Дух неупокоенный.

Ряха у духа бесплотного была что у борца-сумотори.

– М-м, Эдуардас Логовайтис, принц эльфов.

Ну, эльф уже Викентия не удивил. Он только шепнул Эле:

– Сам принц?!

На что та отмахнулась:

– Они там все принцы. Поголовно. Или короли. Традиция.

Следующая личность была Викентию хорошо знакома.

– Полковник Базальт. Оборотень. Командир отряда оборотней специального назначения. Полный кавалер ордена Серебряной Пули, кавалер ордена «За службу Свету во Тьме», полный кавалер…

– Спасибо, полковник,- прервал его Распорядитель. Видимо, он уже знал слабость полковника Базальта к перечислению собственных регалий.- Следующий, пожалуйста.

– Сергей Павлов. Дракон. Вице-президент Московской управы драконов.

«Ого!» - только и успевал удивляться Викентий.

– Марья Белинская. Человек.- Приподнялась со стула девушка лет двадцати. Обычная, миленькая, чуть полноватая девушка. Правда, Викентию показалось, что это имя он уже где-то слышал.

– Простите.- Распорядитель словно натолкнулся на незримую стену.- Почему от столичных ведьм прислали вас?

– Я не напрашивалась,- девушка пожала плечами,- но мамы, как вы знаете, давно нет в Москве, а сестра сейчас председательствует на процессе Пяти Золотых Ведьм в Кельне. Да вы не волнуйтесь, я в курсе событий.

– Какое нарушение традиций!
– только и прошептал Распорядитель, но тут его ждало еще одно потрясение.

– Алуихиоло Мнгангуи Сото Охавало Второй. Колдун племени мошешобо.- Поднялся и расправил наброшенную поверх майки с логотипом «Макдоналдс» леопардовую шкуру высоченный чернокожий красавец. И улыбнулся. Демонстрируя такой стоматологический шик, что все просто на минуту тихо онемели.

– Сударь,- нашелся наконец Распорядитель,- но вам не было послано официального приглашения! Вы не Высокое Лицо!

– Он со мной,- пояснила представительница ведьм Марья Белинская. Выяснилось, что она сидела у колдуна Алуихиоло на коленях.- Его эта проблема тоже касается. А если вы, сударь, посчитаете, что великий колдун могущественного племени не Высокое Лицо, он вас в окучи превратит. Или в калуи-мхо-нгауаку.

– В саранчу,- застенчиво улыбаясь, перевел колдун.- Или в шест, торчащий из кучи перегноя. Но Маша шутит. Я никого не буду превращать. Я с мирными намерениями.