— Сдачи с золотого найдешь?

— Держи. Кстати, а откуда у тебя золотой? Эй, а ну-ка вернись! Ты же сказал, что возьмешь только одну монету!.. — завопил маг, и пришпорил своего харука.

Когда геомант нагнал Айвена, тот рассматривал какую-то вывеску, с изображением толстого выпивохи, держащего в руках огромную кружку, украшенную пенной шапкой.

— Если ты мне сейчас скажешь, что вот за этой дверью скрывается мастерская пивных кружек или Цех веселых толстяков, то сделаешь меня самым несчастным вором на свете! — повернулся юноша к Мэту.

— Проголодался? Между прочим, до Кривого переулка осталось совсем немного. Потом пообедаем.

— Послушай, а вдруг я не перенесу лечения? Ты хочешь отправить меня на смерть голодным?

— Ладно, уговорил. Только недолго. И смотри — по чужим карманам не шарить и ни с кем не задираться. Здесь все через одного колдуны или чародеи, хлопот не оберешься.

— Я уже не маленький, — отозвался юноша и направил коня в сторону стойла. К нему тут же подскочил юркий мальчишка, и ухватился за стремя.

— Чем прикажите накормить коня, господин?

— Поставь ему морковку, овес и свежей травы, пусть сам выбирает. И близко к нему не подходи, у тебя волосы цвета спелой пшеницы, а мой Каббр плохо видит.

Айвен дождался своего спутника, и вместе они зашли в трактир под странным названием "Трезвый пьянчуга"…

Вышли они из этого заведения довольно быстро, причем красный от гнева вор сыпал проклятьями направо и налево, а геомант улыбался, с трудом сдерживая смех.

— Кабброва страна, каббровы толстяки и трижды проклятые трактирщики! Это надо же такое было удумать, а? И за что я, спрашивается, две полновесных серебряных монет отдал? — возмущался юноша.

— Между прочим, за обед заплатил я.

— Тем более! Мне ведь не за себя, мне за тебя — моего друга обидно! Это же настоящий обман! Разве можно нормальному человеку, который забежал перекусить в тишине и прохладе, подсовывать вместо славного наваристого эля эту… этот… такое… — Айвен захлебнулся словами, пытаясь подобрать нужное определение.

— Я раньше слышал про подобные заведения, но думал, что все это слухи.

— Это какому кабброву умнику пришла в его крохотную голову такая идея — подавать в трактире пиво, в котором нет хмеля? А вино? Разве это вино? Это же просто издевательство какое-то! Я от этого вина раньше лопну, чем опьянею!

— Поэтому трактир и называется "Трезвый пьянчуга". В нем подают вина и эль, в которых нет хмеля. Ноги и язык не заплетаются, кулаки не чешутся, а наутро голова не болит. Красота!

— Красота? Я четыре кружки пива выдул, прежде чем заподозрил неладное. И ты меня не предупредил.

Вяло переругиваясь, они забрали своих скакунов и отправились искать Кривой переулок, до которого оставалось всего пара кварталов. Но спокойно доехать до места им не дали.

— Берегись! — геомант дернул поводья, направляя коня в сторону Айвена. Чтобы избежать столкновения, вору пришлось развернуть своего Каббра.

— Ты что, спятил? — возмутился, было, юноша. Но тут вдруг что-то горячее и ослепляющее яркое пронеслось рядом с его головой, гудя, словно рассерженный шмель. Ударившись в стену дома, странный снаряд рассыпался снопом искр.

— Ой, кажется, я промазал, — раздался насмешливый голос за их спинами.

Друзья обернулись. Позади них стоял самый обычный уличный грабитель, которых и тот и другой уже успели насмотреться за свой недолгий век. Грязная рубаха, кривая ухмылка, рыжая борода и зловещий огонь в глазах. Правда, этот грабитель умел швыряться сгустками пламени.

— Ничего, зато я не промахнусь, — еще один разбойник появился в десяти шагах впереди них прямо из воздуха. Этот был еще моложе Айвена — почти мальчишка! — и двигался с изяществом не то танцора, не то искусного фехтовальщика.

Он сделал несколько быстрых пассов и выбросил вперед правую руку, открытой ладонью вверх. С нее сорвалось несколько темных игл и устремились к Мэту, увеличиваясь на лету и превращаясь в полупрозрачные лезвия кинжалов.

Геомант нахмурился. Айвен успел насчитать семь призрачных клинков и уже мысленно попрощался со своим приятелем, но тот вдруг сплел кисти рук в замысловатую фигуру и словно что-то швырнул навстречу вражескому заклинанию. Даже вор смог почувствовать огромный выброс маны, а противники так и вовсе остолбенели, когда лезвия вдруг истаяли в воздухе, всего пару каких-то шагов не долетев до цели.

— Надо же. Развеять уже запущенное заклинание далеко не каждому по силам. Ты хорош, определенно хорош, — третий грабитель спрыгнул с крыши и плавно, несмотря на свою тучность, опустился на землю рядом с метателем магических клинков.

— Тебе не выстоять против нас троих, — спокойно заметил он.

Вор мысленно окрестил эту троицу Рыжим, Толстяком и Танцором, и обиженно заметил:

— Между прочим, я тоже здесь!

— Ты бы еще коней посчитал, — звонко рассмеялся Танцор. — Ты же пустышка, "пузырь", — презрительно добавил он.