— Для начала хочу спросить: вы специально взорвали пещеру именно тогда, когда я вошел внутрь? — нарушил он наконец молчание.

— Нет. Там стоял таймер, вы просто оказались в неудачное время в неудачном месте. Другое дело, что когда мы увидели вас идущим к пещере, решили не останавливать.

— Это меня не удивляет, — усмехнулся он. — Проблема в том, Андрей, что своей самодеятельностью вы несколько нарушили мои планы. Чем сильно меня разозлили.

— Вы же сами сказали, что у нас война. А на войне как на войне.

— Верно, — кивнул он. — Моя ошибка была в том, что я вас недооценил. Но это уже неважно, поэтому перейдем к сути дела. Я говорил, что использовал пещеру для модификации своей энергетики. В целом я успел пройти через эту процедуру, так что ваша глупая выходка не нанесла мне существенного урона. Хотя пещеру жаль, другого такого места в мире нет. Но что не делается, все к лучшему, верно? Вы уничтожили пещеру, для меня это стало знаком того, что в моей жизни наступил очередной важный этап. Мне надо будет провернуть одно дело, и ты мне в этом поможешь.

— А именно?

— Не бойся, тебе не придется никого убивать. Просто поможешь мне добыть одну вещицу.

— Украсть?

— Возможно. Это что-то меняет? Я промолчал.

— Смотри на происходящее проще. Ты спасешь своих друзей, получишь свободу сам. Мне кажется, это стоит того, чтобы разок поступиться своими принципами.

— Вы же наверняка можете справиться без меня?

— Верно, — согласился Харам. — Но я люблю развлекаться, играть чужими судьбами. Смотреть, кто чего стоит. Если ты хорошо себя проявишь, я отпущу и тебя, и твоих друзей. А если вдруг изъявишь такое желание, сделаю своим преемником.

— С чего вдруг такая щедрость? — поинтересовался я.

— Такой уж я бескорыстный человек, — усмехнулся маг. Потом добавил: — Дело в том, Андрей, что я собираюсь покинуть этот мир, он мне надоел. Я хочу уйти туда, выше. — Он указал в потолок. — В те сферы, доступ в которые для меня сейчас закрыт. Для этого мне и нужна та вещь, о которой я говорю. В то же время я не хотел бы, чтобы мои знания ушли вместе со мной. Каждый маг оставляет преемника, таково правило. Помоги мне, и я поделюсь с тобой всеми моими тайнами.

— А если я откажусь?

— Тогда ты умрешь прямо сейчас. Остальных я уничтожу в ближайшие часы или дни. Им не спрятаться от меня.

— Вы не оставляете мне выбора.

— Именно. Ты в долгу передо мной и обязан этот долг отработать. Правило второе: ты больше не будешь видеться со своими друзьями, ваши пути на этом расходятся. Они могут ехать куда угодно, меня это уже не интересует. Но если они посмеют еще раз сунуть нос в мои дела, им не жить. Так им и передай.

Я нахмурился. То, что он предлагал, мне не нравилось.

— Ты чем-то недоволен? — осведомился маг.

— Да. Они мои друзья и я не хочу с ними расставаться.

— Брось… — поморщился Харам. — К чему эти глупости? Есть два типа магов: одни работают в группе, другие в одиночку. Ты принадлежишь к числу последних. И то, что ты сошелся с группой Сергея, было лишь этапом в твоей жизни. Тропинкой, которая привела тебя ко мне. Теперь все это в прошлом: пожелай им удачи и пусть катятся к черту. Мне они не нужны.

Возникла пауза. Я не пытался искать выход из сложившейся ситуации — просто надеялся, что какие-то варианты всплывут в сознании. Обычно в состоянии ОВД нужные решения приходили сами. Но сейчас их не было.

— Я жду, — напомнил Харам. — Мы договорились?

— Да, — ответил я, понимая, что у меня нет другого выхода.

— Замечательно. У тебя есть время до вечера, чтобы попрощаться с ними и вернуться. Тебе приготовят комнату, я буду платить зарплату — две тысячи долларов в месяц. Для начала этого хватит, дальше будет больше. Жить можешь здесь, не понравится — сними квартиру. Мне важно, чтобы ты являлся ко мне по первому зову. Не забудь дать номер своего телефона.

— Сейчас у меня нет телефона. Завтра куплю. У меня вопрос: как быть с Виктором? Вряд ли он обрадуется моему появлению.

— Это точно, — усмехнулся Харам. — Но не беспокойся, я смогу его образумить. Твоих друзей он больше не тронет, тебе его опасаться тоже не стоит. Но и ты не должен строить ему козни — ясно?

— Ясно. Надеюсь, что мы с ним будем встречаться не слишком часто.

— Я подумаю над этим вопросом. — Глаза Харама удовлетворенно блеснули. — Теперь можешь идти и передать своим друзьям благую весть. И запомни: если попробуешь играть против меня, просто сверну шею. Это касается и твоих друзей. Предупреждений больше не будет. Все понял?