– Осторожно, - закричал Хрут, запустив в тварь метательным ножом.
– Девушка с визгом отскочила, но тварь, уже с ножом в плече, ухватилась за косу девицы и стала отползать в воду.

– Держись, - Хрут кинулся на помощь, подскочив, он одной рукой схватил девушку за талию, а второй за косу и силой дернул. Но водная тварь отпускать свою добычу просто так не хотела и упорно тянула теперь уже обоих в воду.

– Мамочки, - завизжала девушка, когда ее вместе с пришедшим на помощь мужчиной потянуло в воду, но тут произошло что-то невероятно, коса девушки разорвалась и тварь ухнула в глубину, а Хрут и девушка упали на землю.

– Что это было?
– растерянно спросил Хрут.
– Тебе очень больно?

– О Боги, - девушка схватилась за косу, а потом закрыла лицо руками и заплакала.
– Я боялась, что рано или поздно это произойдет.

Хрут никак не мог понять, как это коса оторвалась так ровно, но тут та часть, которая оказалась в руках водяной твари, плюхнулась к его ногам, мужчина автоматически поднял отрезанную косу и стал вертеть ее в руках. На концах косы были маленькие заколочки.

– Это многое объясняет, - подумал Хрут.
– Вот держи, твоя коса этому существу не понравилась.

– Спасибо, - Любава уткнулась в обрывок косы и заплакала еще горше.

– Давай-ка отойдем от воды, - Хрут обнял девушку за плечи и отвел туда, где, как ему казалось, они были в большей безопасности.
– Вот так. Не плачь, не надо.

– Ты не понимаешь, - всхлипнула Любава.
– Тебе не понять каково это, все время бояться, что все узнают, что плохо подумают.

– Тогда зачем ты себя мучаешь? Пусть уже узнают. А что плохого могут подумать?

– В тех местах, откуда я родом, косы гулящим девкам обрезают, - шмыгнула носом девушка.

– То есть совсем обрезают?
– удивился Хрут.

– Совсем, - кивнула Любава: - Под самый корень.

– Но у тебя же только конец отрезан, - удивился мужчина.

– Ты что решил, что я гулящая?
– возмутилась Любава.
– Да как ты посмел? Да я....

– Нет, что ты, что ты, - поспешил уверить девушку Хрут.
– Ты прости меня, я не здешний, я с севера, многих здешних обычаев не знаю.

– То-то я смотрю, что ты странный такой.

– У нас не все одноглазые, - улыбнулся Хрут.

– Я знаю, - вытирая слезы, тоже улыбнулась Любава.
– Просто у тебя волосы заплетены и коса одна, у нас мужчины так не носят, да и вообще выглядишь ты по-другому. Но ты прав, наверное, действительно зря я с самого начала скрыла, что мне косу лихо отрубило. Стоян вон вообще без усов остался, а я..... В конце концов, действительно же не под корень. А ну ее, - Любава размахнулась, чтобы закинуть остаток косы в воду.

– Погоди, - остановил ее руку Хрут.
– Может не стоит волосы да в воду, мало ли как тамошние обитатели ее использовать могут, все же волосы.

– Ох, что же это я?
– остановилась Любава.
– Вот ведь дура. Спасибо тебе, - она бросила отрезанную косу на землю, а потом шарахнула по ним голубой молнией.

– Ух ты, - только и смог сказать Хрут.
– Да ты колдунья.

– Колдунья, - кивнула девушка.
– Я помощница здешнего колдуна, Любава меня зовут. А тебя как величать, мой спаситель?

– Хрут, Хрут Одноглазый, - представился мужчина.

– Ясноглазый, - переспросила Любава.

– Не издевайся, - улыбнулся Хрут.
– Лучше расскажи, что за город тут.

– А ты работу в дружине ищешь? Тогда пошли, представлю тебя воеводе.

– Погоди, - Хрут остановился.
– Не надо пока воеводе, я сначала поосмотреться хочу.

– Тоже правильно, - согласилась Любава.
– Осмотрись. Город у нас небольшой, но хороший, впрочем, сам увидишь. Да, в лесу осторожнее будь, веток не ломай, тут дриад полно.

– Дриад?
– не поверил Хрут.
– То есть людей-деревьев?

– Именно, - кивнула Любава.
– А еще у нас живут кентавры, - она кивнула вперед, им навстречу шли трое представителей этого племени.

– Всемогущие боги, - остановился Хрут, не в силах поверить тому, что видит.
– Я думал кентавры - это легенда.

– Все в порядке, Любава?
– поинтересовался один из кентавров, когда они поравнялись.

– Да, Лавр, все хорошо, - улыбнулась девушка.
– Это Лавр, он старший среди кентавров, - пояснила она.
– Кентавры только с виду такие грозные, на самом деле они не плохие.

– Ну, надо же, - оглянулся Хрут.
– Куда же ты привел меня, дружок, - подумал он и потрепал он коня по морде.
– Пока все идет не плохо, пошлите мне еще знак, если мне стоит тут остаться, - посмотрел Хрут в небо.