– Ступайте и найдите человека с синей талисманницей на шее. Захватите его и доставьте ко мне живым.

Глаза гоблинов жестоко блеснули в прорезях шлемов. Они были в половину роста выше, чем командующий, и не испытывали к нему особого почтения, поэтому не сочли нужным ответить или поклониться, а лишь слегка наклонили головы. "Тупые верзилы, насмешка природы над гоблинской расой, - с досадой подумал Рюадар, - Хорошо хоть в бою они безжалостны и свирепы. Какая-то польза от них да есть. Они совладают с тем человеком и приведут его сюда". Черные гоблины вряд ли догадывались о мыслях своего предводителя. На их собственных, безобразных, покрытых татуировками, лицах не читалось ни единой мысли, лишь безграничная злоба. Они вынули мечи из ножен и направились к спуску с холма, спеша исполнить поручение. Стоило им пройти мимо госпожи, стоявшей на краю и смотревшей на две армии, построенные в низине, как та жестом остановила их.

– Кроме человека с синей талисманницей, есть еще шестеро, которые носят на шее атласные мешочки разного цвета, - сказала она, - Возьмите еще бойцов поопытнее, отыщите их всех, убейте и заберите талисманницы. Не убивайте только мальчика с талисманницей зеленого цвета. Его тоже доставьте сюда живым.

Рюадар вздрогнул от неожиданности, услышав это приказание. Он был уверен, что говорил тихо, и ни единое слово не достигло ушей госпожи. Гоблины ушли, а госпожа обернулась к нему.

– Я рада, что у тебя есть личный интерес в нашем общем деле, Рюадар, - с усмешкой сказала она, - Таким ты мне больше нравишься. А теперь командуй. Пора начинать.

Густые облака серые, сизые и иссиня-черные клубились над Кайреленом. Казалось, что в небе тоже идет битва. А внизу... Илья пытался, стоя на холме, разглядеть кого-то из своих, но это было невозможно. Ему казалось, что не полки сходятся в глубине низины, не живые существа бросаются навстречу друг другу, а горные потоки сталкиваются между собой и крутятся в пенных водоворотах из копий, палиц, щитов и мечей. Он видел, точно во сне, как первыми пошли на врага воины Крылатого Льва. Впереди шагал Виго. Ветер трепал складки его пурпурного плаща. Он казался совсем не тем человеком, которого Илья знал прежде. Виго словно был выше ростом, шире в плечах, взгляд его так же остро и холодно блестел, как клинок, который он держал в руках. Молча, со спокойными и просветленными лицами, воины Ордена вслед за гроссмейстером кинулись вперед и врезались в строй вражеской армии. Панские же гномы, совсем наоборот, яростно и громко завопили, что есть мочи колотя мечами о щиты. Их свирепый клич привел занбаргардских гоблинов в неистовство. Они дико завизжали, хватаясь за короткие кривые мечи. Две толпы низкорослых, неистово вопящих, воинов бросились друг на друга, и их ряды смешались, утратив стройность и упорядоченность. Вид битвы сверху подавлял Илью, у него подгибались ноги, и стук сердца громко отдавался в ушах. У него складывалось впечатление, что битва происходит хаотично и неуправляемо, хотя это было далеко не так. Трубили рога, призывая воинов в атаку. Гоблины били в барабаны, собирая рассеявшихся по полю бойцов. На холме у царского шатра знаменосец из царицыной дружины то и дело