В следующий миг Леший сгруппировался. А еще через долю секунды он помог сгруппироваться Лере. Теперь можно было со спокойной душой падать в воду. Что и произошло на исходе второй, растянувшейся, словно резина, секунды.

Ходоки ухнули в воду синхронно, как заправские спортсмены, правда, подняв высокий фонтан брызг и приличную волну. Со спортивной точки зрения — вошли в воду на троечку. Зато вода вокруг ныряльщиков оказалась практически чистой. Никаких скоргов-пираний или гидроботов поблизости не было, спасибо заблаговременной «электрической зачистке».

Одна беда, до берега оставалось метров тридцать, а повторить «зачистку» с помощью шаровой молнии нельзя.

— Теперь очень быстро! — всплыв на поверхность, крикнул Леший.

— Я… плохо пла-аваю, — пробулькала в ответ Лера.

— Час от часу… не легче, — Леший заплыл со спины, ухватил девушку под левую руку и за шею и погреб к левому берегу. — Тогда отстреливайся!

Лера немного побарахталась, судорожно пытаясь достать из-под мышек «Страйки», почему-то ойкнула, но затем немного успокоилась и открыла беглый огонь по темным силуэтам гидроботов. Механические рыбины кружили пока на приличной дистанции, но с каждой секундой описываемая гидроботами стальная петля затягивалась все туже.

— Я… не успеваю! — с паническими нотками в голосе крикнула Лера.

— С двух рук работай! — крикнул Леший и, хватанув воды, закашлялся.

— Я «Страйк»… потеряла!

— Тогда… ногами отбивайся! Мнемотехнику используй!

— Быстрее, Леший! Быстрее греби! Кольцо… сжимается!

— У самого сжимается! — буркнул сталкер, выкладываясь на полную катушку.

До берега оставалось метров десять, а то и пятнадцать, когда гидроботы окончательно потеряли страх, перестали кружить и бросились в атаку. Ближайшая жестяная тварь, размером с приличного аллигатора, уже почти вцепилась в ногу Лере, но именно в эту секунду Леший нащупал дно.

Как говаривал старина Архимед: «Дайте мне точку опоры, и я переверну Землю». Лешему точка опоры под ногами позволила совершить менее грандиозный, но не менее важный поступок. Сталкер сгруппировался, поднапрягся и одним мощным движением, на манер борца, перебросил через себя спутницу. Приложенное усилие было настолько значительным, что Лера пулей вылетела на берег и даже пропахала в черном грунте Шелепихинской набережной длинную борозду.

Сам же Леший был вынужден задержаться в воде еще на секунду. Он почувствовал, как в доспехи вгрызаются не меньше десяти крупных железных рыбин, как сотня-другая «пираний» начинает кромсать мелкими зубками одежду и снаряжение и как вокруг ног обвиваются гибкие щупальца какой-то донной механической твари. Еще миг, и участь сталкера могла решиться самым печальным образом. Облепившие его гидроботы пока тянули, как те лебедь, рак и щука — в разные стороны, но еще секунда и…

— Руки вверх! — оглушительно гаркнул кто-то с берега.

Леший не стал выяснять, кто кричит и кому. Он просто подчинился приказу — вскинул свободную от «браслета» из «пираний» руку и зачем-то задержал дыхание.

Вокруг запястья обвилась прочная веревка с тяжелым шариком на конце, а затем последовал резкий, сильный рывок. Леший во второй раз за сутки ощутил то, что чувствует подсекаемая рыбаком добыча, но теперь обрадовался этому ощущению. В запястье что-то хрустнуло, рука частично онемела, но результат того стоил. Неведомый рыбак вытащил Лешего на берег, затем несколькими энергичными пинками заставил гидроботов отцепиться от рук и ног сталкера и, сопя, будто бы от удовольствия, втоптал в песок десяток «пираний».

Избавленный от лишнего груза Леший резко сел, перевернулся, на четвереньках отполз подальше от воды и уже потом поднял голову, чтобы рассмотреть «рыбака».

— Вот… спасибо, добрый… человек, — кашляя, сказал сталкер. — Спасибо, что не за шею… вытянул.

— Пожалуйста, господин ныряльщик, — «рыбак» смотал веревку и сунул в карман дорогой шведской «разгрузки». — Как тебе дайвинг?

— В Египте, говорят, лучше, — Леший помассировал плечо. — Следил за нами, братец Лис?

— От самого убежища в Крылатском, — Черный Лис присел на корточки и перевел взгляд на Леру. — Вы в порядке, сударыня?

Лера неопределенно помахала рукой и придвинулась к Лешему. Сталкер взял Леру за руку и вопросительно посмотрел ей в глаза. Она кивнула: «Все в порядке». Леший коротко сжал ее запястье и вернулся к разговору с Черным Лисом:

— Я тебя еще в Осеннем моле срисовал. Так и подумал, что ты всю дорогу за нами следить будешь.

— Учет и контроль, — Лис поднялся и окинул взглядом окрестности. — Недалеко же вы ушли. Я думал, хотя бы до Профсоюзной доберетесь.

— То есть встреча в Домодедове на самом деле не планировалась? — уцепился за реплику Леший. — Никто нас в вестибюле «Космоса» не ждал?

— «Космос»! — Лис всплеснул руками. — Человек, едва добравшийся из Крылатского в Дорогомилово, смеет говорить о «Космосе». Какая запредельная наглость!

— Тем и живем, — Леший тоже поднялся и уставился на Лиса. — Не все же тебе наглеть.

— Все, Леший, — Черный Лис брезгливо поморщился. — «Всё» и «мне»! Потому что я плач'y, а значит… что?

— Заказываешь музыку, — буркнул Леший, отводя взгляд.

— Вот именно, сталкер, — Лис прицелился в Лешего указательным пальцем. — А ты танцуешь под эту музыку. И танцуешь так, как мне хочется. Ты хорошо меня понял, сталкер?