В Милане я даже чемоданы распаковать не успела, как позвонила Афина и буквально приказала мне вернуться. Я спросила, естественно, почему она приняла такой тон. Она заявила, что может принять и другой, но он мне не понравится. А потом сообщила такое... Когда я повесила трубку, то бросилась к сыновьям, умоляла сказать, что это неправда, они клялись всем святым, целовали иконы, но я им уже не верила, хотя так хотела верить... Даже потащила их в церковь, чтобы они на алтаре присягнули, но они вырвались, попросили меня не устраивать спектакля и ушли. Я сидела на ступенях собора, как нищенка, вокруг меня толпились жирные серые голуби, они оглушительно ворковали, требуя подачки, садились на плечи, на руки, на колени... Мне казалось, что я плачу, но потом провела пальцами по щекам – они были сухие. Я поняла, что мои дети лгали, а Афина говорила правду. Чтобы передать вам ее слова, я должна перевести дух, это надо говорить залпом, все равно что водку пить, или обратно пойдет... Сейчас.

Они убили Ольгу Алониси, задушили ее в машине, а потом пытались сбросить в воду вас, Таня! Им заплатила за это Афина, она решила, что вы слишком близко подобрались к разгадке ее тайны, а встретила их в кафе «У Мурии»... В тот самый день, в то проклятое воскресенье!

Они приехали как всегда, не предупредив, чтобы выпросить у меня денег. Приплыли с материка другим паромом, из Марины в Стиру. «У Мурии» они остановились выпить кофе, потому что засыпали за рулем, и там-то их увидела она... В тот момент Афина была страшно напугана, рушилась вся ее многолетняя ложь, Павел крутился возле Мармари, успел совершить немало глупостей, почти выдал себя, вы насторожились... Она следила за вами, ехала по пятам, скандаля по телефону с любовником и требуя вернуться, но Павел взбунтовался и хотел увидеться с вами во что бы то ни стало. Афина была уверена, что вы и Ольга поняли, что он жив, особенно после того, как прочли надпись на зеркале. Она все же догнала Павла, но опоздала. Он признался ей, что вызвал вас на свидание в горы. Ей надо было зажать вам рты, любой ценой, и тут ей попались на глаза мои несчастные дети.

Она призналась, что, как только увидела их, подумала, будто это указание свыше. Из-за них началась вся эта история, ими и должна была кончиться. Наверное, в тот миг у нее помутился рассудок от страха, иначе как она могла обратиться к ним с предложением уничтожить двух женщин, которых они даже не знали? Афина предложила большие деньги, куда больше, чем они рассчитывали сорвать с меня, обещала, что все сойдет с рук, если они будут действовать по ее сценарию. Какая-то минута – и все было решено. Минута! Если бы они приехали туда чуть позже, там уже не было бы ни Афины, ни вас, ни Ольги... Но, видно, звезды в тот день встали в небе так, что разойтись вы не смогли. В горах дороги узкие, и все на них встречаются.

Она договорилась с ними и теперь была почти спокойна. Павел оставил, правда, надпись на зеркале для вас, но с вами не встретился, она успела его перехватить. Планы Афина всегда составляла мгновенно – она из тех людей, которые не теряются, даже когда мир вокруг рушится. Этим она пошла в покойного отца, так он сколотил свое состояние, идя по чужим головам...

Вы едва успели вернуться за свой столик и обсудить загадочную надпись с Ольгой, а она уже поняла, как может использовать создавшуюся ситуацию, чтобы спастись самой и вдобавок уничтожить старого врага – свою мачеху, Ирину. Афина убеждена, что минус на минус дает плюс и можно выиграть даже при самых плохих картах. Я никогда не встречала человека, который умел бы так сталкивать лбами своих врагов.