поднимал на длинном древке флаги различного цвета и махал ими, приказывая одним или другим подразделениям двинуться вперед, отступить, перегруппироваться или направиться на другой фланг. Но Илья, не разбиравшийся в военном деле, видел не две армии, а две могучих реки - одну грязновато-черную, тускло угрожающе блестящую, другую - серебристо-светлую. Они схлестывались волнами, то набегая, то откатываясь назад, и пытались затопить одна другую. Рев и грохот стоял над их бурлящими волнами. В воздухе было черно от стрел. Лучники из Разнолесья стояли на холме, построившись в шеренги и посылая вниз одну тучу стрел за другой. Ими руководил Эгмар, выкрикивая громкие отрывистые слова команд. Илья никогда бы не подумал, что в эльфийском языке есть столько резких слов и повелительных интонаций. Длинные стрелы с серо-белым оперением описывали в воздухе высокие дуги и точно находили цель. Илья видел, как падает гоблин со стрелой в горле, или большой рыжебородый тролль в рогатом шлеме валится на спину, сраженный метким выстрелом, но не успевал ни испугаться зрелища смерти, ни даже разглядеть случившегося, потому что новые волны сражающихся накатывались снова и снова и закрывали скорбную картину от глаз мальчика. Гоблины-арбалетчики заняли соседний холм и тоже начали обстрел царского войска. Их короткие черные стрелы пересекались в полете со стрелами эльфов, перелетая на другую сторону низины. Когда прямо на Илью полетела первая стрела, он скорее услышал, чем увидел ее. Резкий свист раздался рядом, и холодный ветер, несущий смерть, пахнул в лицо. Илья упал на колени. Кадо бросился к нему, подумав, что он ранен, но Илья просто сильно испугался. Стрела пролетела мимо, оставив воспоминание об опасности и холодный озноб на коже. Еще одна промелькнула у виска Тарилор, стоявшей неподалеку и державшей свой лук. Девушка и бровью не повела, а лишь быстрым движением заправила за острое розовое ушко прядь волос, которую выбил из ее прически ветер, вызванный полетом стрелы. Илья не мог не удивиться хладнокровию эльфийки. Но уже полчаса спустя он сам привык к обстрелу, перестал вздрагивать, когда гоблинские стрелы неслись в его сторону, и научился прикрываться щитом, который ему перед битвой выдал Гвендаль. Сам Чародей стоял чуть впереди, оперевшись на свой посох, и ни одна стрела до него не долетала. Двухсторонний обстрел продолжался, колчаны пустели один за другим, тетивы луков перетирались и лопались. Между тем занбаргардские гоблины на правом фланге, видя, что им не одолеть гномов из Пана, призвали на помощь своих рослых злобных собратьев из Острозубых скал. Вместе они начали теснить гномов, и те отступали к холму, на котором стояли разнолесские лучники. Гномья атака захлебнулась, панские воины оказались прижатыми к подножью холма. Гномы отбивались, как могли, все выше поднимаясь на холм. Они растекались в стороны маленькими ручейками, а на них мощным потоком шли черные гоблины Закатной Стороны. Эльфы сверху осыпали нападающих целым градом стрел, но тех, кто упал, сменяли другие, и солдаты Темной госпожи с иступленным упрямством продолжали идти вперед. Стало ясно, что, стреляя из луков, высоту не удержать. Юн дернул Илью за рукав.

