— Пока что у Трояна неплохо получается с установлением контроля, — заметил Леший. — Во всяком случае, Поклонное Городище вместе со всеми населяющими его чугунками Троян взял почти без боя. Я сам видел. Ну а мы тут при чем? Зачем ты нас подставил?

— Вопрос к заказчикам, — Лис пожал плечами. — Им это зачем-то понадобилось, вот и все, что я знаю.

— А люди? — вмешалась Лера.

— Не совсем понял вас, сударыня, — каждый раз оборачиваясь к Лере, Черный Лис становился воплощением галантности.

— Сейчас вблизи тамбуров очень много людей. Если биомехи начнут там свою финальную битву, люди погибнут. Это тоже было частью замысла?

— Возможно.

— И какой изверг это придумал? Тоже мафия?

— Не совсем так. Напрямую синдикат в этом деле не замешан.

— Это понятно, — Лера кивнула. — Но финансировала это дело мафия.

— Тоже не совсем верно, — Лис хитро улыбнулся. — Не гадайте на кофейной гуще, сударыня, это бессмысленная трата времени. Вы ведь даже не можете себе представить, какими силами раскручены жернова этой «войны машин». Максимум, что вам удастся, — вычислить непосредственного устроителя этой заварушки, но не более того.

— И кто непосредственный виновник?

— Вы его не знаете.

— А если точнее?

— Профессор, — Лис спрятал ухмылку.

— Это кто? — Леший вопросительно взглянул на Леру.

Девушка пожала плечами.

— Я же говорил, вы его не знаете, — Черный Лис поморщился. — Его вообще мало кто знает. Даже просто в лицо. Да это и неважно.

— Как это — неважно?! — возмутилась Лера. — Люди же погибнут!

— Они уже гибнут, сударыня, — Лис состроил печальную физиономию. — К сожалению, троянская зараза оказалась весьма вредной не только для биомехов и скоргов, но и для людей. Спонтанные имплантации наноботов серии «Х» приводят к ужасным последствиям. Люди умирают в считаные часы. В местах большого скопления живой силы вот уже несколько часов бушуют настоящие эпидемии. Мнемотехники и джинны сбились с ног, спасая зараженных, но их силы не бесконечны. Так что к часу «Ч», возможно, никаких людей на пути у биомехов не останется, и железки устроят свое дерби на абсолютно пустых территориях.

— Кошмар какой-то! — Лера прикрыла лицо руками. — И вы так спокойно об этом говорите?!

— Ничего не изменить, — Черный Лис развел руками. — К тому же в этом кошмаре нет моей вины, почему я должен волноваться?

— Нет вашей вины? Вас беспокоит только степень вашей вины? А то, что погибнут десятки тысяч человек, вас не трогает?

— Трогает до глубины души, — Лис приложил руку к груди. — Но не волнует. У каждого своя война, сударыня.

Лешему вдруг вспомнились его собственные мысли, которые промелькнули, когда отступающих сталкеров остались прикрывать Леха Лесоруб и его бойцы-бандиты. Получалось, что Леший и Черный Лис мыслили почти одинаковыми категориями. От такого сравнения сталкера передернуло. Он ведь буквально только что, каких-то пять минут назад, доказывал Лису, что не имеет с ним ничего общего, доказывал, что гордится своей принадлежностью к сталкерскому цеху и руководствуется кодексом чести вольного ходока, а на поверку оказалось…

«Ничего не оказалось! — решил про себя Леший. — Мысли для ангелов, слова для бесов! Пока не озвучил, ничто не решено!».

— Меня волнует, — угрюмо глядя на Леру, твердо заявил Леший. — Отчасти я тоже виноват в том, что вспыхнула эпидемия.

— Ты отдал Трояну Н-капсулы уже после того, как начался мор! — возразила Лера. — Это произошло меньше часа назад, а эпидемия вспыхнула несколько часов назад.

— Позвольте уточнить, — вмешался Лис. — Вы, господа, отдали Трояну Н-капсулы вовсе не час назад. Это случилось около полудня, а сейчас четверть шестого. Разве вы не знали, что «Хрустальный мост» является не только энергетической, но и темпоральной аномалией? Время для шагающих по мосту сжимается. Вот почему «Хрустальный мост» и считается сомнительным подарком Зоны. Да, с его помощью можно выйти из трудной ситуации, но риск и потеря времени зачастую перевешивают все преимущества.

— Черт, забыл, — Леший кивнул. — Так и есть.

— Все равно ты не виноват! — упрямо заявила Лера. — Эпидемия не могла распространиться настолько быстро по всем локациям. Это невозможно чисто технически. Ведь переносчики должны были пройти через тамбуры, затем вступить в контакт с другими людьми, а те с третьими и так далее. Нужны хотя бы сутки!

— И снова вы правы, Валерия Андреевна, — Лис коротко поклонился. — Наноботы серии «Х» доставили во все локации загодя. Это случилось трое суток назад. Так что эпидемия спровоцирована не вами, а Профессором и его подручными. Ваши девять контейнеров лишь поставили точку в подготовительном этапе. Однако доля вины Лешего во всем этом безобразии всё-таки есть.

— Я все исправлю, — по-прежнему твердо заявил Леший.

— Очень интересно, — Черный Лис сложил руки на груди. — И каким образом?

— Пока не знаю, но исправлю. Как смогу. Клянусь!..

Сталкер вдруг насторожился и поднял руку, призывая собеседников к молчанию. До слуха всех троих донеслось стрекотание вертушки. Секундой позже стало ясно, что летит винтокрылая машина прямиком к Шелепихинской набережной, и летит не одна. Леший повертел головой и наконец увидел звено из двух боевых вертолетов. Ведущим шел одноместный штурмовой Ка-85 «Пустельга», а за ним летел тоже небольшой, но рассчитанный на нескольких пассажиров Ми-32Т.

Вертушки шли на минимальной высоте и с малой скоростью, явно рискуя или свалиться, или получить в брюхо пару импульсов от биомехов. Зачем было так рисковать, Леший не понимал. Боялись не рассмотреть с большой высоты что-то ценное? Но для чего тогда им сверхмощная оптика в приборах? Прятались среди руин от драконов? Зачем тогда вылетели на открытую местность? По четной стороне набережной руины еще были, а по нечетной до самого уреза воды высились только трехметровые мусорные кучи. Или вертушки собрались садиться?