Но тулли явно думали иначе, продолжая сотрясать дерево каждые несколько мгновений. Остальные представители морского народа расположились вокруг плотным кольцом. Хью заметил, что некоторые из них в шутку фехтовали своим костяным оружием, причем делали это довольно умело. Конечно, движения ластоногих не блистали изяществом, но Хью предпочитал смотреть на острие. Один он мог бы попытаться вырваться, но не с раненой девушкой на спине.

– Как твоя рана?

– Болит, спасибо тебе, - отозвалась Лоло.
– Но сейчас кровь остановилась, бежать было тяжело. Зря мы бежали, и залезли сюда зря. Я уж не говорю, что ты зря вытащил нас из Черноты, глупый Хью, и...

– И я сейчас сброшу тебя вниз, ты мне надоела, - искренне заметил Грамон.

– Как страшно!
– отпарировала гатка.
– Дереву не простоять и часа.

В этом Грамон усомнился. Не очень высокое, гибкое дерево падать пока не собиралось. Но, возможно, у тулли это не первый опыт... Во всяком случае обескураженными они не выглядели.

"Я могу дать тебе силу," - неожиданно заговорила Чернота.
– "Откройся... Тулли закончили битву. Они отодвинули меня далеко к центру острова, не меньше чем на сто шагов... Развеяли мою плоть, которая соберется обратно еще до рассвета..." - Чернота явно потешалась.
– "За это мне подарили тела трех десятков этих полуразумных зверьков. Я сыта, Хью. Я дам тебе силу. Вернись."

Грамон не стал тратить силы на ответ. Это хорошо, что он до сих пор интересен Черному Вуду, стоит иметь это в виду. Можно попросить силы и удрать вместе с этой силой. Хотя Чернота наверняка может и забрать ее в самый решающий момент. Внизу раздался громкий треск.

– Что я говорила?!
– торжествующе спросила Лоло, будто случилось что-то радостное.
– Через четверть часа мы окажемся на земле.

Прежде чем Хью успел ответить, их убежище потряс новый могучий удар и лойнант повис на одной руке, смешно взбрыкнув ногами. Чтобы забраться обратно, пришлось опять взять меч в зубы. Коротышка сделал это со всей возможной поспешностью, чтобы успеть приготовиться к следующему толчку. Но его не последовало.

Снизу отрывисто залаял тулли. Хью взглянул вниз и ему показалось, что обращается он именно к людям. Остальной морской народец застыл, перестав переговариваться. Лойнант вслушался и ему показалось, что он разбирает слова. На руку ему легла узкая ладонь Лоло, тоже призывающей вслушаться.

– Не пойму, - буркнул Грамон.
– Он сказал "враг"?

– Он сказал...
– Лоло сделала паузу, но тулли замолчал.
– Он спросил, кто ты такой.

– Они говорят на нашем языке?
– лойнант с досады едва не двинул спутнице в ухо.
– Что же ты молчишь?..

– Мало кто из тулли тратит на это время, - пожала плечами гатка.

– Помоги мне, - потребовал Хью и немного свесился вниз, стараясь вглядеться в массивную фигуру.
– Эй! Мое имя Хью! Я приплыл на корабле!

– Не понимаю, чего ты хочешь. Они все равно нас убьют и...

– Молчи!

Тулли отвечал. Задрав вверх широкую переднюю часть тела, лишенную шеи и увенчанную крупной лысой головой, он отрывисто лаял, пытаясь имитировать человеческую речь.

– Где?!. Корабль?!. Скажи!..

– Ах вот ты о чем, - буркнул себе под нос Хью и немного спустился, оказавшись в опасной близости от костяных пик.
– Мое имя Хью! Как твое имя?

Ответом было короткое взревывание. Лойнант не дождался продолжения и попробовал повторить звук. Получилось не слишком удачно, но тулли никак не отреагировали, продолжая выжидающе рассматривать чужака.

– Я приплыл из-за моря! С миром! Я - враг Черноты, как и вы!

– Ложь!..
– взревел тулли.
– Ты слуга!.. Где корабль?!.

Теперь Хью полностью уяснил себе расстановку сил. Тулли уничтожают людей за то, что они слуги Черноты. Никакого способа доказать, что приплывшие на галере с островным чудовищем не дружат, не имеется. Из всего этого лойнант сделал вывод, что терять нечего и пора всерьез попытаться объясниться. Разжав руки, он спрыгнул вниз, оказавшись прямо перед отпрянувшим тулли. Сверху запоздало взвизгнула Лоло.

– Я не враг!
– важно сообщил Хью и сунул меч в ножны, готовый попытаться удрать в случае нападения. Бой не давал никакого шанса на успех: уж очень плотно тулли окружили полянку.
– Мы, на корабле, враги Черноты. Враги, как и вы.

"Хорошо, что ты это сказал..." - возник у него в голове зловещий шепот.
– "Вы умрете сразу после тулли. Скоро я приду к морю, не в этом месте, так в другом, тулли не смогут остановить меня... Можешь им передать. Они убьют и пожрут тебя. Я вижу..."

– Я - Хью, - лойнант постарался не обращать внимания на голос Черноты.
– Я не с Гаты! Смотрите: на мне одежда, а моя кожа светлей. Правда, сейчас ночь... Я с острова Андро! Король послал меня разузнать про Черное Вуду, и теперь он объявит Черному Вуду войну! Я вскоре вернусь с его армией, на больших кораблях! Мы должны помогать друг другу!