Первым делом Афина сняла у любовника с шеи ваш подарок, с которым он все эти годы не расставался, – медальон-черепашку и отослала Павла прочь, угрожая расправой над вами, в случае если он не послушается. Сама же воспользовалась знанием языка, который выучила, живя с русскими мужьями. Вы приняли ее за эмигрантку, подзабывшую русский язык. Она подсела к вам, рассказала жалостную историю, делая все, чтобы вы приняли ее за Ирину. Визитку ее сына она носила в бумажнике, как вообще всегда носила при себе кучу всяких бумаг, нужных и случайных, а попала она к ней, как попадали все письма, которые присылали с родины Ирине. Как? Очень просто... Ключи от почтового ящика были только у Афины, да Ирина и не заглядывала туда никогда. Вы еще не понимаете? Квартира Ирины расположена в доме, принадлежащем Афине. Вот что та получила по решению суда... Жалкая компенсация, тем более что Афина запрещала ей буквально все, даже не разрешила ставить цветочные горшки во дворике.

Она сыграла свою роль, отдала вам визитку, но, разумеется, никак не ожидала, что вы воспользуетесь ею и найдете сына Ирины... Вы должны были погибнуть на пути из Мармари в Рафину, и все решили бы, что вы покончили с собой, не вынеся гибели жениха. Звучит очень романтично, но в это поверили бы все. Люди охотно верят в такие истории. О том, что вы панически боитесь воды и не умеете плавать, она знала от Паши. Вы еще ели свой обед «У Мурии», а она уже решила, как вы умрете, и мчалась в горы, на условленное место, чтобы оставить медальон в часовенке. Это нужно было, чтобы вселить в вас уверенность, что где-то рядом есть человек, который все знает о Павле. Вы должны были в конце концов подумать на Ирину, как и все, кому вы успели бы об этом рассказать. А если даже нет – в кафе оказалось бы предостаточно свидетелей, что какая-то русская рыжая дама подсаживалась к русским девушкам, которые вскоре погибли. Уж Афина постаралась бы, чтобы свидетелей нашли, как нашли в квартире Ирины подкинутые вещи Паши и Ольги... Сама она, разумеется, на время расследования должна была держаться подальше от Эвии, чтобы никто ее случайно не опознал. Ей на руку играло то, что они с Ириной были одного роста, возраста, и та в последнее время стала краситься в рыжий цвет. В Стире такой номер не прошел бы, но здесь, «У Мурии», Ирину никто не знал, это заведение было слишком дорогим для нее, а до разорения она жила на материке.

И у Афины все получилось бы, у нее уже наполовину получилось, когда она убила несчастную Ольгу... Я говорю «она» не потому, что хочу выгородить сыновей, нет, сделали это они... Но там была и Афина, это ее я видела, это она выскочила из машины Ольги и побежала вслед уезжавшей машине, в которой были мои сыновья. Они бросили ее там, потому что им послышался шум. И вот она звонила мне в Милан, приказывала срочно вернуться и сказать в полиции, что... Я узнала в той женщине из переулка Ирину.

Сказать такое – значило уничтожить ту окончательно, ведь уже были найдены улики против нее. Я отказалась, но Афина заявила, что тогда заявит в полицию и расскажет все, как есть, потому что терять ей нечего. Полиции нужен преступник, они его и получат. Ирина отличный кандидат. Никому не нужная, никем не любимая, одинокая... Иначе, говорила Афина, в тюрьму пойдут мои сыновья, причем совершенно заслуженно. Она предоставила мне выбирать... Поверьте, я колебалась. Приехала сюда, увиделась с нею, имела долгий разговор, во время которого она рассказала мне всю эту историю, которую я сейчас передаю вам. Она настаивала, я просила дать мне время. Обвинить невинного человека в таком преступлении? Да, но сделать иначе – значит, лишиться детей навсегда. Я знала, что тюрьма окончательно отнимет у меня моих сыновей.

Афина настаивала, угрожала и очень торопилась. Ее план наполовину провалился. Вам удалось спастись на пароме, и она совершенно справедливо полагала, что вы не оставите этого дела. Как видите, она была права – вы вернулись, да не одна, с сыном Ирины. Вы еще ничего не знали наверняка, но при этом собрали уже слишком много разных фактов и могли их сопоставить. Афина созвонилась с Эви, якобы интересуясь судьбой арестованной мачехи, а на самом деле выведала, когда вы прилетите в Грецию. Послала Павла в аэропорт, проверить, действительно ли вы приедете, и проследить, где поселитесь. Афина шла ва-банк. Вы должны были умереть, ведь она была уверена, что на этот раз вас будут слушать в полиции, когда вы расскажете о своих подозрениях насчет Павла.