– Ну здравствуй, бубон мордастый! – схватил его за грудки Родион.

И тут же отпустил. Потому что от страха дедок не мог двинуть ноги.

– Что... Что вам надо? – отступая в глубь квартиры, пробормотал насмерть перепуганный пенсионер.

Родион вытащил из кармана пачку денег, отсчитал тысячу долларов. Протянул мужику.

– Это тебе... Если скажешь, как ты додумался в ментовку насчет своего соседа позвонить.

Старик сошел с лица, губы затряслись, из носа хлынули зеленые сопли. В глазах отразился страх...

– Я не знаю, как все вышло. Я не хотел...

– Чего ты не хотел?

– Мне позвонил какой-то мужчина. И сказал, что в квартире напротив живет киллер. Надо, говорит, проявить гражданскую бдительность...

– Это точно?

– Да... Не убивайте меня, пожалуйста...

– Да кто же тебя убивать собирается... На, держи, дед. – Родион положил деньги на телефонный столик. – Это тебе за гражданскую бдительность...

Теперь настала очередь оправдываться Жеке и Шустрику.

– Род, ты только не думай, я знал, что ты ни в чем не виноват... Просто это, как-то с подставой все эти дела не стыковались...

– Сейчас стыкуются? – с презрением посмотрел на Шустрика Родион.

И по Жеке тем же взглядом прошелся.

– Какая-то падла подставить меня решила. А вы не врубили... На меня волну погнали.

– Да нет, ты что, никто волну не гнал, – заелозил на сиденье Жека. – Я, например, поверить не мог, что это ты на Жука отмашку дал... Ты правильно сделал, что на этого старикана наехал. Мне бы самому надо было сообразить, что здесь что-то нечисто...

– Ладно, проехали, – осадил его Родион. – Заказчика нужно найти...

– Чего их искать? Слонцевские это... – завел старую пластинку Шустрик. – Классно сработали. Из наших точно никто бы не смог... Это они показали тебе, на что способны. Чтобы ты знал, как легко тебя свалить...

А ведь в логике Шустрику не откажешь... Действительно, сбить Родиона с его пьедестала не так уж и трудно. Всего лишь небольшая подтасовка фактов, и все, он виновен в смерти Жука. А дальше суд «общины», приговор...

Зачем ему нужно было убивать лучшего друга?.. Братва могла бы найти ответ на этот вопрос. Жук высоко поднялся. Авторитет его рос. И в какой-то момент мог перевесить авторитет самого Родиона. Поэтому его и убрали...

Дальше просто. Братва делает Родиону предъяву. Суд, приговор. В лучшем случае он уходит в бега. В худшем его находят где-нибудь в кювете с простреленной головой...

Хорошо, что в этот раз он смог оправдаться. А если не сможет в следующий раз?.. Нет, следующего раза не будет...

Жука хоронили с царскими почестями. Гроб из красного дерева с внутренней обивкой из белой кожи, вереница дорогих иномарок, толпы народу... Только что из этого. Хоть в золотом гробу его похорони, хоть из боевых истребителей составь почетный эскорт. Все равно Жука уже не вернуть...

На поминках Родион старался не пить. Но водка сама по себе вливалась в него. Ситуация в городе самая напряженная. Не до пьянок. Но так хотелось напиться и забыться...

Родион пил много. Но не пьянел. Зато Жека набрался как свинья. Похоже, он в самом деле ощущал себя свиньей, на которую положил глаз мясник. Ведь если верить теории запугивания, которую выдвинул Шустрик, следующим должны были застрелить его.

– Ты еще здесь? – спросил Жека.

Он смотрел на Родиона отупевшими от водки глазами, язык еле ворочался во рту.

– Не... Ну как... Как ты можешь?.. Жука нет. А ты здесь... Ну ты ка-азел!..

– Уберите его, – велел его телохранителям Родион.

Крыша у мужика от водки поехала. Уже понес несусветную ересь. Козел – мастевое слово. За него Жека должен был кровью ответить. Но Родион не собирался с ним разбираться. Что с пьяного возьмешь?.. Хотя с другой стороны, что у трезвого на уме, у пьяного на языке. Неужели Жека до сих пор считает его убийцей?

– Ага, давай, убирай, – заерепенился Жека. – Жука убрал. Теперь меня убери!..

Родион промолчал. Только взглядом подстегнул телохранителей Жука. Те шустро подхватили своего подопечного под руки, через черный ход вывели из ресторана.

Родион остался на месте. С большим трудом удавалось сохранять внешнее спокойствие. Слишком тяжкое обвинение выдвинуто в его адрес. Это сильный удар по его авторитету. По сути, он обязан ответить на оскорбление. Еще раз доказать свою невиновность и наказать обидчика... Все знают, что его пытались подставить. Поэтому доказывать ничего не надо. А вот наказать Жеку... Нет, наказывать его не надо. Во-первых, он был пьян. Во-вторых, он для него больше чем друг...