После Жекиных выпадов в зале установилась гробовая тишина. Было только слышно, как позвякивают ложки. Затем все вернулось в прежнее русло. Присутствующие шепотом вспоминали Жука, говорили, каким хорошим человеком был покойник. На Родиона старались не смотреть. Боялись встретиться с ним взглядом. Даже Шустрик, и тот старательно прятал глаза.

Неужели случилось самое страшное? Это катастрофа, если люди перестали верить ему... Идиоты! Ну как они могли поверить в то, что Родион причастен к гибели Жука...

Атмосфера в зале стала невыносимой. Родион не выдержал, выбрался из-за стола и с двумя телохранителями вышел на улицу. Машину подогнали прямо ко входу. На открытой местности он оставался не более пяти секунд. Но и этого времени хватило бы снайперу, чтобы послать в него пулю. Только никто не стрелял. А надо бы... Родион поймал себя на мысли, что покушение на его жизнь могло бы смыть с него незаслуженное пятно позора...

Утром Родиона разбудил телефонный звонок. Самый обыкновенный звонок. Но ему показалось, что это загудели тревожные колокола. Он сорвался с постели, снес трубку с телефонного аппарата.

– Да!..

– Родион, это я, Вадик...

Звонил Вадик Спелый, старый его корефан и новый «бригадир». Вадик очень гордился не таким уж давним назначением и превозносил Родиона до небес...

– Вадик, стряслось что? – всполошился Родион. – Голос чего такой кислый?

– Стряслось, Род. Мне только что Шустрик звонил. Сказал, что Жека...

– Жека?! – заорал он в трубку. – Что с Жекой, говори!

– Ничего. С ним уже ничего не может быть... Нет Жеки. Убили его. Сегодня ночью...

«Кто?» – хотел спросить Родион. Но слова застряли в горле. В трубку понеслось какое-то коровье мычание.

– Шустрик за ним заехал. А там...

Спазмы все крепче держали Родиона за горло. От нехватки воздуха перед глазами пошли радужные круги.

– Калитка нараспашку. Во дворе собака мертвая. Дверь в дом открыта. В холле «отбойщик» с простреленной башкой. И Жека в спальне. Две дырки. Одна в голове, другая в груди... Наглушняк завалили Жеку. Наглушняк... Род, ты чего молчишь?

Вопрос задан неспроста. Вадик ждет, что Родион будет оправдываться, объяснять, что к этой смерти он не имеет никакого отношения...

Кровь застыла в жилах, руки, ноги налились свинцовой тяжестью, грудь будто тисками сдавило. Зато спазмы отпустили горло.

– Шустрик... – выдавил из себя Родион. – Где Шустрик?..

– У меня.

– Почему... Почему он не позвонил мне сам?

– Не знаю.

– Да чего там ты не знаешь? – услышал Родион злой голос Шустрика. – Знаешь ты все. Трубу дай сюда!

Телефонная трубка на том конце провода перешла к Шустрику.

Родион ударил первым.

– Ты! – зло зарычал он в трубку. – Ты, гад, мне за все ответишь!..

– Я?! – оторопел Шустрик.

Он явно не ожидал такого наскока. Думал, что сам предъяву Родиону бросит. Но в оборот взяли его самого.

– Ты! Да, ты!.. Ты, гад, все правильно придумал. Жека вчера косяк упорол. Я должен был ему ответку дать. Должен был... А сегодня Жеки нет. Грохнули его. Получается, это я его, да?.. Ну ты и гад!..

– Гад?! Ты назвал меня гадом?! – приходил в себя Шустрик. – Да ты знаешь, что за такой базар ответить придется?

Родион в ответ только зло засмеялся.

– Да кто ты такой! За гада на зоне спрашивают. А ты там был? Кто ты такой вообще? Что ты о себе возомнил?..

– А узнаешь. От пацанов узнаешь... Короче, я уже дал отмашку, на двенадцать назначен сход уважаемых пацанов...

– Что?! – Родиону показалось, что он ослышался.

– Что слышал!.. Сход будет. Будем решать, с кого за Жука и Жеку спросить...

– Ты?! Собрал сход?! Да ты хрен с бугра, понял!.. Ничего, я тебе правилку сделаю. Кровью, гад, ссать будешь!..

Вне себя от бешенства Родион ругался и сыпал проклятиями. Не сразу до него дошло, что кричит он в трубку, которая отвечала ему нервными короткими гудками.

– Твари!!! – Он с силой швырнул трубку на аппарат.

– Родион! – услышал он голос Киры.

Развернулся, увидел жену. Бледная, глаза расширены от страха и удивления.

– Родион, – хватая ртом воздух, сказала она. – Я не знала, что ты можешь так ругаться... Не знала, что ты можешь быть таким.

– А-а, – махнул он рукой в ответ.

Он попытался вытащить из пачки сигарету. Но руками овладела трясучка – он сломал одну сигарету, вторую. Третью ему сунула в рот Кира. Сама же высекла из зажигалки огонь, поднесла ему.