Храбров открыл глаза и осмотрелся по сторонам. Знакомая комната, сосредоточенные лица мужчин, восхищенные глаза хозяйки дома. В голове странный шум, в теле невероятная слабость, руки и ноги ноют, как после длительной физической нагрузки. К землянину тотчас подошел агент и протянул стакан с желтоватой жидкостью.

– Выпейте, пожалуйста, – проговорил агент.

– Что это? – едва слышно прошептал Олесь.

– Витаминная смесь, – ответил тасконец. – Восстанавливает силы, улучшает работу нервных клеток, поднимает настроение. Не волнуйтесь, все компоненты совершенно безвредны.

Русич залпом осушил емкость и взглянул на часы. Удивлению Храброва не было предела. Оказывается, процедура длилась всего пятьдесят минут. А сколько событий, страхов, переживаний!

– Как себя чувствуешь? – поинтересовался Байлот.

– Если честно, то паршиво, – усмехнулся землянин. – Голова раскалывается. Скажу откровенно – довольно жестокий способ получения информации. Людям с больным сердцем не рекомендую.

– Ты отлично справился с заданием, – похвалил Олеся генерал. – Я рад, что не ошибся в выборе. Теперь противники землян в Совете окончательно смолкнут. Аланцы же должны благодарить Таскону за внедрение шпиона. Только это их и спасло.

– Видишь ли, – негромко произнес русич, берясь за второй поданный стакан. – Я вспомнил лишь главные эпизоды экспедиции, не затрагивая глубинный подтекст. Думаю, ты догадываешься, о чем идет речь...

Храбров подался чуть вперед и еще тише добавил:

– За провалом высадки на Акву, гибелью «Варгаса» и тяжелыми потерями эскадры скрываются куда более серьезные причины.

– Я знаю, – вымолвил Аргус. – Жак сообщил мне о видении. Ты уничтожил опасного врага. Если я правильно понял, Тьме служил генерал Эднарс?

– Нет, – землянин отрицательно покачал головой. – Командующий являлся пешкой в большой игре. Противник изменил тактику борьбы. Во время аудиенции у Великого Координатора беднягу Эднарса запрограммировали на подчинение одному хитрому мерзавцу. Маленький незаметный человек, всегда держащийся в тени. Он молча сидел за столом, внимательно слушал и делал соответствующие выводы.

– Давай, без загадок, – проговорил старик.

– Это навигатор «Варгаса» капитан Уллуол, – сказал Олесь. – До перестрелки в рубке управления я его даже не подозревал. Как и вы грешил на генерала. В крайнем случае, на полковника Саунта.

– Неожиданный ход, – согласился Байлот.

– Офицер контролировал действия командующего, – продолжил русич. – Своего рода, дополнительная страховка. Эднарс же получил от правителя приказ любой ценой вступить в контакт с пришельцами. Я подчеркиваю, любой ценой. Потеряв четыре корабля, Алан еще дешево отделался. Великий Координатор намеревался пожертвовать всей эскадрой.

– С чего вдруг такая щедрость? – удивился де Креньян.

Отвечать Храбров не решился. В комнате было слишком много посторонних людей. Аргус тотчас повернулся к подчиненным и вежливо произнес:

– Господа, прошу вас выйти на десять минут. Нам надо обсудить строго конфиденциальные вопросы.

Никто из тасконцев, разумеется, не спорил. Распоряжение начальника разведчики выполнили быстро и без лишних обсуждений.

– Я находился рядом с Тьмой, – вымолвил землянин, когда они остались втроем. – Кошмарное ощущение. Ничуть не сомневаюсь, что чужаки служат нашему самому сильному врагу. Их цель – захват Тасконы, Алана и Земли. Беспощадные, самоуверенные, кровожадные твари. Насекомые истребят человечество под корень. И тогда сбудутся мрачные пророчества – наступит конец Света. К сожалению, в рядах аланцев есть предатели. Ради собственных корыстных интересов мерзкие выродки готовы продать душу дьяволу, заплатив за это жизнями миллиардов сограждан.

– Значит, ты считаешь, что именно Великий Координатор виновен в провале экспедиции? – уточнил старик.

– Да, – проговорил Олесь. – И это только малая часть его злодеяний. Ни один человек не в состоянии править страной двести лет. Без сделки с Тьмой тут не обошлось. Однако постепенно власть тирана ослабевает. Пытаясь ее сохранить, он решил заключить союз с пришельцами. Прекрасный способ чужими руками избавиться от непосвященных. Великий Координатор ведь не случайно начал колонизацию Тасконы. Диктатор без сожаления отдаст древнюю метрополию на растерзание насекомым.

– Вот сволочь! – выругался маркиз.

Байлот проявил большую сдержанность. Потирая ладонью подбородок, генерал о чем-то долго размышлял.

– Думаешь, чужаки и есть волна Тьмы? – после длительной пауза сказал Байлот.

– Почти уверен, – произнес Храбров. – Видения были очень четкими. В момент сближения кораблей меня буквально парализовало. Ошибки быть не может.

– В таком случае, мы стоим на краю пропасти, – констатировал генерал. – Времени у нас больше нет. Пора приступать к решительным действиям. Либо Таскона уничтожит Великого Координатора, либо негодяй окончательно разрушит планету и подземный мир.