— А ведь мы с тобой, ваше благородие, ещё в первую мировую вместе воевали. Ты, поди, и не помнишь меня?

Андрей Петрович отрицательно помотал головой. В одно мгновение в голове командира прошла вся его жизнь. Оба глаза стали наполняться влагой. Капля набухла и, не выдержав своего веса, сорвалась и покатилась по щеке. Командир обнял старика и расцеловал.

Всё, что было до этого можно назвать увертюрой к празднику, сам праздник начался после того, как самый старый и самый уважаемый житель деревни трижды расцеловал своего командира. Тут уж никто не жалел ни самогона ни закуски. Колхозники, большинство которых во время войны перекочевало в партизанский отряд, наперебой рассказывали молодёжи про их легендарных родителей. Естественно, что каждый рассказчик старался преподнести свою историю, как можно ярче. Естественно, что для полноты рассказа необходимо было немного прибавить или приукрасить. Естественно, что к концу рассказов, сыновья уже не могли узнать своих собственных родителей. Но если рассказчики замечали в лицах ребят недоверие или не дай бог усмешку, они размашисто крестились, призывали в свидетелей святых, а то и самого всевышнего и заново начинали рассказывать свою историю ещё больше приукрашивая её. Так что ребята быстро поняли: надо кивать головой в такт рассказчика и ни в коем случае не улыбаться.

Ни в этот день, ни на следующий, ни даже на третий, путешественники так и не пошли к пещере. На Руси, а в деревнях особенно, традиции чтут свято. Встреча дорогих гостей это целая процедура — как ни крути, а три дня вынь да полож. К третьему дню деревенские стали вспоминать про свои дела и потихоньку расходиться, не забыв при этом обязательно выпить "на посошок". Стол разобрали на доски и спрятали в сарай. Только дед Архип никак не мог отойти от своего командира, с которым воевал ещё в первую мировую.

— А может быть, с нами пойдёшь? — спросил Андрей Петрович, — тут не далеко.

— Нет, — твёрдо ответил Архип. — Отряд ведь потому и выжил, что никто не знал, где скрывается командир.

— Война давно кончилась.

— Почём ты знаешь? Ты же не всевышний чтобы знать, что началось, а что кончилось. Ступайте с Богом!

Архип перекрестил путешественников, повернулся и поплёлся домой, оставляя на земле борозду от своей прямой, как стрела, ноги.

Дорога до места назначения заняла времени немного. Очертания знакомой горы бывшие партизаны заметили давно. Они всматривались в знакомый пейзаж, но никак не могли отыскать главного ориентира — дерева, того исполина ради которого они сюда приехали.

— Его нет, — печально сказал Василий, остановившись на поляне, возле болота.

— Ничто не вечно, — прокомментировал Кузьма.

— Оно сделало своё дело, — добавил командир.

Николай подошёл к ребятам и стал пальцем показывать в сторону горы.

— Вон там торчало огромное корневище, которое закрывало вход в пещеру.

— Значит, мы не пойдём туда? — расстроились мальчишки.

— Почему не пойдём? Обязательно пойдём, — успокоил их командир. — Надо только подход к пещере проверить. Со временем тропа могла измениться.

Проверка подхода заняла очень много времени. Как и предполагал командир, кочки, которые использовали партизаны в качестве тропы, исчезли. Пришлось со слегой в руках обследовать каждый сантиметр болотного грунты.

— Ну, слава богу! Всё! — Василий и Николай вытерли пот со лба. — Можно идти.

Путешественники благополучно переправились через болото и остановились. Увы, исчезло не только дерево, но и камень, который закрывал вход в пещеру.

— Его тоже нет, — развёл руками Кузьма.

— Не могли же его унести?! Здесь же кругом болото! Да и кому он нуден? — рассуждал вслух Николай.

— Никто его не уносил, его просто завалило землёй, — предположил командир.

— Василий, у тебя же память феноменальная! — с надеждой посмотрел на товарища Кузьма.

Василий долго во что-то всматривался, вычислял, уходил куда-то, потом снова возвращался и наконец, ткнув пальцем в куст, у которого стояли путешественники сказал:

— Тут.

— Но здесь же кусты!
– удивились ребята.

— Тут, — ещё раз подтвердил Василий. — Камень завалило землёй, а кусты выросли.

— А этот камушек не завалило! — послышался радостный голос Николая. — Просто мхом немного оброс. А ну-ка, Саня, сдвинь его, там сюрприз должен быть.

Саша подошёл к отцу и быстро перевернул камень.

— Там нет ничего.

— А ты песочек покапай.

Саша покапал немного и вдруг наткнулся на что-то твёрдое.

— Тяни! — скомандовал Николай.

Саша потянул и вытащил завёрнутый в тряпку автомат с круглым диском.

— ППШ, — объяснил Николай. — Как хорошо сохранился. Как будто только вчера положил.

— Так он стрелять может? — с восторгом спросили ребята.

— Если патроны не отсырели — может. Что ему будет? Самая надёжная техника времён второй мировой войны. А ну-ка дай-ка сюда.

Николай забрал из рук сына автомат, осмотрел его, передёрнул затвор и выстрелил.

— Вот это да! — ахнули мальчишки.

Однако восторг от военной игрушки резко сменился разочарованием от того, что эта игрушка оказалась в руках дяди Коли. Николай заметил это.