– Возьмите.

– А стакан у вас найдется?

Барменша нехотя повернулась, сняла с полки стакан, протерла его и передала Анне. Анна чувствовала, что все мужчины смотрят на нее. Она налила пива в стакан, подняла его и произнесла: – Ваше здоровье.

Все приветливо закивали головами в ответ. Кожа многих посетителей так задубела от палящего солнца, что напоминала старые ковбойские седла. Стаканов ни у кого не было видно.

На Анне были джинсы и футболка, и мужчины восхищенно изучали ее фигуру. Она с наслаждением выпила пиво, закрыв глаза от удовольствия. Жажда стала мучить ее, как только она покинула населенные берега реки Рио-Гранде и поехала по пустыне. Проезжая долину Тулароза, Анна уже судорожно считала дорожные столбики. Была зима, и жара еще не стала такой уж невыносимой, но места поражали своей пустынностью.

По иронии судьбы, Джозеф Красновский и Кейт Келли на протяжении многих лет жили в соседних штатах. Но какое различие между лесными долинами Вейла и этой раскаленной пустыней. Перед одиноким автомобилем иногда мелькал какой-нибудь сумасшедший кролик да валяющаяся по обочинам дороги падаль, вокруг которой собиралось ненасытное воронье. Но пустыня рождала в сознании и мрачные исторические параллели. Эта земля древних битв сейчас была новым ракетным полигоном, военной зоной. Следующим должен был быть город Аламогордо, сразу же за горами город Тринити, где пятьдесят лет назад над миром впервые вырос атомный гриб, и человечество медленно, но необратимо перешло в другое свое состояние.

Анна снова и снова задавала себе вопрос: что могло заставить человека перебраться в такую глушь? И не могла найти ответа.

Осушив стакан, она уставилась в окно на плакат, рекламирующий пиво и чипсы. Ковбои вновь вернулись к своему неторопливому разговору, по один из них все-таки решил обратиться к Анне.

– Похоже, ты ищешь здесь дырки? – спросил он, постукивая пальцем по стойке бара. – В старые времена, выпив, ковбои теряли доллары в дырках деревянной стойки. А бармены потом выковыривали их оттуда.

Анна посмотрела вниз и заметила, что в некоторых щелях поблескивают мексиканские песо.

– Тут даже попадались старинные. Алиса, у тебя ведь есть старинные монеты? – присоединился к разговору еще один ковбой.

– Были когда-то. Да я их продала коллекционеру, – сказала барменша, хитро взглянув на Анну.

– Мне нужно ранчо Каплана, – напрямик сказала Анна.

– Каплана?

– Да. Джеймса Каплана. У него где-то здесь неподалеку есть ранчо. Кажется, оно называется Сан-Андрес.

– Ни о каком таком ранчо мы не слышали, – мрачно заметил один из усатых ковбоев. – И о Каплане тоже.

– Не слышали, – хором подтвердили другие. – Какой скот он разводит?

– Не знаю в точности. Он занимается змеями.

Вдруг один из посетителей расхохотался.

– Она имеет в виду того придурка. Его и вправду зовут Каплан.

– Черт, так это же и не ранчо вовсе, а больше похоже на городской парк, – вмешался кто-то еще.

– Он не держит скот, – пояснила Алиса, – только змей и все такое.

– Да, это скорее всего он, – согласилась Анна. – Вы не могли бы указать мне дорогу?

– Конечно, – ответил усатый, обнажая редкие зубы. – Если вы не боитесь гадюк, то пожалуйста.

– Я журналист, и мне надо задать несколько вопросов мистеру Каплану.

– Насколько я знаю, за последние тридцать лет он старался ни с кем не встречаться.

– Но вы не найдете дороги, потому что уже сбились с пути, – опять вмешался усатый. – Но даже если ехать правильной дорогой, то все равно не встретите никаких указателей. Каплану явно не нравятся посетители. Хотя пойдемте, я покажу вам.

Анна потянулась за деньгами.

– Сколько я должна? – спросила она у барменши.

Но один из ковбоев уже высыпал горсть монет на стойку.

– Я плачу, мэм.

– Спасибо.

И тогда каждый коснулся пальцем своей шляпы. Анне оставалось только последовать за усатым ковбоем.

Пустынное солнце показалось ей еще более жестоким после полумрака, царившего в баре.

– Вы должны ехать по этой дороге. – Ковбой указал в сторону одного из дорожных столбов. – Держитесь колючей проволоки, которая будет тянуться около десяти миль. Затем увидите деревья. Это и есть ранчо Каплана. Вход там, где изгородь из колючей проволоки оборвется. Дом находится на расстоянии четырех миль.

– Спасибо.

– А из какой вы газеты?

Анна назвала первую, что пришла в голову.

– Каплан сам назначил вам встречу?

– В каком-то смысле да.

– Что ж. Он человек образованный, хотя и немного дикий. Когда будете там, то бойтесь змей.

Анна повернула на нужную дорогу и довольно скоро достигла изгороди из колючей проволоки. Филипп все не выходил у нее из головы, хотя она и старалась не думать сейчас о нем. Еще будет время, когда настанет час поставить точки над «i».