Было интересно стоять, наблюдая за лицами прохожих, но и в равной степени трудно было понять, о чем они думают или что чувствуют. Лица большинства аборигенов являли собой маску бесстрастности или были просто лишены какого-либо выражения. Борьба за выживание стерла с них отпечатки радостей жизни. Немногие местные жители, обращавшие внимание на двух чужаков, смотрели, а то и откровенно пялились на них со смешанным выражением любопытства, страха и изрядной долей ненависти. Ношение оружия было здесь, очевидно, обычным делом, и Маркус постепенно начал чувствовать себя очень неуютно без привычного лазера «Санбим». И все же на них никто не напал, никто не попытался их запугать, и Маркусу уже казалось странным, что никто не подошел к нему и не спросил, с какой стати он занимается раздачей милостыни, покупая за огромные деньги обычные фрукты.

Джерико повернулась к нему и заглянула в глаза.

– Маркус, что вы собираетесь дальше делать?

Это было начало разговора, которого он больше всего опасался с того самого момента, когда она пригласила его прогуляться по городу. Он прекрасно понимал, что она хотела спросить: «Что мы собираемся делать?» Ответить на ее вопрос не так уж трудно, но Маркус был уверен, что его спутница имеет в виду нечто другое, что выходит за пределы Астрокази.

Не делай ничего такого, с чем ты не сможешь справиться.

– Я собираюсь собрать все, что осталось от «ангелов», если, конечно, что-то осталось. Потом придумаю, как нам выбраться отсюда.

– А если собирать уже больше некого?

Рука Джерико покоилась на его руке, и Маркус изо всех сил пытался не обращать внимания на то живое тепло, которое медленно разливалось по его плечу.

– Когда я начинал, у «ангелов» было всего четыре боевых робота, потрепанный в боях шаттл и небольшой запас трофейной брони, – сказал он и тут же отметил, что тон получился более резким, чем ему хотелось бы. – Примерно то же самое у меня имеется сейчас. Если понадобится, я сумею воскресить роту. – Он скользнул взглядом по унылой улице. – Я не позволю «ангелам» умереть здесь.

Я не позволю «ангелам» умереть здесь.

– «Марафон» доставит сюда Вооруженные Силы Магистрата. Это ведь всем известно, верно? Нам помогут. – Джерико ободряюще сжала плечо Маркуса.

Маркус покачал головой, по-прежнему избегая встречаться с ней взглядом.

– Я не могу рассчитывать на это, Джерико. Кепплер сообщил, что «Марафон» уже ушел, когда он прибыл на место встречи. Мы не знаем, когда они прибудут. Могут пройти еще долгие месяцы.

Она убрала руку.

– Так вы собираетесь улететь отсюда пораньше?

Маркус кивнул.

– Но сначала… – Он вскинул голову, но по-прежнему смотрел в сторону.

– Что сначала?

– Сначала я планирую рассчитаться с Шерванисом.

– «Ангел»-мститель? – без тени юмора спросила Джерико.

– Если вам так нравится, да. Согласно некоторым религиям, архангел охраняет двери неба, – сказал Маркус. – Если Шерванис и Рашир желают начать священную войну, по-моему, это называется «джихад», я с удовольствием открою эти двери пошире.

Джерико улыбнулась, хотя печаль так и не ушла из ее глаз.

– Так, значит, вот как я теперь буду представлять себе эти врата. Надежно укрепленные и с большим боевым роботом, охраняющим их.

Маркус усмехнулся – образ получился забавный.

– Готовый проводить вас в рай или отправить в небытие. – Он грустно и негромко рассмеялся. – Наверное, именно так некоторым и видятся боевые роботы.

Джерико улыбнулась в ответ – наступившее молчание было приятным, и ей не хотелось нарушать его. Ей нравилось находиться в обществе Маркуса, и она понимала, как ему сейчас тяжело.

– А что вы можете предпринять против Шерваниса? – немного погодя спросила она. – Даже после некоторых потерь, понесенных ими прошлой ночью, у его друзей почти две полные роты.

– Пока еще не знаю. Полагаю, в данной ситуации нужно воспользоваться старым принципом «разделяй и властвуй». Но это будет нелегко, если учесть, с кем нам придется иметь дело. Если только я не изобрету какую-нибудь хитрую стратегию.

Джерико, сосредоточенно нахмурившись, процитировала:

– «Тот, кто располагает немногим, должен готовиться против врага. Тот, кто располагает многим, заставляет врага готовиться против него».

Маркус кивнул, мгновенно узнав цитату.

– Значит, в Вооруженных Силах Магистрата тоже изучают «Искусство войны». – И тут же из памяти всплыло еще одно любимое его изречение: – «Сильный диктует, слабый принимает условия. Когда мой противник не способен определить различие, я уже выиграл». – Он пожал плечами. – Или что-то в этом роде.

– Не могу вспомнить, – слегка покачав головой, сказала Джерико.

– Широ Курита. Он сказал это очень-очень давно. Джерико вновь прислонилась к стене, разглядывая толпу.