— Одну только минутку… Право же, дорогая, я сейчас встану…

После того как Андрюша тронул ее руку, Катя приподнялась:

— Ты уже пришел, Андрюша… Конечно, надо спешить, чтоб не опоздать… Я очень хочу видеть смелого путешественника!..

Андрюша расхохотался.

— Ты его уже видишь так же, как и я вижу смелую путешественницу!

Катя недоумевающе осмотрелась кругом.

— Догадайся же, где мы?

Девочка стала припоминать:

— Мы… Мы на шаре!?

— Разумеется, ленивая хозяюшка! И уже нас ждет завтрак… А еще ты увидишь ледяные горы, с которых можно на санках кататься.

Катя быстро поднялась и по привычке стала искать умывальник.

— И это можно! — сказал Андрюша, наполняя кружку водой из бочонка.

Девочка подошла к борту. Приятель полил ей воды, чтоб освежить лицо, руки и шею.

Оба они смеялись: непременно внизу подумают, что идет дождь!

После этого друзья пожелали один другому хорошего аппетита, что оказалось довольно таки излишним: стоило только видеть, с каким вкусом уничтожались заготовленные старичком консервы, и как хрустели сухарики на зубах юных скитальцев!

Во время еды случился визит орла. Катя в первую минуту перепугалась, увидев совсем возле себя огромную птицу.

Орел этот был чрезвычайно смел и не обращал никакого внимания на хозяев.

Андрюша замахнулся на него, а тот только едва крыло вздергивал, нехотя отмахиваясь в свою очередь. Его внимание привлекало что-то другое на дне корзины. Затем он медленно поднялся вверх, доставляя детям удовольствие любоваться движеньями его крыльев. Но вдруг, сжав когти на своей груди, он ринулся вниз в корзину; один момент, и когти орла вцепились в меховое пальто и, вероятно, от пальто бы и след простыл, если бы оно не зацепилось за одну из веревок, а Андрюша, схватив первую попавшуюся вещь, с криком не бросился бы на выручку, нанося удары по крыльям вора.

Орел, очевидно, не ожидал такой встречи: он отступил и широким боковым размахом рванулся вниз, в ущелье.

— Ты понимаешь, что ему было надо? — сказал Андрюша. — Ведь он был уверен, что это медвежонок, и он захотел его скушать… Может быть, для него даже новость, что люди из звериных шкур шьют себе шубы.

Это происшествие было скорее забавным, чем страшным, развлечением для наших друзей, но все-таки, чтоб не вводить в ненужный обман горных хищников, злополучная шуба была закрыта.

Во вторую половину дня было замечено, что «Путник» быстро приближался к горам, вершины которых были скрыты облаками.

Андрюше было ясно, что шар не перелетит этих гор. Не желая напугать Катю, он не сказал ей, как велика была бы опасность от столкновения шара с отвесной каменной скалой.

— Катя, — весело сказал он, — нам предстоит поднять повыше к небу наш шарик, тогда мы скорее расстанемся с холодным царством.

— А как мы это сделаем? — спросила Катя.

Андрюша объяснил ей значение боковых мешков с песком.

— Подымемся еще выше, раз это нужно! — сказала девочка.

— Чтобы нас не сильно качнуло, освободим одновременно по мешку с каждой стороны… Ты будешь находиться у этого борта, а я у другого. И когда я скажу: раз — два — три, — вот этим ножом ты перережешь эту завязку, и песок высыпется вниз. Я сделаю то же самое у себя.

Катя поняла Андрюшу, и они заняли свои места. Андрюша выждал некоторое время, чтобы приблизиться к горам, и, когда уже стали совсем хорошо видны острия скал, поросшие соснами, отдельные камни, в беспорядке нагроможденные друг на друга, и когда Катя увидела даже черную козочку, взбиравшуюся по остриям камней, — тогда Андрюша сказал:

— Катя, будь готова!

Через минуту молчания раздалась команда:

— Раз… Два… Три! — и Катя ловко обрезала завязку.

Зашуршал песок, заискрился на солнце, и облегченный шар взвился ввысь, словно его подтолкнули снизу, и очутился в густом тумане. Друзьям казалось, что они попали в горшок с молоком: все стало белым кругом, едва можно было рассмотреть над собой очертания «Путника».

— Мы в облаках! — сказал Андрюша затаившей дыхание девочке.

Но вот показалось красное пятно солнца, затем совсем прояснилось, и шар выбрался к синему небу. Теперь внизу все было непроницаемым: облака очутились под ногами.

— На земле под нами теперь серый день, — сказал Андрюша, — а здесь светит солнце!

В туманном покрове показались очертания горных вершин, а впереди глазам друзей представилась волшебная картина: кончалась последняя гряда гор, за ней простиралась цветущая равнина, а за равниной кругом, куда только хватал глаз, раскинулась светлая, блистающая полоса, сливающаяся с небом.