Чтобы контакт состоялся, как говорили наши учебники, надо повторить все ритуальные движения, и я их повторил…

Огненная жидкость потекла по моим венам. Наконец-то я добрался до высокоразвитых. Их зовут Сталкерами. Они помогли мне отбиться от странных безглазых существ и привели в подземное помещение, которое называется — бар. Провели со мной странный ритуал, который называется «За знакомство» и ещё несколько похожих, только с разными названиями.

После очередного ритуального стакана моя память открыла все свои секреты. Все глупые смерти моих предшественников. Как они тупо шли на смерть. И мне так стало тошно, что ещё захотелось огненной жидкости.

Установку по клонированию пришлось разобрать по двум причинам: во-первых, закончилась биомасса, и, во-вторых, мне нужны были мелкие предметы. Корабль разобрали ещё до меня. Может, это и к лучшему, так как вместе с ним был уничтожен и передатчик.

Я так стремился установить контакт с высокоразвитыми и вот уже среди них, но решил не делать этого. Страшное, ужасное это место, и моему народу здесь делать нечего. Я не вернулся, и теперь эту планету занесут в чёрный список. И ни одна нога граждан Гарданелов не ступит на эту землю.

Что ж, так и будет. Ну, а мне осталось провести местный ритуал по поминовению усопших. И так за каждого моего погибшего предшественника по стакану огненного ритуальной жидкости.

Помянули ещё парочку Клонгаров. Потом я поднялся в свою комнату. Выходной, значит выходной. Лежа на кровати ещё раз прокрутил историю Клонгар 666. Усмехнулся над бедным кровососом и задумался. Правда это или нет. Он рассказывал так убедительно, что не поверить было не возможно.

— Ну, граждане, алкоголики, хулиганы, тунеядцы — кто хочет сегодня поработать? А? — громко произнес улыбающийся сталкер, прохаживаясь вдоль трех новичков, стоявших по стойке смирно. Последние затравленно переглянулись, не понимая, о чем идет речь. Один из бойцов одними губами прошептал рядом стоящему товарищу: «Я же говорил, бить будут».

Молодое поколение явно не прочувствовало всего того сарказма, что был заложен в словах сталкера, носящего странную кличку — Шурик. А вот его товарищи, стоявшие немного в стороне, хорошо знали манеры и повадки своего друга, поэтому в данный момент лишь усмехались. Шурика, собственно, и назвали так в честь знаменитого персонажа отечественного кино, которое с завидным постоянством повторяли в прежние времена. Так уж вышло, что в свое время новоприбывший сталкер всего лишь за пару минут получил второе имя по одной простой причине — он буквально на каждом шагу, по делу и без, дословно цитировал свой любимый фильм. Вот так, нежданно-негаданно и начались приключения нового Шурика в столь малоприятном и совсем несмешном месте, как Зона.

— На сегодня наряды: песчаный карьер — два человека, болота — три человека, кухня бара «Сто Рентген»… — Шурик выждал небольшую паузу, давая новичкам время осмыслить поступившую информацию. И лишь когда на лице одного из желторотых — его звали Кабан, и телосложения он был соответствующего, не в смысле силы и мощи, а в плане подкожного жира — появилась загадочная улыбка, сталкер продолжил: — бармен на сегодня нарядов не прислал. Тебя Кабан боится, наверное. Еще чего доброго схарчишь половину продовольственных запасов… Есть наряд на обследование жилого дома.

— Шурик, кончай хохмить, а то молодых уже совсем зашугал, они не знают чего от тебя ждать, — одернул напарника улыбающийся сталкер по кличке Патрон.

— Сами виноваты! Классику смотреть надо! — огрызнулся Шурик, но, кажется, все же успокоился. — Товарищи салабоны, прежде всего я хочу познакомить вас с нашим замечательным коллективом, в который вы временно вливаетесь…

— А почему временно? — перебил Кабан, на лице которого отразилось явное беспокойство.

— Потому что ты, Кабан, будешь последней каплей для нашей многострадальной Зоны. Точнее, последним центнером. Такого как ты проще убить, чем прокормить.

— Шурик, — язвительно произнес второй товарищ «говорливого» сталкера, — кончай цирк, у нас нет времени…

— Хорошо, Сиплый, тогда давай ты сам объяснишь нашим новичкам, зачем мы здесь собрались.

— Это твоя привилегия, это ты у нас с рупором в заднице родился, — просипел сталкер, поглаживая рукой многострадальное горло, однако в его голосе вполне отчетливо была слышна ирония. — Кроме того, ты прекрасно знаешь, если я долго лясы точу, то у меня начинает болеть голова.

— Ах, у тебя горло…

— Горло.

— И голова…

— И голова.

— Без мозгов?

— Без моз… ЧТО?!

Патрон поспешил занять пока еще безопасную позицию между двумя друзьями, один из которых покатывался со смеху, а другой буквально метал взглядом молнии.

— Меня зовут Патрон, — начал сталкер, обращаясь к новичкам, — этого хохмача зовут Шурик. Того парня, что вот-вот навешает ему люлей — Сиплый. Сегодня мы решили устроить вам маленькое испытание. Вы все трое по каким-то причинам приглянулись нам. Вам повезло — именно сейчас нам позарез нужны новые талантливые кадры. Но вынужден вас огорчить — из троих мы выберем лишь одного. Так что… — сталкер сделал паузу, и в воцарившейся тишине было отчетливо слышно урчание, раздавшееся в животе у Кабана.