Самолет почти незаметно коснулся колесами бетонной полосы, побежал по ней, замедляя ход - пилот даже не включал двигатели на реверс, потому что такая полоса позволяла принимать истребители. От небольшого здания аэровокзала, принадлежащего только одному человеку, к приземлившемуся самолету уже ехали несколько автомобилей...

Вице-президент Соединенных штатов Америки Джордж Буш не был в родном штате в этом году ни разу. И не столько потому что не было времени - пару дней можно было выкроить, он же не президент - сколько потому что он опасался. И опасался всерьез. Он знал - специальная группа ФБР отследила встречу "уважаемых людей" в феврале, в парке Рилайнт, на родео. Отследить то отследила - но узнать о чем именно там говорили, не удалось. Деньги, деньги - эти люди заботились о своей безопасности, и денег у них было больше чем достаточно. Но и без записи было понятно - ничего хорошего эта встреча для политиков Вашингтона не сулила.

Медленно опустился люк, превращаясь в небольшой трап, по которому можно было спуститься на землю, ветер из прерий поднимал тучи пыли, от которой не было спасения нигде. Над щегольским, сделанным в стиле "старое ранчо" зданием аэровокзала гордо реял флаг с одной-единственной звездой - флаг Техаса...

– Где?
– коротко спросил вице-президент встречающих, одетых по местной моде в синие джинсы и рубашки из грубой ткани

– Мистер Кребс сейчас на родео - ответил один из встречающих сухим, нейтральным тоном, в котором уважения к действующему вице-президенту страны не было ни капли - прошу в машину, сэр, мистер Кребс вас ждет...

Ричард Кребс умел произвести достойное впечатление на своих гостей...

Дорога от частного аэропорта до частного родеодрома вела через весь городок - ранчо это нельзя было назвать и поместьем тоже - это был именно городок. Четырехэтажный дом хозяина с огромным садом и оранжереей, какие то склады, в которых может быть все что угодно включая танки, городок о двух улицах, где жили работники. Все как в обычном, маленьком техасском городке - Бургер Кинг, небольшое на ухоженное здание банка, припаркованные пикапы - другие машины здесь не уважали. Вот только все это принадлежало одному человеку.

Ричард Кребс сидел в гордом одиночестве на высоте примерно двадцати метров над грешной землей, на ВИП - террасе собственного родеодрома и внимательно наблюдал за тем, как двое всадников-пастухов пытаются укротить быка. Одет он бы как и все прочие здесь - в дешевые ковбойские джинсы Ливайс и грубой ткани рубашку, большая, тоже из дешевых шляпа лежала рядом. На роскошном кожаном поясе, расшитом вручную висела кобура с Миротворцем* - и вице-президент знал, что Миротворец всегда заряжен.

Шутить с этим человеком не стоило. Никто не знал точно, сколько всего ему принадлежит - но знали, что принадлежит ему очень многое. Американец с примесью германской крови, жесткий как старая подошва, старый но все еще держащийся в седле, несгибаемый как стальной лом, он железной рукой вел свои дела, ни в одной из нефтяных корпораций, чьи сверкающие штаб-квартиры расположены были в деловом центре Хьюстона у него и близко не было контрольного пакета - но Буш знал, что корпорациями управляют отсюда, с этого ранчо, правда не знал, каким путем это достигается. Антимонопольный отдел министерства юстиции тоже многое бы отдал за то чтобы узнать - как.

– Мистер Кребс...
– спокойно спросил вице-президент, усаживаясь рядом

Магнат нетерпеливо махнул рукой, поглощенный действом, разыгрывающимся на песке загона. Ковбоям никак не удавалось завалить и связать бычка, но магнат и это было видно, болел не за ковбоев, а за быка.

Закончилось все тем, что один из ковбоев упал с лошади, едва не попав под копыта. Почуяв кровь, бычок ринулся к нему, но его отогнали...

– Ага!
– Кребс взглянул на часы - бинго! Моего быка не так-то просто уложить. Вот так-то сэр! А-ха-ха...

Кребс любил побеждать во всем. У него было больше всего денег, лучшие в мире быки и лучшие в мире красотки в постели - он менял жену раз в десять лет, и не потому что переставал любить, а просто потому что настало время сменить, как машину - на новую модель.

– Попробуешь?
– магнат впервые повернулся к своему гостю лицом

Буш принуждено улыбнулся

– Думаю, нет, сэр... Я как то попытался оседлать Эвенджер,** и это закончилось плохо.

Кребс махнул рукой

– Вашингтон не добавляет сил, он их отнимает...
– насмешливо заметил он - а я, пожалуй, попробую...

И направился к загону, оставив своего гостя одного...

Родео, настоящее техасское родео - это целый спектакль, в котором место есть для каждого и у каждого есть шанс отличиться. Есть детское родео - в загон выгоняют телят, пацаны пытаются их поймать и подвести на веревочке к судье. Тот, кому это удается в награду, получает пойманного теленка, которого должен вырастить. Есть родео, в котором два всадника на лошадях должны захомутать и связать быка. Есть упражнения с лассо.