Грег поймал себя на том, что невольно улыбается, глядя в небо, а за его автомобилем уже скопилась немалая пробка — водители не жалели клаксонов. Как тут работает дорожная полиция, Грег точно не знал, а потому нарываться не желал, тронулся с места, задал автопилоту курс на особняк Рауля, а сам откинулся на спинку сиденья и уставился в окно. Стекла, совершенно непроницаемые снаружи, давали отличный обзор изнутри, и Платея была видна ему во всем великолепии… и убожестве, отметил Грег, когда автомобиль миновал эстакаду, проложенную над каким-то особенно бедным районом, кажется, тем самым Бримосом. Что ж, такое бывает в любом городе, не всем парить в золотых облаках, кое-кому приходится ковыряться в грязи!

Он смотрел на пеструю толпу — в ней попадались очень даже красивые женщины, — на витрины магазинов, на вывески, на припаркованные автомобили, и, кажется, начинал осознавать, что этот город не так уж плох! Особенно если взглянуть на него вот так, с расстояния вытянутой руки, а не на мониторе, не в записи. Ну какая запись может передать все эти краски и звуки, и запахи мегаполиса (Грег отключил кондиционер и открыл люк в крыше автомобиля специально, чтобы вдохнуть воздух Платеи)?

Грегу случалось уже влюбляться в города: иногда это была мгновенная и пылкая страсть, остывающая так же быстро, как появлялась, иногда — нежная и трепетная влюбленность, иногда — уютное теплое чувство, вроде того, что испытывают давно пребывающие в браке люди, иногда — жгучий интерес и потребность завоевать яркую нахальную красотку в разноцветных неоновых огнях… Что поделать, Грег Мартас невольно сравнивал с женщинами всё, от автомобилей до мегаполисов! И вот сейчас перед ним была неприступная и холодная красавица, с которой они говорили на разных языках, странная и сложная, не отвечающая пока что на его чувства, и от того лишь более притягательная и желанная! Это было лишь начало, Грег чувствовал. Он еще ступит на эти тротуары, пройдется по улицам, никуда не торопясь, не вспоминая о делах. Разделаться с заданием, и тогда…

«Тогда уйти бы живым, — отрезвила его мысль. — Может, лет через десять я рискну сюда наведаться, не раньше. А может, и не рискну.»

Автомобиль въехал в район Хибанг: здесь уже не было небоскребов, лишь частные дома утопали в зелени садов. Грег смотрел на мегаполис в зеркале заднего вида: так не скользят взглядом по фотографии смазливой девицы в журнале, так провожают взглядом случайно встреченную женщину, и в памяти остается только стук каблуков, аромат духов, мимолетная улыбка, тонкий профиль, блеск глаз, летящая по ветру прядь — мелкие детали, которые никак не удается выбросить из головы, и нет возможности разыскать незнакомку, броситься ей вдогонку, схватить и не отпускать…

«Я твой, — сказал Грег одними губами. — Я тебя еще не понимаю, но пойму обязательно, если только мне хватит времени. Но даже если и нет, знай, я — твой…»

Этого он никогда не говорил ни единой женщине.

Автоматические ворота открылись и закрылись, пропустив автомобиль. Грег вышел из машины — голова отчего-то шла кругом. «Впрочем, немудрено, — подумал он с усмешкой, — сперва это собрание заговорщиков, потом прогулка… — Он с силой потер лицо ладонями. — Похоже, мне нужно немного отдохнуть.»

— Господин, — встретил его Рей, — господин Арье ждет вас в кабинете.

Грег досадливо поморщился: он как раз начал припоминать, какие девочки из числа хозяйских тамме соответствовали его сегодняшнему настроению, но, похоже, предался праздным размышлениям слишком рано. Вообще-то, он рассчитывал, что успеет приехать раньше Рауля, но то ли сам прокатался по городу слишком долго, то ли Рауль освободился чересчур быстро… Так или иначе, ему было о чем поговорить с Арье.

Судя по лицу Рауля, остаток дня прошел для него достаточно спокойно, но вот поведением Грега он был более чем недоволен.

— Каюсь, — первым заговорил Грег, усаживаясь в кресло, — грешен. Готов молить о прощении, прогулялся без разрешения. Могу заверить — в бары не заглядывал, девок не снимал, вел себя пристойно, из машины не выходил. Всего лишь прокатился по городу, даже ни одного пешехода не сшиб!

Рауль никак не отреагировал на его попытку разрядить обстановку, молча сел напротив, уставился в упор. Под его непроницаемым взглядом Грегу становилось не по себе. Вот казалось бы — симпатичный мужик, если ведет себя нормально — так и вовсе рубаха-парень, но стоит ему взглянуть вот так, по-особенному, и тянет вывернуться наизнанку, даже если ничего такого и не натворил!

— Я полагаю, твое самоуправство — наименьшая из наших проблем, — произнес вдруг Рауль, отведя взгляд. Рей, будто сделавшийся меньше ростом, принес поднос с напитками — никакого алкоголя, какой-то бодрящий коктейль, — и испарился. — Зачем тебя понесло в город?

— Посмотреть! — развел руками Грег. — Мерсер временами прошвыривается по злачным местам, а я ведь его изображаю! Спроси меня кто, бывал ли я в баре на углу Циннани и Лиато, я же не отвечу!

— Теперь ответишь? — усмехнулся Рауль.

— Отвечу, — кивнул Грег. — Не бывал, потому что уж больно грязная дыра! А вот в целом Платея… — он улыбнулся. — Она мне нравится. Странноватое местечко, что уж говорить, но сбежать не тянет.

— Прекрасно, — сухо ответил Рауль, но Грегу показалось, будто за напускной строгостью он пытается спрятать облегчение и еще что-то, чему он не мог подобрать названия. — Ты хотел поговорить со мной о чем-то, не так ли?

— Да, — Мартас моментально переключился на рабочую волну. — Об этих наших заговорщиках.