Подтверждало это и одежда женщины. На госпоже

Холвил было изящное светло-зеленое платье, без лишней вульгарности подчеркивающее достоинства ее фигуры. Семейная пара получалась довольно странной – апатичный увалень муж и эффектная привлекательная жена. Впрочем, в жизни, а тем более в любви, всякое случается.

За обедом аланцы вели обычную светскую беседу. Говорили о погоде, о ценах, о работе. Одним словом – пустая болтовня. Олесь вкратце поведал о командировке на «Альфу». Разумеется, в рамках проверки местных ресторанов. Ни Кейт, ни Элиза в космосе ни разу не бывали, а потому слушали землянина буквально открыв рот. Их интересовало абсолютно все: устройство станций, размеры кораблей, ощущения во время перелета. Для хозяев дома это далекий и неведомый мир.

На исходе второго часа женщина удалилась в кухню, а Холвил предложил гостю отдохнуть с дороги. Отказываться не имело смысла. Олесь хоть и поспал на «Кридасе» вздремнуть был не прочь. Кейт поднялся по узкой деревянной лестнице на второй этаж и открыл дверь в уютную маленькую комнату.

– Располагайтесь, – вымолвил мужчина, отступая в сторону.

– Благодарю, – произнес русич, пройдя в помещение и положив сумку на пол возле кресла.

– Мы всегда рады принять родного племянника, – сказал аланец. – Вы ведь по прежнему живете в...

В глазах хозяина появилась жесткость и уверенность.

– В Линске, – мгновенно отреагировал землянин.

– Красивый город, – проговорил Холвил. – Но не буду вам мешать.

Теперь все встало на свои места. Легенда проста и незатейлива. Олесь родственник Кейта и приехал немного погостить. Скинув ботинки и сняв френч, Храбров растянулся на широкой мягкой кровати. Через пять минут русич уже крепко спал. Тревоги и волнения минувшего дня остались позади. Ценой неимоверных усилий Олесь сумел вырваться из западни.

Дверь в комнату бесшумно открылась. Кто-то осторожно приближался к русичу. В полутьме Храбров различил две мужские фигуры. Один человек обернулся и достаточно громко заметил:

– Железные нервы. Служба безопасности сбилась с ног, а он спокойно дрыхнет.

Ошибиться русич не мог. Голос принадлежал Жаку де Креньяну. Олесь тотчас сел и потянулся.

– Чутье осталось, – рассмеялся француз.

– Скажи спасибо, что под рукой нет оружия, – возразил Храбров. – Ябытебе надолго отбил охоту подкрадываться к спящим.

– Жив, чертяка! – выдохнул Жак, обнимая товарища.

В дверном проеме стоял Холвил. Аланец улыбался. Разведывательные операции редко заканчиваются столь удачно. Наконец, первые эмоции улеглись. Русич начал обуваться, а маркиз разместился в кресле.

– Когда мы получили сообщение, что из экспедиции возвращаются всего три крейсера, то сразу поняли – авантюра Великого Координатора провалилась, – вымолвил де Креньян. – Ну а затем наблюдатели обнаружили отсутствие флагмана. Признаюсь честно, мало кто верил в твое спасение. «Варгас» погиб, а, следовательно, та же участь постигла и особую группу ученых...

– А как же «Бригит»? – уточнил Олесь. – Корабль ведь без задержки у «Альфы» сразу направился к Алану. Неужели данное обстоятельство никого не насторожило?

– Увы, – произнес француз. – Мы посчитали, что такова стандартная процедура проверки судов.

– Вы работаете еще хуже, чем служба безопасности, – раздраженно сказал Храбров. – Они меня давно вычислили. Полковника Кронга даже не интересовали итоги нашего звездного путешествия. Видимо, события здесь развиваются стремительно.

– Чересчур, – с горечью сказал Жак. – Ищейки правителя взялись за нас всерьез. Каналы переправки проваливаются один за другим. Уничтожаются целые цепочки агентурной сети. Похоже, Великий Координатор догадался о существовании подземной цивилизации. Таскона в очередной раз поставила под вопрос его могущество. Сейчас идет скрытая от глаз шпионская война. Русич оделся и проговорил:

– Что дальше?

– Пойдем на первый этаж, – вымолвил маркиз. – Тебя ждет маленький сюрприз.

Друзья спустились вниз по лестнице и двинулись в гостиную. В ней находились четыре человека – два незнакомца, хозяйка дома и Байлот. Если уж генерал прилетел на вражескую территорию, значит, дела действительно плохи. На лице старика лежала печать тяжелых раздумий и бессонных ночей. Однако несмотря на сложность обстановки и преклонный возраст, Аргус выглядел достаточно бодро.

– Рад тебя видеть, – произнес Байлот, заключая Олеся в объятия. – Я был уверен, что ты уцелеешь.

– Ушел чудом, – заметил Храбров.

– Чудес не бывает, – возразил генерал. – Любому факту есть разумное объяснение. Если мы не в состоянии его найти, то это всего лишь показатель ограниченности наших знаний.

Мужчины расположились в креслах и на диване, а Элиза разносила на подносе напитки и закуски. Начало разговора явно затягивалось. После двух глотков терпкого сладковатого вина русич негромко поинтересовался:

– Когда от меня потребуется отчет об экспедиции?

– Немедленно, – бесстрастно сказал Аргус.