–  Астраханов! Я присутствовал на вашей…свадьбе… - на последнем слове он запнулся, но тут же уверенно продолжил: - я друг Петра Арсанова.

–  Вот теперь вспомнила! Будьте добры сударь, избавить меня впредь от этих, не совсем приятных воспоминаний. И вообще, почему бы вам не продолжить свой путь?
– все эти слова Виктория произнесла с прежним безразличием.

–  Я не могу оставить вас одну!
– живо возразил Астраханов.

Он спешился и подошёл к Виктории. Та кивнула в сторону своего ружья и коротко ответила:

–  Я не одна!

–  И тем не менее. Необходимо срочно покинуть город. Сюда скоро войдёт французская армия.

–  Я не покину свой родной город!
– Виктория упрямо вздёрнула подбородок и с заметным презрением в голосе добавила: - а вы господин гусар, можете бежать. Если поспешите, может и успеете быстро до Москвы добраться. А там и Рязань рядом. Так что вам будет куда идти…

–  А ну- ка вставайте!
– Астраханов схватил Викторию за руку и одним рывком поставил на ноги.

–  Да как вы смеете, - возмутилась было Виктория, но тут же ей пришлось издать возглас подлинного негодования. Причина была проста: Астраханов схватил её за руку и потащил по направлению к лошади.

–  Да оставьте же меня, - яростно закричала Виктория, - мало сами бежите как трусы, так и меня принуждаете это сделать.

–  Трусом меня никто не смел назвать!

Астраханов не на шутку рассердился. Он на мгновение выпустил руку Виктории для того чтобы взобраться в седло. Виктория сразу же этим воспользовалась. Она рванулась и побежала. Увидев это, Астраханов пришпорил коня и бросился за ней. Нагнав её, он подхватил Викторию и несмотря на яростное сопротивление, поднял и посадил впереди себя.

–  Да отпустите же меня!
– вконец разозлилась Виктория.

–  И не надейтесь на это, - последовал ответ.

Астраханов снова пришпорил коня. Конь перешёл с места в галоп.

–  Моё ружьё!
– закричала Виктория.

Астраханов молча развернул коня и направил его к стене. Так же молча, достигнув стены, он схватил ружьё и передал её Виктории. После всего этого он снова развернул коня пуская его галопом к выходу из города.

–  А не боитесь, что я попытаюсь убить вас?
– поинтересовалась у него Виктория.

–  Ружьё не заряжено!
– последовал невозмутимый ответ.

–  Слабый аргумент. Можно найти другой способ!

–  Вот и ищите!
– откликнулся Астраханов.

Он крепче прижал Викторию к себе, лавируя среди горящих обломков что тысячами валялись на улице. Так они и скакали. Астраханов сжимая Викторию. А Виктория, сжимая ружьё в руках.

Им удалось благополучно покинуть горящий город. Едва выехав из него, они услышали страшной силы грохот. Это взорвались пороховые склады.

Двигаясь в колонне отступающих, Астраханов размышлял о Виктории. Её следовало оставить в безопасном месте. Не мог же он привести её с собой в полк. Едва он подумал об этом, как появилась спасительная мысль. Имение Арсановых,…- конечно же. Оно находилось неподалеку. Виктория и не подозревала о его планах. Она поняла всё, лишь тогда…когда впереди забрезжила знакомая дорожка к имению. Ей непостижимым образом удалось повернуть голову лицом к Астраханову. На вопросительный взгляд Виктории, он коротко ответил:

–  Побудете пока здесь сударыня!

–  Какие ещё будут приказы…сударь?
– издевательским голосом поинтересовалась Виктория.

–  Голову поверните, не то рискуете свернуть себе шею!

Виктории ещё некоторое время взирала на Астраханова с упрямым вызовом и только потом, решила воспользоваться его советом.

На пути к имению им часто попадались навстречу повозки с ранеными. Астраханов, вначале с удивлением следил за этим явлением, а потом до него, наконец, дошло происходящее. По всей видимости, в имение был расположен лазарет. Близость французской армии принудила его эвакуироваться в более безопасное место. Когда они подъехали к особняку, оттуда выносили последних раненых. Возле дверей стояла Анастасия облачённая в чёрное платье и про щалась со всеми. Астраханов остановил коня и придерживая Викторию за руку, помог ей сойти на землю. В какое- то мгновение, его внимание переключилось на Анастасию. Он видел необычайно бледное лицо и гордую посадку головы, которая всякий раз при прощании слегка клонилась книзу. До Астраханова долетали слова раненых. Почти все кого проносили мимо Анастасии на носилках, выражали ей одно и тоже. Благодарность и соболезнование. Виктория так-же слышала эти слова. Они с Астрахановым обменялись недоумёнными взглядами, а потом одновременно посмотрели на Анастасию. В этот миг и Анастасия увидела их. Чуть помедлив, она отошла от дверей и направилась им навстречу. Астраханов слетел с седла и почтительно приветствовал её появление. Он так же рассказал о Виктории и попросил Анастасию приютить её. Анастасия сразу согласилась. Она отвечала Астраханову отдельными короткими фразами. У Астраханова оставалось очень мало времени. Ему необходимо было нагнать полк. По этой причине, бросив несколько общепринятых фраз, он решил спросить о том, что его так волновало.

–  Простите сударыня, - заговорил он бросая многозначительный взгляд на чёрное платье Анастасии, - позволено ли будет спросить. У вас траур?

–  Мой супруг,…погиб!

Анастасия ограничилась коротким ответом. Она не желала вдаваться в подробности даже с лучшим другом Петра.

–  Примите мои соболезнования сударыня!
– Астраханов почтительно поклонился.

Он уже собирался было сесть в седло, но помедлил, а потом неожиданно посмотрел на Викторию непонятным взглядом и так неожиданно для неё, попросил:

–  Сударыня, вы позволите написать вам?

Астраханов с тревогой ожидал ответа. Но она ушла, уступая место радостной улыбке, едва он увидел утвердительный кивок Виктории. Для неё это просьба явилась полной неожиданностью. Это было заметно по растерянной улыбке Виктории.

–  Благодарю вас сударыня!

Астраханов с пылом поцеловал руку Виктории и сразу же попрощавшись, вскочил в седло. Обе девушки ещё некоторое время смотрели ему вслед. Виктория простояла бы ещё долго, если б не раздался голос Анастасии.