Он был одним из тех, кто убивал Аристарха. И, вытирая окровавленные руки о белый снег, он не испытывал никаких чувств, кроме глухого раздражения. А потом, спустя месяцы, ему приснилось лицо, похожее на уродливую маску, и он почувствовал... нет, не раскаяние – раскаяния он не чувствовал даже сейчас, – он почувствовал страх. Ни с чем не сравнимый, мистический...

Его путь к вере был долгим и тернистым. Он стал священником, отрекся от земных благ. Впрочем, далеко не от всех благ... Он стал спокойно спать по ночам, но так до конца и не понял, обрел ли веру.

Игра, которую затеяла Ядвига, стала для него искушением. Очень большим искушением. И кровавое видение, почти забытое, снова вернулось.

Может, старуха его так и не простила?..

Визит к Альбине Круцких Сергей решил нанести без предупреждения – по-родственному. И теперь Полина рассеянно наблюдала, как он терзает кнопку звонка.

– Дома никого нет, ты же видишь, – она не собиралась его переубеждать, просто констатировала очевидное.

– Может, наша звезда спит.

– Твоя настойчивость и мертвого разбудит. С чего ты взял, что Альбина на даче? Может, она в Москве?

– Предчувствие у меня такое. – Сергей зло пнул ворота носком ботинка – створка слегка приоткрылась. – Я же говорил, – он победно посмотрел на Полину. – Заходим!

– В отсутствие хозяйки?! – Ей не хотелось вламываться в чужой дом и разговаривать с незнакомой ей женщиной.

– Думаешь, хозяйка уехала и оставила ворота открытыми? Полина, не дури, она где-то в доме. – Сергей просунул голову в приоткрытые ворота. – А вот и машинка, так впечатлившая милиционера Васю. Пойдем, не будем терять драгоценное время.

Они прошли мимо кроваво-красного «Ягуара», поднялись по ступенькам, толкнули гостеприимно приоткрытую дверь.

В доме было тихо: ни голосов, ни шума льющейся воды, ни звука работающего телевизора. Полина поежилась – происходящее нравилось ей все меньше и меньше. Незаконное проникновение на частную территорию...

Сергей, похоже, ее опасений не разделял. Вместо того чтобы одуматься и убраться подобру-поздорову, он аккуратно притворил дверь, осмотрелся. После полуденной жары в доме было прохладно. «Как в склепе», – некстати подумала Полина и тут же испугалась собственных мыслей.

– Так, идешь за мной, – тихим шепотом скомандовал Сергей. – И ничего здесь не трогаешь. Ясно?

Полина раздраженно дернула плечом, она и не собиралась ничего трогать в этом чужом бесхозном доме.

Комнату за комнатой они обследовали весь первый этаж – никого.

– Давай наверх, – Сергей шагнул к широкой дубовой лестнице.

– Зачем? Ясно же, что в доме никого нет.

– В таком случае просто осмотримся. Мы ж все равно уже вошли.

...Полина почему-то сразу решила, что за этой закрытой дверью хозяйская спальня. Просто почувствовала, и все. Сергей вошел первым. Вошел и тут же попятился.

– Что? – шепотом спросила она.

– Подожди меня здесь. – У него был странный взгляд, почти такой же, как тогда, когда он узнал о нападении на профессора Полянского.

Тем более она не станет ждать, тем более пойдет с ним.

– Я с тобой, – она мертвой хваткой вцепилась в его руку. – Я тут одна не останусь.

Полина думала, что он закричит на нее, может, даже оттолкнет, но вместо этого он тихо сказал:

– Полина, там труп. Понимаешь? Там мертвая женщина. Я должен осмотреть тело.

Она тихо ойкнула, но хватку не ослабила.

– Я с тобой, – повторила упрямо.

– Если ты сейчас устоишь истерику, я тебя ударю, – в его голосе не было угрозы, но она сразу поверила – ударит.

– Не устрою. – Полина отчаянно затрясла головой, прогоняя удушливую волну паники.

– Стой в дверях и ничего не трогай. И отпусти мою руку, черт возьми!

...Женщина лежала поперек кровати, раскинув в стороны руки. Мертвые глаза равнодушно смотрели в потолок. Она была голой. Ее наготу прикрывали только какие-то цветные карточки. Со своего места у двери Полина не могла рассмотреть, что это такое. Зато она совершенно отчетливо видела черную, идеально ровную рану на шее женщины и бурое пятно запекшейся крови на белом покрывале. К горлу подкатила тошнота, в висках что-то гулко стучало, и она сосредоточилась на этом звуке. Если досчитать до десяти, а потом снова до десяти... Если постоянно следить за тем, чтобы не сбиться со счета, тогда...

– Что это такое? – спросил Сергей.

Полина сделала шаг к кровати, посмотрела на странные карточки, разбросанные по мертвому телу.

– Это таро.

– Что?

– Карты таро. На них гадают...

– Ты помнишь, что они обозначают?

– Разное.

– А вот эта? – Сергей указал на карту, лежащую на лбу у женщины.

– Это тринадцатая карта аркана, она обозначает смерть.

Стук в голове усилился – Полина сжала виски руками.

– Не вздумай падать в обморок, – предупредил Сергей. – Мы скоро уйдем.