Не обращая внимания на пафосную речь генерала, землянин приблизился к Алену и с ходу нанес ему мощный удар в челюсть. Шиндлер не удержался на ногах и отлетел к стене. Разумеется, эта сцена сразу заинтересовала десантников. Многие солдаты остановились, ожидая дальнейшего развития событий.

Олесь хотел добить мерзавца, но командир «Варгаса» успел схватить разбушевавшегося Храброва за руку.

– Какого дьявола? – гневно воскликнул Эднарс.

– Из-за этой сволочи погибла Клерон, – презрительно пиная ногой ученого, сказал русич. – Он бросил ее одну с раненым десантником на растерзание насекомым.

– Я не обязан таскать солдат, – завопил Ален, утирая кровь. – У каждого своя работа. Разведчики знали, на что шли.

– Ах ты, гнида! – прошипел Олесь, наступая на аланца. Шиндлер начал испуганно отползать, однако полковник

крепко держал землянина и не позволил Храброву вырваться. К русичу подошел Грондоул и, понизив голос, проговорил:

– Мне очень жаль, но Ален прав. Его жизнь для нашей страны гораздо важнее, чем жизнь простого разведчика. Эвис допустила ошибку...

– Отпустите меня, – более спокойно вымолвил Олесь. Командующий утвердительно кивнул головой, и Саунт ослабил захват. Отступив к боту, землянин зло посмотрел на Шиндлера и с силой швырнул шлем в пустое десантное отделение.

– Идите вы к черту! – грубо выругался Храбров.

Скрывать эмоции русич не собирался. Сейчас ему было наплевать на конспирацию, на задание, на войну Света и Тьмы. Перед глазами до сих пор стояло лицо умирающей Клерон. Бледная кожа, синеватые губы, мутнеющий взгляд. Негодяю нет прощения. Внутри все клокотало и требовало мести.

Олесь бы еще долго не успокоился, но в коридоре неподалеку от шлюзового отсека он наткнулся на Кена. Мальчишка сразу бросился к Храброву. Обняв юного колониста, землянин взволнованно спросил:

– А где остальные?

– Всех наших отправили на другой корабль, – ответил подросток. – Говорят, никто из детей не погиб. А вот солдаты...

На мгновение Кен запнулся. Утирая набежавшую слезу, мальчик продолжил:

– Из тех, что шли с нами, я видел троих. Десантники расположились в седьмом блоке. Многие ранены

Держа подростка за плечи, Олесь неторопливо двинулся по третьей палубе. Большинство кают было заполнено от силы наполовину. И, увы, вряд ли свободные места кто-нибудь займет. Основная часть роты, базировавшейся на «Варгасе», уже никогда не вернется с Аквы. Несколько минут назад в колонии взорвался ядерный реактор. Трудно представить, что уцелело от города. Но в любом случае база надолго перестала функционировать. В качестве трофея чужаки получат лишь жалкие радиоактивные обломки.

Русич уверенно шагнул в седьмой блок. Сидя на койках, о чем-то тихо разговаривали Маквил и Планк. У Криса перебинтовано левое плечо, а Илану медики наложили повязку на голову. Бой на космодроме получился жестоким и кровопролитным.

– Господин Лендон! – воскликнул Маквил, вскакивая с кровати и вытягиваясь в струну.

Его примеру последовали все присутствующие солдаты.

– Обойдемся без лишних церемоний, – махнул рукой Храбров. – После сражения на Акве мы просто друзья. Я обычный геолог с Тасконы и к посвященным не имею никакого отношения. Рапортовать будете непосредственным начальникам.

– Их на крейсере нет, – произнес Планк. – Лейтенанта Кронга мерзкие твари застрелили при прорыве через резервуар, а капитан Дарквил сейчас находится на «Гастере». Теперь я здесь за старшего.

– Но ведь на «Варгасе» оставалось еще два офицера? – вымолвил землянин.

– Оба погибли при высадке, – сказал сержант. – Операция на планете дорого обошлась роте. По предварительным подсчетам уцелело сорок семь человек. Из них шестеро в реанимации.

Олесь прислонился спиной к углу дверного проема и тяжело вздохнул. Слова аланца его ничуть не удивили. Так бывает всегда. За ошибки генералов своими жизнями расплачиваются солдаты.

– Командор, – обратился к русичу Илан, – если бы не вы, то из западни нам не вырваться. И я, и Крис у вас в неоплатном долгу. Если что...

Заканчивать фразу десантник не стал. Об инциденте в шлюзовом отсеке сержанты наверняка уже знали. Подобные поступки высоко ценились в среде военных. Трусы и мерзавцы должны получать по заслугам. Однако разведчики прекрасно понимали, что у Храброва из-за этого могут возникнуть серьезные проблемы. Впрочем, устраивать бунт на корабле землянин не собирался.

– Не волнуйтесь, я сам разберусь с трудностями, – проговорил Олесь.

После некоторой паузы русич добавил:

– Но о вашем обещании не забуду.

Десантники довольно улыбнулись. Самые преданные друзья появляются на войне. В сражении с врагом человек проходит проверку на прочность. И если он не дрогнул, не побежал, то значит, достоин уважения. Люди, стоявшие плечом к плечу в боевом строю, проливавшие кровь за одно дело, смотревшие смерти в глаза, уже никогда не предадут товарища. Храбров ничуть не сомневался, что и Планк, и Маквил действительно готовы ради него пожертвовать жизнью.