– Ах, какая неожиданная встреча! Лорд Рион! Почему вы к нам не заходите?
– Раздался сзади женский голос.
– Ката нам уже надоела со своим вопросом - Почему Лолд Лион не плиходит? Ой! И граф Рокшер с вами! Вы знакомы? Самый молодой и загадочный Высокий Лорд и самый известный университетский дебошир и дуэлянт, а по совместительству главный покоритель женских сердец. И вдруг вместе за одним столиком.

– Вы преувеличиваете мои скромные заслуги леди Диана.
– Дарк галантно поклонился и поцеловал кончики пальцев графини Дианы. Та зарделась от удовольствия.

– Ничуть, все студентки университета сохнут по зеленоглазому красавцу. Кстати знакомьтесь Лорд Рион - моя подруга леди Иста.
– Диана представила свою спутницу.
– Она тоже учится в университете и не даст мне соврать. А кто третий ваш товарищ?
– Диана пристально уставилась на затылок нашей жертвы. Я, кажется, его где-то видела, - наморщила лобик графиня.
– Точно! Вспомнила! Это порученец по особым делам посла Леордании. Не помню, как его зовут. Я права?
– Диана вопросительно подняла брови, глядя на меня.

– Право не знаю Диана. Это друг Дарка, он вам все про него расскажет. Кажется, ему стало плохо от вина, попытаюсь оказать ему помощь, - я попытался мимикой показать студенту, - да сделай же что-нибудь, - потом прикрыл глаза и положил ладони рук клиенту на виски.

Пока студент вдохновенно рассказывал о том, какой у нас замечательный и добрый друг из Леордании, я лихорадочно ломал тому ментальные блоки и искал нужную информацию. Дарк периодически подгонял меня, пиная ногой под столом, как будто это могло ускорить процесс. Наконец я с довольной улыбкой откинулся на спинку стула.

– Ему лучше?
– робко спросила леди Иста.

– О да, ему теперь хорошо - он умер. К сожалению, леди, мне не удалось его спасти. Официант! Принесите счет, пожалуйста, и уберите, наконец, отсюда это тело!
– Я замахал рукой официанту принимающему заказ за соседним столиком.

– Дарк, нам пора! Леди Иста, мне было чрезвычайно приятно с вами познакомиться.
– Я поклонился подруге графини.
– Леди Диана, я непременно зайду к вам в гости, как только выпадет свободная минутка. Передавайте от меня поклон графу Декосу и Десиму.

– Пожалуй, Рион нам тоже уже пора, - графиня боязливо покосилась на труп, лежащий на столе.
– Вы нас не проводите?

– С удовольствием леди Диана, - ответил я, расплачиваясь с невозмутимым официантом, добавив тому сверху пару золотых в качестве чаевых.

– Думаете, у нас не возникнет проблем при выходе из заведения?
– усомнилась Диана.

– Все сумасшедшие сейчас собрались возле игорных столиков графиня, им не до нас. А у хозяев и служащих заведения со здравым смыслом все в порядке, они не любят проблем.
– Я покосился на официанта, тот невозмутимо слегка поклонился.

– Куда вы, кстати, деваете мертвых клиентов?
– Полюбопытствовал я у официанта.

– Складываем в погребе милорд, там прохладней. Если никто не желает забрать тело в течение ближайших дней, закапываем на пустыре. У нас это обычная практика - не все могут пережить крупный проигрыш.

Мы беспрепятственно вышли из казино и направились к дому графа Декоса, болтая о всяких пустяках. Обсуждали всевозможные слухи и сплетни. Самой модной темой для разговоров у студентов до сих пор оставалось возвращение Хозяина Замка. Велись активные споры - вернулся это старый Хозяин или объявился новый. Другой популярной темой для обсуждения был отбор девушек для Хозяина. Маги пока утвердили список из девяти человечек, причем одна из девятерых ухитрилась сбежать. Одни утверждали, что она смогла укрыться у родственников, другие говорили, что Паладины арров силой отобрали ее у магов. При этом Диана косилась на меня, пытаясь по моей реакции понять, насколько на самом деле к этому причастны Паладины. Уж Лорд Посредник то наверняка об этом все знает. Но я лишь делал удивленное лицо и разводил руками. Половина студенток считали, что баронессе повезло избежать страшной участи, другие утверждали, что она просто дура - не оценила своего счастья. На оставшиеся места много претенденток, как добровольных, так и насильно удерживаемых, но маги никак не могут найти оптимальный состав. На фавориток делаются крупные денежные ставки, всем интересно - кто займет оставшиеся места в списках.

– Думаю, никакие девушки Хозяину Замка не нужны. Он их даже на порог к себе не пустит.
– Попытался, было, я высказать свое мнение, но сразу был осмеян всей компанией. Заодно получив от Дианы недоуменный взгляд - мол, большей глупости она в жизни еще не слышала.

– Сразу видно Рион, что вы ничего не смыслите в вопросах касающихся Хозяина Темного Замка, а кроме того совсем не разбираетесь в политике. Конечно же он всех примет! Во-первых, в Замке действительно нужна прислуга, не нанимать же ее Хозяину лично. Во-вторых, со времен, когда еще не было Империи, существовал древний обычай - королевства, заключая мирный договор, обменивались высокопоставленными заложниками. Как стало уже понятно, Хозяин не собирается уничтожать соседние государства, поэтому ему нужно успокоить сопредельных монархов. Принять от них подобие дани - наиболее простой для этого способ. В-третьих, наши маги не зря едят свой хлеб, они найдут таких "служанок", что никакой Темный не устоит. Мы еще посмотрим, кто через пару месяцев будет истинным хозяином Замка, - Диана хитро усмехнулась, - ну или хозяйкой. Если сейчас в Замке старый Хозяин, то он наверняка поубивает половину прислуги. Тогда найдем новых, еще лучше прежних.

– Как-то легко Диана вы готовы отправить ни в чем не повинных девушек на верную смерть.
– Я удивленно посмотрел на графиню.
– А вдруг вы сами окажетесь на их месте?

– Я не такая дура, как эта баронесса Танисс. Уж точно не стала бы никуда сбегать. Не забывайте Высокий Лорд, что я бывшая амазонка и привыкла смотреть опасности в лицо.
– Диана мечтательно улыбнулась.
– Кто знает, может быть, мне еще повезет.
– Графиня сделала загадочное лицо.

– Диана, почему бы вам не потренироваться на ком-нибудь попроще? Все же Хозяин Темного Замка слишком крупная дичь. Попробуйте, например, отработать свои чары на Лорде арров для начала. А мы с Дарком оценим ваши возможности, может быть, даже дадим дельные советы по технике исполнения.
– Я решил подразнить графиню, но она почему-то шутки не оценила, а лишь смерила меня презрительным взглядом.