– Вот точно так было и в лесу на дороге, Клаус! Только еще деревья падали! – закричал Ригард, выпучивая глаза и указывая на Клауса пальцем, как будто это он был виною случившегося.

– Ты что же, с колдунами якшаешься? – спросил Галлен, внимательно вглядываясь в лицо Клауса. Ему случалось сталкиваться с оборотнями, ничего хорошего это не сулило.

– Да ни с кем я не якшаюсь! Я этому старику помог из ямы вылезти и серебро свое туда бросил!

– Какое серебро?

– Мы с Ригардом тогда по дороге шли, и денег не было, а есть очень хотелось. А тут я пряжку нашел серебряную, смятую сильно. Мы ее решили в деревне на хлеб сменять.

– Или на колбасу! – вмешался Ригард. – Я очень люблю свиную!

– Но пока еды не было, мы пошли по лесу собирать корешки. Ригарда я послал поверху…

– Да, туда, где орехи и немножко ягод! Я тогда жуть какой голодный был, – подтвердил Ригард.

– А сам понизу пошел, где болотце и купырь растет высокий. Корешки у него сладкие. И там, возле ямок, увидел старика, которого какая-то дрянь в бучило затаскивала. Он прямо хрипел и руки ко мне тянул, говорит, помоги. Я стал его тянуть, а эта дрянь уже и меня за ним потащила, вот тогда старик и сказал: брось серебро. Я и бросил наше последнее серебро, эту мятую пряжку…

– И что тогда? – спросил Галлен, заинтригованный рассказом.

– Ударил пар, бучило его отпустило, и он выбрался на траву. Поблагодарил меня, шагнул за куст и исчез. Я скорее наверх побежал, а как выбрался на самую дорогу, оказалось, что все листья пообсыпались, деревья упали, Ригард стоит перепуганный.

– Не листья, а хвоя. Елки там были. Черные, – поправил товарища Ригард.

– Да, елки.

– А теперь он – вот, вернул мое серебро.

Клаус разжал кулак и показал слиток.

– Выбросить?

Галлен ответил не сразу. Он задумчиво потер подбородок грубой перчаткой, а затем сказал:

– Иметь при себе подарок колдуна не слишком приятно, однако выбросить его было бы еще хуже.

– Тем более что это не подарок, а возвращенный долг, – заметил Ригард.

– Вот именно. Поэтому просто носи в кармане.

– Хорошо, – сказал Клаус и убрал слиток.

Они помолчали – все трое. Жеребец сокрушенно вздыхал, понемногу отходя от шока, и прихватывал губами жестковатую траву. Где-то отчаянно стрекотала сорока, далекий голос из ближайшей деревни звал то ли собаку, то ли корову: «Гумилка! Гумилка! Ну где ты, тварь бродячая?!»

– Ваша милость, а откуда вы узнали, что у нас под Денвером купцов габинчийских пограбили? – спросил вдруг Ригард.

Галлен не ответил и, забравшись в седло, тронул коня.

– Я полагаю платить вам по два крейцера в день. Да еще кормить хорошо, и, конечно, справлю вам одежку.

– А зачем одежку, ваша милость, если на нас и так одежда хорошая? – забегая перед жеребцом, поинтересовался Ригард.

– Потому что в этой одежке мы с тобой шибко заметные! – пояснил ему Клаус.

– Правильно соображаешь, – кивнул Галлен. – Если вы слуги, должны выглядеть соответственно. Да и бегать сподручнее в башмаках, а не в ваших тяжелых сапогах. Вон как они запылились, ни вида, ни колера.

– Запылились, – согласился Клаус, посматривая на свои сапоги, покрытые сетью царапин.

– А стирать-то вы умеете? – спросил Галлен, когда они уже спускались к дороге.

– Да как же не уметь?! – обрадованно воскликнул Ригард. – Клаус-то прачкин сын, он и стирать может, и башмаки чистить, и шляпы вытягивать! А утюгом-то как шпарит, дым, пар и аспидное шипенье! Мастер – одно слово!

– А ты-то сам в чем силен? – спросил его Галлен.

– А я, ваше благородие, во всем ему успешно помогаю. Правда, Клаус?

За время путешествия до города Галлену пришлось несколько раз спускаться на дорогу и идти пешком, пока не заболят ноги или поясница, а затем снова взбираться в седло и какое-то время ехать верхом.

– Зачем вы себя мучаете, ваше благородие? Уж ехали бы до самого города! – удивлялся Ригард.

– Нельзя мне сидеть, расхаживаться нужно. К завтрашнему утру я должен быть в порядке и выехать на поиски Лефлера. Если он ускользнет к своему войску, до него сложно будет добраться.

– Лефлер – это тот седой и худощавый, который в меня из арбалета нацеливал? – догадался Клаус.

– Не знаю, когда он в тебя нацеливал, но описал ты его весьма точно. Полковник Лефлер – командир войска наемников, и я его должен найти.

– А для чего? – не преминул спросить Ригард.

– Это не твоего ума дела. Ты теперь служишь у меня, так что я могу сказать тебе «заткнись».

– Я уже заткнулся, ваше благородие.

– Пока что я тебе этого не сказал, но имей в виду, что хозяин может оставить твой вопрос без ответа.