После скоротечного приема пищи, все внимание было приковано к старшему группы.

— КПК — это хорошо, — вещал он новичкам, как заправский лектор, — но, электроника, она на то и электроника, чтобы ломаться. А если вы зажаты между двух аномалий?! Ни вдохнуть, ни, как говорится, воздух испортить! Да еще ваш «наладонник» приказал долго жить. И что мы будем делать? — Зебра обвел ожидающим взглядом новоиспеченных сталкеров. — Нет, Ложка, класть в штаны мы будем позже, когда контролер за задницу схватит. А пока надо проложить путь к спасению. Правильно! Вот тут-то нам на помощь и приходят разные маленькие, но увесистые предметы. Например, болт или гайка. В отличие от электроники, их сломать очень трудно — проверял лично, получалось только потерять. Потому лучше брать их с запасом, — сказав это, он достал увесистый мешочек и поднял его над головой. — Это ваше ВСЁ! И ваши Багамы, и «Жигули» шестой модели желтого цвета, и все то, за чем каждый из вас пришел в Зону. Другими словами, это ваш шанс на дальнейшую жизнь. Не окажись этого мешочка рядом в нужный момент — всё, можете стразу звонить на тот свет и говорить, что вы, мол, исправились, больше прогулов не будет, с минуты на минуту обязуетесь быть.

После теоретических «вливаний» было решено перейти к практическим занятиям. Как раз по соседству с полянкой, на которой остановились сталкеры, удобно расположилась гравитационная аномалия. Пожухлая трава, согнутая неестественным образом, выдавала ее присутствие.

— Во! — Сталкер заметил «соседку». — Сейчас устроим стрельбище! Значится так, вон там, — он показал направление, — притаилась одна из многочисленных возможностей остаться «вечно молодым». Ваша задача — по очереди, в три болта, определить границы аномалии.

Титул «первообкидателя» выпал нашему герою. Последний раз так пристально на него пялились только в первом классе, когда он, сидя на плече у какого-то громилы, звонил в колокольчик на 1 сентября. Вот и сейчас, он немного разволновался, ладони вспотели. Вышел на исходную, выбрал болт поувесистей, размахнулся и, что было дури, запустил в район колыхания воздуха. Точнее, он думал, что так сделал. Мат инструктора разубедил его в этом очень быстро. Оказалось, что при размахе тяжелая железяка таки выскользнула из вспотевшей руки, ну и прямиком между глаз наставнику.

Надо отметить, вышеупомянутое 1 сентября так же без происшествий не обошлось. Колокольчик в руках мальчугана постигла подобная участь. Только там пострадал какой-то усатый дядька, в последствии оказавшийся завучем той школы. Поэтому, можно сказать, что первый опыт выявления «аномалий» с помощью железных предметов Гоша получил уже со школьной скамьи.

— Что ж ты делаешь, псевдоплоть тебя забодай!

— Я… это… оно само… — начал оправдываться побледневший сталкер.

— Само только… оно самое по весне всплывает! — Сдерживая гнев, сказал Зебра.

— Я… не специально я, — продолжал мычать сталкер.

— Давай, кидай еще раз! — Прошипел инструктор, пытаясь натянуть каску, а набухшая шишка всячески «помогла» ему в этом.

Гоша снова встал на исходную. Пространство за его спиной на удивление быстро расчистилось. Только командир остался стоять на месте, с натянутым шлемом и надвинутым поляризованным забралом. Гоша еще раз взглянул назад, размахнулся и, уже менее уверенным движением, послал гайку в район колыхания воздуха. Кусок железа пролетел положенное ему расстояние, потом вдруг резко остановился и с утроенной энергией, взвизгнув, унесся в ближайшие заросли.

Последующие события произошли с такой скоростью, что осознание ко всем пришло только спустя некоторое время.

Гайка с треском вгрызлась в кусты и пропала. Гоша от удивления открыл рот. В эту же секунду оттуда раздался нечеловеческий вопль, полный обиды и еще какого-то чувства, похожего на недоумение умалишенного. Все встали как вкопанные. Только старшой вскинув «абакан», встал наизготовку, да только сразу же отпустил ствол. В следующее мгновение на границу редколесья и поляны вывалился совершенно очумевший кровосос. Теперь «заслонки» приоткрылись у остальных. Такую картину даже самая смелая фантазия не смогла бы родить. А зрелище было сильное — худющее, долговязое буро-сиреневое тело, лысая голова, вокруг рта чего-то шевелится, будто кальмар застрял, щупальца во все стороны, руками машет, рычит, мычит, будто что-то сказать хочет, да только тот самый кальмар мешает. Стоял и смотрел на Георгия сверкающими от злости глазами… вернее глазом… одним… левым… а в нем обида… невыразимая.

Конечно, обидно станет. Мутант заметил сталкеров еще издалека. Обрадовался. Такой обед с доставкой на дом! Тут тебе и первое, и второе, и компот, можно сказать. А потом пригляделся и понял, что обед сегодня не состоится. Где шло первое и второе, позже появилось и третье, и четвертое, и пятое … в общей сложности десять стволов. Решил, в общем, не высовываться, чтоб не скопытиться от «переедания». Пусть себе дальше топают. Вот так и лежал местный «Дракула», восхищался своей добротой да любовался, как ребятишки-переростки на полянке играются в «закидай гравиконцентрат», и тут… правая половина экрана гаснет. Непонятно откуда, прилетает эдакая дуля и прямо в глаз… конечно, тут поневоле растеряешься! Где ж это видано! Из автоматов стреляли, на растяжки цепляли, даже в рукопашную ходили, но чтобы так, чтобы гайкой! Совсем брат — сталкер оборзел, ни капли совести не осталось! Примерно такое послание разобрал Гоша в том единственном кровососном глазу.

Из немого ступора всех вывела рявкающая автоматная очередь. Это Зебра, матюгаясь на невозможность вести прицельную стрельбу, из-за вставшего как столб новичка, разрядил полрожка в воздух. Из прострации вышел и мутант. Издав непонятный звук, но явно оскорбительного характера, он снова стал невидимым и углубился в заросли. Только одинокий глаз еще некоторое время бликовал то тут, то там.

Все эти события, по факту, пролетели за несколько секунд, хотя для Гоши они тянулись долгими часами. Так он и стоял, с опущенным автоматом да занесенной в броске рукой, только на штанах появилось темное пятно волнения.