— Гиллиан, оставьте на время гигантоманию и подумайте о чем-нибудь микроскопическом, — серьезно сказал ему консул. — Ну… сами сочините, вы на это мастер! Космическая пыль… Что еще может быть?

— Хм… Облако космической пыли окутывает гигантский корабль, противометеоритная защита ей не помеха, и… Гениально!

— Вы все тут гении, а у меня простой в работе, — негромко произнес другой сенатор. — Куда запропастились четыре танкера, может мне кто-нибудь ответить? Джейсон, вы, кажется, обещали, что с логистикой накладок не будет!

— Дамиан, клянусь своим лимузином, с утра же прищемлю что-нибудь своему дилеру, — серьезно пообещал тот. — Если кто и знает, где ваши танкеры, так это он, а я, простите, не могу уследить за каждой мелочью.

— Однако мелочь! Она стоит…

— Знаю я, сколько она стоит! Кстати, а зачем она нам?

— Перепродадим понемногу, — ответил третий. — Втридорога.

— А легализация?

— У нас неожиданно открылось новое месторождение, — пожал тот плечами. — Я ведь присылал вам проект. А вы до сих пор его не утвердили, к слову сказать.

— Простите, Дерек, сегодня на меня напал Огюст и не выпускал, пока я не наобещал ему массу всего. Завтра же утром…

— С утра у вас дилер.

— Помочь? — вызвался еще один. — С дилером.

— Тамир, ты его напугаешь до полусмерти, не стоит, право. Но за предложение спасибо.

— Можно подумать, ты не напугаешь…

— Я умею пугать его правильно! О! Рауль, ну наконец-то, сколько можно тебя ждать!

— Я, в отличие от некоторых, не прохлаждаюсь, у меня работы выше головы.

— У всех работы выше головы…

Они говорили еще о чем-то, даже смеялись, кивали друг другу. По одному прибывали лимузины, сенаторы разъезжались.

— Ты со мной? — спросил консул Арье.

— Нет, благодарю, мне одного раза хватило с лихвой, — усмехнулся тот.

— Ну ладно, — покладисто согласился консул. — Тогда завтра я жду тебя на новоселье. Обещаю водное шоу в бассейне, шезлонги…

— Коктейли с зонтиками.

— Непременно! Так что до завтра!

— Приди в себя! Мы собирались ехать ко мне, ты забыл?

— А, и точно! — рассмеялся тот. — Тогда ты вызывай свою машину, а я пока прокачусь…

Консул, нетерпеливым движением отбросив назад длинные волосы, занял водительское место в своем новом автомобиле — Вермелл его прежде никогда не видел: это был длинный, тяжелый, с благородными обводами темно-красный «цернунг» серии «альфа». Ограниченный выпуск, таких автомобилей осталось в мире всего несколько экземпляров, и стоили они запредельно дорого.

Будто выждав немного, негромко заурчал мощный двигатель, огромный автомобиль словно прыгнул вперед, проскочил мимо, — водитель выбросил в окно окурок, мелькнула и погасла алая звездочка, — скрылся за поворотом, подмигнув стоп-сигналами…

…Спрятанная в ладони сигарета догорела, обожгла руку. Затухающий алый огонек канул в темноту.