– Они поднимутся на холм! Нам придется сражаться!
– крикнул он, стараясь перекричать шум битвы, - Знаешь, а я совсем не боюсь.

Илья не успел ответить. Эгмар что-то громко крикнул своим бойцам. Эльфы попрятали луки за спины, взялись за рукоятки мечей, висевших на поясе, и замерли в ожидании. Их глаза, прищурившись, блестели, ноздри хищно дрожали, а на лицах застыл свирепый оскал. Илья даже и не думал, что на этих прекрасных лицах может быть такое выражение. Эльфы напоминали сейчас красивых и опасных животных, готовых к прыжку. Тарилор вынула из ножен меч, в другую руку взяла длинный кинжал. Она словно забыла о существовании Ильи и всех своих друзей. Теперь она была одним целым с воинами Разнолесья, и глаза ее горели тем же яростным блеском. Гвендаль, стоявший впереди, обернулся и посмотрел на мальчиков.

– Держитесь у меня за спиной, - приказал он.

Южная Колдунья вышла вперед и встала рядом с ним, держа посох. Проходя мимо Кадо, она мягко коснулась рукой его плеча. Барабаны черных гоблинов рокотали на склоне холма все громче и громче. Илья почувствовал, как что-то толкает его в бок. Он понял, что это рукоять Аногера. Меч словно просил, чтобы его вынули из ножен. Илья достал его и крепко сжал в руке. Кадо и Юн так же поступили со своими мечами. Странное чувство, которое ужасало и окрыляло одновременно, росло у них внутри, грозя вот-вот выплеснуться наружу. Гномы и гоблины рубились уже совсем рядом. Некоторые пангорцы падали один за другим под ноги гоблинам, другие собрались вместе, перестроились и ударили врагу в тыл, но черные гоблины упорно поднимались на холм и наконец взошли на вершину. Их мерзкие клыкастые морды возникли прямо перед глазами эльфов, стоявших на холме. Воздух огласили вой и рев. Волна неразбавленного зла хлынула на холм вместе с гоблинами, затопив его. Илья отступил назад, пытаясь защититься от этой обжигающе холодной волны. Ему показалось, что мужество оставило его. Гоблины с воплями бежали вперед. Эльфы все еще стояли, неподвижно замерев. Эгмар, высоко поднял меч, что-то приказывая бойцам. Илья услышал, лязг клинка, вынимаемого из ножен, и увидел, что Гвендаль достает из своего посоха узкий серебристо-серый меч с позолоченной крестовиной и рукоятью. Чародей поднял свой меч, и ужас, сковавший было Илью, вдруг исчез, как по волшебству. В эту минуту в воздухе засверкали острые, как осиные жала, клинки эльфийских мечей, разнолесцы взвыли, точно дикие кошки, и бросились вперед. С ними в атаку кинулись Гвендаль, Тарилор и Южная Колдунья. Трусишка Юн завопил, как ужаленный, и, обогнав Илью и Кадо, помчался вслед за Чародеем. Кадо присоединился к нему. Илья поудобнее обхватил рукоятку Аногера пальцами, повесил щит себе на локоть и тоже побежал вместе со всеми. Его отчаянный хриплый крик утонул в боевом кличе эльфов.

Гоблины налетели черной тучей. Низкорослые пронырливые занбаргардцы с хриплым визгом сыпались отовсюду, точно озверевшие крысы. Они рычали, шипели, бросаясь в бой, маленькие, быстрые, злобные. На круглых наплечниках их кольчуг торчали железные шипы, по шлемам ото лба до затылка тянулись гребни, похожие на наросты на драконьей голове. Первых двух из них Виго с плеча, не примериваясь, разрубил пополам, вскоре и остальные посыпались в стороны, точно котята. Гоблины были разбиты в первой же своей атаке, после схватки с ними строй воинов Крылатого Льва почти не нарушился. Оглядев тесные ряды своих бойцов, Виго самодовольно ухмыльнулся.

– Разве это подходящий противник?
– спросил он Вернигора, когда вокруг них образовалось небольшое свободное пространство, - Вот те посерьезнее будут.

Он указал на идущих вслед за занбаргардскими гоблинами троллей. Они шли тяжело и медленно, все одетые в кожаные куртки, стальные нагрудники, рогатые шлемы. Большие топоры тускло поблескивали в их корявых ручищах, лица их были исполнены тупого угрюмого упрямства. Рядом с воинами Ордена, на левом фланге, послышался звонкий голос, который выкрикнул команду. В ответ зазвенело оружие, и раздался многоголосый вопль.

– Гномы, - сказал Виго, повернув голову, - Хорошее соседство. И опять же есть перед кем не ударить в грязь лицом, - он поднял вверх руку в замшевой перчатке, - Приготовиться! По моему сигналу - вперед.

Бойцы замерли в ожидании. За спинами троллей замелькали черные шлемы и панцири. На гномов шли высокие мускулистые гоблины с Закатной Стороны. Их глаза горели красноватым огнем сквозь прорези шлемов, кривые зубы алчно ощерились. Они подняли свои большие мечи, и строй их вдруг рассыпался, они побежали вперед, громко воя. Земля дрожала под их ногами, словно в низине мчался табун взбесившихся лошадей. Лунногорские гномы туже затянули ремешки на своих сверкающих чеканкой шлемах. Тарадок, их король и предводитель, снова что-то яростно крикнул и ударил рукоятью меча в свой квадратный позолоченный щит. Остальные гномы, все, как один, повторили его жест, металлический грохот пронесся над полем битвы. Глаза гномов вдруг округлились, выкатившись из орбит, зубы заскрежетали, а небритые щеки покрыл румянец свирепой злости. Вернигору случалось бывать во многих сражениях, но он никогда раньше воочию не видал ту самую боевую гномью ярость, о которой столько раз слышал от бывалых старых воинов. Гномы рванулись вперед, неистово сверкая глазами и крича. Они ничего и никого не видели вокруг, кроме бежавших им навстречу черных гоблинов. Гоблины и гномы сшиблись встретившись, и ничего уже было не разобрать, кроме лязга оружия, воинственных воплей и хриплых предсмертных криков.