Алеша не возражал. Ему было все равно, где быть, в Киеве, здесь или на спине у одного из трех китов, которые подпирали Землю. Лишь бы только Милана была рядом.

Они собирались провести здесь два-три дня. Это обязывало Алешу к решительным действиям. Он наловил рыбы, подстрелил двух зайцев. Пока Милана занималась обедом, начал постройку шалаша. К ночи его закончил.

Спать они ложились под крышей из свежей травы.

– С милым в шалаше рай! – обнимая Алешу, жарко прошептала Милана.

Они были женихом и невестой. Скоро станут мужем и женой. Они уже сейчас могли бы провалиться в райские кущи страстолюбия. Но они удержались от грехопадения.

И все же это была лучшая ночь в их жизни...

Алеша проснулся среди ночи. Ему вдруг показалось, что рядом спит какая-то другая девушка, не Милана. Он встрепенулся, поднялся на локте, всмотрелся в ее лицо. И – о ужас! Он увидел перед собой совершенно незнакомую девицу – красивую, стройную. Но это была не Милана.

Алеша в панике выскочил из шалаша, спустился к реке, умылся холодной водой. Снова вернулся на место.

– Ты где был? – спросил знакомый голос.

Алеша снова всмотрелся в девушку. Узнал ее. Все-таки это была Милана. Видно, привиделось спросонья.

– На реку ходил посмотреть.

– Понятно, – кивнула Милана.

И снова заснула. Алеша тоже бодрствовал недолго. Богатырский сон избавил его от всех сомнений.

Под утро ему приснился сон. Он и Милана лежали в шалаше, но появились какие-то люди в латах, схватили Алешу за ноги, вытащили наружу. Набросили на него сети, связали веревками. Он сопротивлялся, пытался избавиться от пут. Но при этом явственно осознавал, что все это происходит с ним во сне. Сейчас он проснется и вместе с Миланой посмеется над своим кошмаром.

И Алеша проснулся. Каково же было его удивление, когда он обнаружил себя лежащим на земле вне шалаша, связанным по рукам и ногам. Над ним возвышался какой-то воин в панцире из стальных пластин поверх длинной кольчуги. Суровое лицо, злой пронизывающий взгляд, ноздри широкого носа раздуваются от частого возмущенного дыхания. Он стоял на широко разведенных в сторону ногах и опирался на длинный двуручный меч. По обе стороны от него стояли другие латники, явно рангом пониже. Один из них держал веревку, к которой был привязан богатырь.

– Ты очень крепко спишь? – с ненавистью и презрением обратился к Алеше воин. – Долго не мог заснуть?

– Тебе какое дело? – возмущенно спросил богатырь.

Вместо ответа воин сильно ударил его ногой по ребрам. Алеша испытал сильную боль, но ничем это не выказал.

– Ты спал с моей дочерью, – тихо сказал воин. И тут же заорал во всю глотку. – Ты с ней спал!!!

И снова сильный удар. На этот раз ногой в живот. Хорошо, что не мечом.

– С твоей дочерью?! – превозмогая боль, удивленно спросил Алеша. – Милана – твоя дочь?!

– Какая Милана?! Мою дочь зовут Петка!.. Ты с ней спал! Ты с ней спал!!!

И снова Алеше пришлось испытать взрыв боли.

– И ты же ее убил! – взревел воин.

И на богатыря обрушился град ударов. Его били все латники разом. Когда они остановились, Алеша чувствовал себя так, будто по нему промчалось стадо буйволов.

– Я никого не убивал, – глядя на злого воина, покачал он головой.

– Не убивал?! А это что?

Алешу оторвали от земли, подтащили к телу, лежавшему возле шалаша. Он не верил своим глазам. Это была совершенно незнакомая девушка. И она была не просто мертва. Смертный тлен уже успел обезобразить ее лицо, от нее исходил неприятный запах.

– Кто это? – ошеломленно спросил богатырь.

– Как это кто?! – взвыл воин. – Это Петка, моя дочь!

– Но я ее не знаю. Я ее впервые вижу!

– Лгун! Она была с тобой в шалаше. И ты обнимал ее!

Алешу охватил ужас. Неужели это правда? Неужели вместо Миланы с ним была давно умершая девушка? Он обнимал, целовал дурно пахнущий труп... Его едва не стошнило от этой мысли.

– Это чары, – пробормотал он. – Это злые чары!.. Со мной была Милана! А Петку я не знаю...

– Врешь, собака! Ты убил ее! А потом жил с ней!

Чтобы придать большую убедительность своим словам, воин больно пнул Алешу ногой.

– Это неправда. Я нашел ее на берегу реки. Она была уже мертвая...

Не было никакой Миланы. В реке он нашел труп утонувшей Петки, а подлый Кащ напустил чар, заставил его принять желаемое за действительное... Если так, то какой же силой должен обладать этот злой гений. Алеша остро осознавал свою беспомощность перед могущественным колдуном.

– Ты нашел ее мертвой? – с отвращением посмотрел на него воин. – И ты с ней после этого жил?