Пока возница отсчитывал сдачу с золотого, Мах спросил его, почему последние два туннеля так разительно отличаются от предыдущих пятнадцати? И вот что услышал в ответ:

— То были восточные, а теперь потянулись центральные, — поведал гоблин, протягивая Маху сдачу. — Восточные туннели — они вообще самые маленькие в Лабиринте, центральные же, наоборот, самые большие. Поэтому такая резкая перемена.

Поблагодарив гоблина за науку, Мах первым выбрался из колесницы. Следом за ним тролль тоже покинул насиженное место. Вдвоем они подошли к массивным каменным воротам и требовательно забарабанили кулаками.

Стучать пришлось долго, минуты две. Наконец откликнулись заспанные стражи-привратники (двое троллей с окаменевшими животами), чуть развели в стороны створки ворот, и в две глотки дружно рявкнули на возмутителей их спокойствия:

— Чё надо!?

— Приветствую славных братьев троллей! — тут же отрапортовал Гобул и трижды припечатал себя ладонью по животу. В ответ тролли нехотя ударили себе по разу.

— Уважаемые, у нас срочное дело к шерифу Лабиринта, — объявил Мах.

Оба тролля смерили его равнодушными взглядами, как будто только что заметили. И тот, что был повыше ростом, зевая, ответил:

— Вам назначено?

— Нет. Мы только что спустились в Лабиринт, но…

— Затык Справедливый очень занят, — перебил тролль равнодушным голосом, — велел никому его не беспокоить.

— Что!? — Мах побагровел от гнева. — Мне, барону Великостальского королевства, прибывшему в Лабиринт гоблинов по приказу короля Савокла, ты сказал заткнись!..

— Нет, барон, ты не понял, — снова перебил высокий тролль-привратник, — я сказал не заткнись, а Затык — это имя шерифа Лабиринта. Затык Справедливый — так его здесь все величают.

— А, так это было имя… — растерянно пробормотал Мах.

Гобул, наблюдавший забавную сцену со стороны, не удержался и от души расхохотался.

— Не казнись, барон, мы не в обиде, — подбодрил рыцаря второй привратник, чуть пониже ростом. — Путаница с именем шерифа для нас обычное дело.

— Вот и славно, — кивнул Мах. — Тогда ступайте доложите Затыку о моем визите.

— Мы не можем, — вновь заупрямился высокий. — Барон, существует определенный порядок, нарушать который не дозволяется никому. Шериф чрезвычайно занятой гоблин, его дневной распорядок расписан по минутам…

— Давай ближе к делу, — раздраженно перебил Мах, — что мне нужно сделать, чтобы попасть к нему на прием?

— Записаться в очередь, снять угол и ждать пока тебя вызовут на прием, — объяснил тролль.

— Кстати, я могу порекомендовать один отличный трактир, — оживился второй привратник. — Там вкусно кормят и за проживание берут недорого.

— Чудно. И каким же я буду в вашей очереди?

— Двести сорок третьим, — выдал высокий тролль после небольшой паузы.

— А скольких ежедневно принимает Шериф?

— Это когда как, — вновь встрял в разговор второй привратник. — Вчера, к примеру, принял семерых, а позавчера только пятерых, а поза-позавчера…

— Вы чего, издеваетесь, что ли, над нами! — осерчал рыцарь. — Говорю же, у нас срочное дело к шерифу! А через вашу очередь мы и за месяц приема не дождемся!

— У всех срочные дела, — пожал плечами высокий тролль, — и все ждут своей очереди. По-другому на прием к шерифу попасть невозможно.

— Славные братья тролли, но нам очень нужно! — обратился к стражникам отмалчивавшийся на протяжении всего разговора Гобул.

— Всем очень нужно, — поддержал напарника второй привратник. — Так вас записывать в очередь?

— Ладно, записывайте, — неожиданно согласился Мах.

Высокий тролль отвернулся вглубь двора и оглушительно свистнул. Через несколько секунд на его зов прибежал наряженный в красную шапку гоблин с отшлифованной каменной дощечкой в одной руке и большим стальным гвоздем в другой.

— Очередные просители? — поинтересовался он у троллей, игнорируя стоящих за воротами друзей. И, не дожидаясь ответа, тут же строго спросил: — Как записать?

— Барон Мах с телохранителем Гобулом, — продиктовал гоблину рыцарь.

Тот ловко накарябал на дощечке имена, после чего, ни слова больше никому не говоря, развернулся и сбежал обратно во двор.

— Все, дело сделано, — объявил высокий тролль. — Теперь вам остается лишь ждать. Когда подойдет ваша очередь, вас об этом известят.

— Только не забудьте сообщить нам о своем месте жительства, — подхватил второй тролль. — Хотите я вам порекомендую…

— Не нужно, мы сами найдем себе жилье, — заверил Мах. — Прощайте, уважаемые.