— А что я такого сказал? Не хочешь — не надо. Не на одной тебе свет клином сошёлся! Дура! Ты хоть в зеркало на свою морду посмотри. Кому ты нужна такая уродина?

Кавалер махнул на Настеньку рукой и ушёл.

Весь вечер и всю ночь девушка проревела, а на утро с опухшими глазами пошла на свою почту. Там за стойкой, где всё пропахло сургучом, она была отделена, хоть и стеклянной, но всё же перегородкой от этого жестокого и несправедливого мира. Достав из сумочки зеркальце, она посмотрела на своё отражение и ужаснулась: из-за отёков век, глаза превратились в узкие щёлки, красные пятна от частого вытирания слёз слились в две окружности вокруг глаз и напоминали рисунок очковой змеи. "Действительно уродина", — подумала Настя.

Испугавшись своего собственного отражения, девушка пыталась не смотреть на клиентов. Она оформляла бумаги, клала их на стойку, и когда бумаги исчезали, шлёпала ладошкой по стойке и кричала:

— Следующий!

Обслужив очередного клиента, Настенька шлёпнула ладошкой по стойке.

— Сле… — острые иголки вонзились в руку. — Ой!

На стойке лежал маленький букетик из белых роз с длинными и острыми шипами.

— Господи, я даже не подумал про шипы! — испугался симпатичный мужчина.

Он вытащил из кармана платок и протянул его девушке.

— Завяжите. У вас кровь идёт.

— Наташа, подмени меня! — крикнула Настенька, перевязывая руку.

— Ты на часы посмотри. Уже домой пора.

Через пятнадцать минут девушка уже шла домой в сопровождении нового знакомого.

— Вас кто-то обидел? — спросил мужчина.

— Ничего страшного. Я сама виновата. Размечталась о принце, а вокруг обыкновенные люди и хамы в том числе.

— Это высокий пижон в кожаном плаще, который вас вчера провожал домой?

— Вы что же, следите за мной?

— Если честно, то да. Только не за вами, а за этим пижоном.

Николай достал удостоверение и показал его Настеньке.

— Ого, даже подполковник! Неужели подполковники милиции занимаются обыкновенной слежкой?

— А вы очень догадливы. Действительно, подполковники обычно поручают это занятие другим сотрудникам. Но у меня особенный случай. Расследование завело меня так далеко, что стало касаться меня лично. Вернее не меня, а моих друзей.

— Неужели этот пижон и хам ваш друг?

— Боже упаси! Разве я похож на человека у которого могут быть такие друзья?

Подполковник и Настенька звонко рассмеялись.

— Спрашивайте, что вам надо узнать? А то я уже подхожу к дому.

— Если вы не возражаете, мы могли бы прогуляться ещё немного.

— Я не возражаю. Не каждый день тебя провожает подполковник.

— Итак, Настя, чем обидел вас этот человек?

— Откуда вы знаете, как меня зовут? — Настя посмотрела на своего кавалера и рассмеялась. — Ах, да, вы же в милиции работаете.

— Служу, — поправил её Николай.

— А как прикажете мне вас называть? Вы даже не представились.

— Разве? А мне показалось, что я даже удостоверение личности вам показал.

— Я не запомнила.

— Приказать я вам не могу, а попрошу вас называть меня Николаем.

— А по отчеству?

— Обойдёмся без отчества. Итак, чем обидел вас этот негодяй?

— Я даже говорить об этом не хочу.

— Хорошо, поставлю вопрос по-другому: чего добивался от вас этот пижон?

— А на этот вопрос я отвечу с удовольствием.

Настенька во всех подробностях рассказала Николаю про хама, который её обидел.

— Жаль, — сказал Николай, выслушав рассказ.

— Что жаль? — не поняла девушка.

— Теперь он получит свой документ в каком-то другом отделении связи, а я об этом ничего знать не буду.

— Значит, я нарушила ваши планы?

— Кто знает, кто знает, — загадочно сказал Николай. — Есть такая поговорка: "если хочешь рассмешить господа, расскажи ему о своих планах".

— Мы уже давно стоим у моего подъезда. Вот ваш букет. — Настя протянула Николаю розы.

— Это ваши цветы.

— Нет. Вы их подарили мне, чтобы выудить из меня информацию. Разве не так?

— Именно так. Но пусть они останутся у вас в качестве компенсации за полученную травму.

— Травма уже зажила.

— И всё-таки.

— Хорошо, но только в качестве компенсации.

— Настя, я хочу извиниться перед вами за свою назойливость.

— О чём вы говорите? Я прекрасно сегодня провела вечер, жаль, что всё в этой жизни кончается и вечер тоже.

Настя повернулась, чтобы уйти, но Николай остановил её.