— Что еще за «Хабар», — я не понял.

— Не перебивай, — оборвал меня Сникерс. — Аномалии, на подобии тех, что ты видел в «Жарком Лесу», — это концентрация аномальной энергии, как она концентрируется и какие процессы при этом участвуют мне неизвестно, это надо у ученых спросить, они тут вечно эксперименты проводят, но мне и другим Сталкерам известно то, что эти аномалии производят «Артефакты». Видел ту синюю штуковину, которую я в трансформаторный щит сунул?

— Ну да, видел.

— Так вот это и есть один из артефактов. Называется батарейка. Он и в самом деле похож на батарейку, только вот энергии от этой батарейки хватит на то, что бы целый дом, со всеми электроприборами, круглосуточно и бесперебойно эксплуатировался около года.

— Ничего себе, — я никогда о таком даже не слышал.

— В общем, то артефакт сам по себе не очень ценный, но вот за периметром он стоит порядка пяти шести тысяч, — продолжил свое повествование Сникерс. — И таких артефактов в зоне полно. С разными свойствами, некоторые от болезней лечат, некоторые гравитацию отключают, говорят даже что есть артефакты способные железо в золото превращать. Но вот достать их совсем нелегко, они обычно в зоне аномальной активности водятся, а ты видел, на что способны аномалии. Плюс зверье разное, мародеры, военные — еще хуже мародеров, а про барыг вообще говорить нечего.

— А о чем это я, — сталкер сбился с мысли и ненадолго задумался. — Ах, да. Так вот сначала была Зона, потом Артефакты — то есть Хабар, потом Сталкеры — те, кто Хабар этот достать может, а потом всякая нечисть в виде мародеров, военных и барыг — те кто хабар достать не может, но очень хочет. О, как! Прямо как в библии получилось. Так, о зоне понятно?

— Понятно. Что уж тут не понятного? — я реально начал понимать, куда клонит Сникерс.

— Теперь о тебе, — продолжил сталкер. — Сифыч сейчас направляется в Темную долину. Там последнее время неплохую базу организовали. Держит ее Сухарь хоть и барыга, но порядочный для своего племени. Цену на хабар, нормальную дает, бар «Для плоти и души» организовал, наемников в охрану привлек. В общем, там сейчас неплохие условия. Перекантуешься там первое время. Работенку себе подыщешь, гляди через месяц и выберешься отсюда, а если повезет, то и с Хабаром неплохим уйдешь. Можешь, конечно и на кордоне остаться, там безопасней и для новичка получше, но выбираться будешь с пол года точно. Я с Сифычем переговорил, он не против тебя с собой взять, да и ему ствол лишний в дороге не помешает. Другого варианта извини, но я для тебя не вижу.

Из всего вышесказанного я тоже не видел для себя другого варианта. Но, слава богу, хоть такой вариант нашелся. Перспектива стать сталкером, и таскать хабар из зоны, кишащей всякой нечистью, не очень радовала, как вспомню ту хрень в лесу — до сих пор мурашки по коже, но и идти грудью на баррикады к военным не хотелось. Пришлось смириться с ситуацией и пойти по неизведанным дорогам зоны, с надеждой, что когда-нибудь я точно отсюда выберусь. И чем скорее выберусь, тем лучше.

— У меня один вопрос, Сникерс, — я обратился к сталкеру.

— Давай.

— Так что, все-таки, за хрень гналась за мной в лесу?

— А, это? Это была псевдоплоть. Безобидное существо, но когда голодная, то опасна, — обыденным тоном повествовал Сникерс.

— А мужика, что на помощь звал, она сожрала? — мне было искренне его жаль, и он не спасся и я в полной прострации.

— Хм, — Сникерс усмехнулся. — Так не было никакого мужика.

— Как не было? Я же сам слышал? Он же отчетливо звал на помощь, — я не понимал как такое, может быть.

— Так это не мужик тебя звал, а псевдоплоть тебя заманивала, — объяснял Сникерс, а я не мог поверить, что эти чудовища могут говорить, — они вообще-то туповаты, псевдоплоти в смысле, но повторять то, что когда-то слышали, могут. Вот ты и попал в ловушку. Вообще в зоне и не такое бывает.

— Спасибо тебе Сникерс, — я протянул ему руку.

— Да не за что, — он, недоумевая, протянул свою, — подумаешь.

— Да я не об этом, спасибо, что взял с собой. Ты мне жизнь спас.

— Не благодари, мы уже давно квиты, — сказал он, пожимая мою руку, — если бы тебя с нами не было, и ты люк нам не открыл, мы бы не выжили. Прохор в один ствол не смог бы гон остановить. И вообще в зоне за это не благодарят. Надо говорить — отплачу хабаром.

— Значит квиты! — заключил я.

— Быстро учишься Таксист! Далеко пойдешь! — засмеялся Сникерс, и мы пошли к столу, где Прохор с Сифычем уже соорудили подобие завтрака.

За столом, пока мы завтракали или ужинали, в бункере не поймешь, выяснилось, что с момента выброса прошло двенадцать часов. Через час наступал рассвет, и можно будет выходить на поверхность. Мутанты к этому времени уже должны были прекратить бесноваться, а краткосрочные аномалии, которые возникают везде и всюду после выброса, должны были рассосаться. Старые карты с аномалиями тоже прекращали быть полезными, но такова зона. Я уже видел, как здесь прокладывают путь. Сифыч скинул координаты ПДА прапорщика в Андреевке Сникерсу, и вопрос с их выходом из зоны закрыли. А я должен был отправиться с Сифычем в темную долину. Пути наши лежали в разных направлениях, но было решено, перед тем как разойтись, замаскировать вход в бункер, на будущее.

Мы доели, Сифыч упаковал свой рюкзак, туда же отправился и мусор, оставшийся от недавнего застолья, бункер привели в первоначальный вид и собрались у лестницы, ведущей на поверхность. Первым пошел Сникерс, он повернул колесо затворного механизма и с металлическим скрежетом отворил замок, но как он ни старался поднять люк, у него ничего не получалось. Сверху люк был завален чем-то тяжелым. К Сникерсу на лестницу, забрался Прохор, и они попытались откинуть люк вдвоем, но, как и в предыдущий раз, ничего не вышло. Люк, мертвым грузом закрывал выход. Четыре человека были замурованы в бетонном бункере, который их ранее спас и грозился стать им братской могилой.