— Калуга, ты же психолог!

— Да, молодой человек, у вас все симптомы белой горячки. — Доложил Калуга. — Ну, ничего, дело поправимое. В моей практике это не первый случай — был такой голубчик, Джагером назывался. Утверждал, что бюреры разговаривают, представляете?

— Ты думаешь, он тебя слушает? Янки!

— Ребят, мне чего-то так лениво…

— Леха Дезертир!

— Чего?

— Помоги скрутить Андрея!

— Идите вы, я вообще ухожу отсюда!

— Вот крыса! Что же делать?

Когда к сталкеру сзади подошёл охранник, Андрей огрел его прикладом по голове и, развернувшись, выстрелил в Боба.

— Что ж ты делаешь… — простонал Боб и замертво упал на пол бара.

В последующие пару минут Андрей убил всех, кто находился в баре, включая бармена.

— Андрей… — заплаканная Лена и прижалась к стене, — ты же не убьешь меня, правда?

Андрей молча наставил на неё пистолет и нажал на курок. Потом выкинул пушку, сел посреди окровавленной комнаты и, подобно китайскому болванчику, начал качаться взад-вперёд…

Главный редактор «Эксмо» сидел в своём кабинете и играл на ноутбуке. Внезапно ему позвонили. Не отрываясь от игры S.T.A.L.K.E.R., он поднял трубку.

— Да, слушаю… Кто?…Где?… Понятно, спасибо.

Не поставив игру на паузу, он вызвал своего заместителя.

Бледный паренёк осторожно постучался и буквально просочился сквозь дверь.

— Объясни мне, пожалуйста, Митя, какого хрена в баре «100 рентген» нашли шестнадцать трупов и слетевшего с катушек Андрея? А?

— Дело в том, что господин Левицкий в поисках сюжета для новой книги снова пошёл в Зону без соответствующего снаряжения. И, видимо, чересчур глубоко вошёл в образ.

— Чересчур глубоко, да? Завалил всех ведущих авторов серии — это называется «чересчур глубоко»?

— Извините.

— Иди уже. И передай Недорубу, что он теперь ведущий автор.

Заместитель кивнул и вышел из кабинета, радостно шепча себе под нос: «Ура, я теперь главный автор!».

Редактор перевёл взгляд на экран монитора. Его протеже по ту строну экрана — бармен — лежал на окровавленном полу своего заведения с простреленным лбом. «Game over».

— Чёрт! — Стукнул кулаком об стол главный редактор. — Надо было сохраниться…

Гоша-Снайпер получил свое прозвище не за выдающиеся способности обращаться со снайперской винтовкой, да и вообще, если честно, стрелок из него был не ахти. И в оружии он разбирался, как многие разбираются в породах страусов. Вот вы, сколько знаете пород страусов? Правильно, одну. Вот и наш герой знал только автомат товарища Калашникова, который ему пацаны подогнали по случаю первого боевого крещения. Однажды, вылезая на четвереньках из кустов, он нос к носу столкнулся со слепой собакой. Вот так они и стояли друг напротив друга — один слепой, другой просто дурак. Казалось бы, надо выручать парня?! Но странное выражение Гошиного лица подталкивало к мысли, что «попал» именно пес. Потом Гоша вспоминал, что тот день не задался с самого начала. Проспал побудку. Вместо берцев обнаружил домашние тапочки — ребята пошутили. Построение уже идет. Не босиком же идти. Ржал весь отряд. Отдали ботинки. Выдвинулись. Пошел дождь. Порвал штаны о забор. Тушканы. Забыл «макаров» в лагере. Отпинывался. Порвали всё остальное. Шли дальше. Нашел артефакт. Кровь камня! Опять ржали. Оказалось, дерьмо засохшее. Молодой еще. Возвращаемся. Зазевался. Трамплин. Овраг. И вот, весь разодранный, уставший, голодный, обсмеянный, обиженный на весь мир он вылезает на четвереньках обратно на тропу, а тут морда. Нос мокрый, зубы — мечта стоматолога, глаз нет, скалится.

— Да чтоб вас всех! — Не выдержал сталкер. — Мало мне на сегодня приключений, так нет, еще и этот лыбится стоит! И такая злость меня взяла! Взгляд затуманился, ноздри раздулись, сердце заколотилось. Рука схватила кусок какой-то коряги, и сталкер бросился на четвероногого. Естественно тот растерялся и дал деру. Еле догнали потом. Неделю отпаивали. Стресс-то у пацана нешуточный случился. А по выходу из запоя ему презентовали новенький «АК-47» с гравировкой на стволовой коробке: «Рожденному стрелять — бегать не обязательно».

Так вот, его прозвище даже с этим автоматом не было связано, и вообще, к оружию никакого отношения не имело.

Случилось это на южных болотах. Недавно прошел выброс, и Гоша — тогда еще просто Гоша — в составе таких же, как и он, первогодок шагал в конце колонны под предводительством Зебры. Обычная практика. Опытный сталкер набирает себе команду зеленых юнцов и начинает водить их в Зону, чтобы показать — что к чему, кто есть кто, и куда, если что. Зебра был бывалым сталкером, «динозавром» местного разлива, если так можно выразиться. Вот и показывал он им все прелести местные — аномалии, мутантов, артефакты, трупы, полутрупы, недополутрупы, ходячие, лежачие, стоячие — вариаций хоть отбавляй, и всех в изобилии. Красота! Романтика! Простор для фантазии!

«А вот, интересно, как бы Александр наш Сергеевич описал бы ее, Зону?» — Думал Гоша, шагая в арьергарде цепи, стараясь попадать в следы впередиидущего. «Наверное, никак. Хрен бы его сюда затащили. Да и что ему здесь делать? Ни тебе балов, ни красавиц в изысканных туалетах, ни няни. Но зато есть дуэли! Уж чего-чего, а этого здесь хватает. Правда, они все чаще носят стихийный характер, массовый. И уже проводятся не по законам чести, хотя и не без этого, а чисто «по понятиям», иногда просто от избытка «любви» к ближним. И перчатку к ногам обидчика в знак презрения уже бросать перестали. Практика показала, что рядовая «эфка» гораздо эффективнее в этом плане. Да и более понятна для оппонента, что вы, мол, недовольны и изъявляете желание вызвать его на дуэль, конечно, если после детонации еще будет кого вызывать. Да-а, времена меняются, нравы остаются». Отдавшись этим мыслям, Гоша не заметил, как его нос с размаху утонул в сидоре впереди шагающего товарища и больно уперся во что-то твердое. Колонна встала. Из-за широченной спины соседа он не мог разглядеть причину остановки. Но услужливый ветер донес спереди: «…топ машина …ривал десять мину… на жратву и посса… потом слушать меня!»