– В следующий раз думайте, что говорите, – Бриан опустил клинок.

– Нам дали неверную информацию. Сообщили, что эльды готовят вторжение в наш мир. В прибрежном районе пропали три наших группы с высококлассными специалистами из управления. Мы с братом вообще никогда не работали в этой части земли. Задание свалилось неожиданно. Что мы должны были думать? – вышел из себя человек в черном.

– Тихо, – зашипел на него брат.

– Хорошо, – махнул на него рукой Хортылакнер, – Но потом оказалось, что именно вы, Марина, нужны для того, чтобы закрыть, открытый нашими террористами портал.

– Почему? – изумилась она.

– Потому, – начал говорить человек в черном, – что вы одна их тех, кто…

– Заткнись, – громко произнес Игорь.

Все обернулась к нему. Молодой человек выглядел угрожающе. В руках у него поблескивал кинжал.

Лавируя между толстых стволов, Инесса приближалась к светящейся цели. Подлетев к ней почти вплотную, она увидела старое дерево с громадным дуплом. Внутри него, размахивая щупальцами-ниточками, летал малиновый шарик. Инесса зависла на метле под кроной мощного дуба, стоящего рядом, и осмотрелась. В этом диком месте явно ощущалось присутствие ее сестры. Вероятно, именно здесь в глуши рядом с замшелыми валунами, оставшимися от древнего капища, она и провела последние годы.

Инесса пристально вглядывалась в окружавший ее пейзаж. Несомненно, ее сестра постаралась. На тропинке, у ручья, у забавного совсем еще юного дуба, украшенного разноцветными ленточками, у валунов – везде стояли обереги не подпускающие посторонних к дуплистому дереву. Старательно созданная, вдумчиво расставленная защита, могла остановить небольшую армию. При этом все ловушки были совершенно безопасны для животных.

Но для герцогини единственной возможностью добраться до существа с щупальцами была атака с воздуха. Пока Инесса осматривалась, светящийся шарик становился все более ярким. Он словно бился в припадке, разбрасывая вокруг малиновые молнии. Не вполне отдавая себе отчет в том, что она делает, женщина спикировала к дуплу и выхватила сгусток света, вытаскивая его наружу.

– Сильным не свойственно сомневаться, – всплыли у нее в памяти слова из книги.

Но ей некогда было задумываться над их смыслом. Находящийся у нее в руках шарик полыхнул яркой малиновой вспышкой, обжигающей руки и лицо. От неожиданности Инесса зажмурилась, потеряла равновесие и упала с метлы на землю. Но она не выпустила бьющийся в ее руках сгусток. Инесса услышала рычание и с трудом открыла глаза с обожженными ресницами. Она лежала на пожухлой траве в окружении не менее десятка существ, похожих на громадных диких псов. Их оскаленные пасти и пылающие ненавистью глаза говорили сами за себя.

– Эти точно пришли не с миром, – пробормотала Инесса, пытаясь встать на ноги.

Мощный удар лапой, сбил ее с ног.

– Отпусти, – довольно четко просипел один из зверей, обдав ее горячим дыханием.

– Что именно? – прикинулась дурочкой Инесса, судорожно ища выход из ситуации. Желеобразный шарик в ее руках, продолжал биться, впиваясь коготками-щупальцами в и без того обожженные руки. Женщина бросила взгляд на лежащую совсем рядом метлу. Одна из адских собак, оскалившись, опустила лапу с полуметровыми когтями на деревяшку, разрезая ее на груду обломков.

– Отдай, – прорычал еще один зверь, протягивая лапу к светящемуся комочку в ее руках. Инесса невольно проследила за движением его лапы. К ее удивлению, шарик поменял свой цвет, становясь бледно-фиолетовым. Ей даже показалось, что он стал меньше сопротивляться и уже не столько жжет, сколько обнимает ее пальцы, ища у нее помощи и поддержки.

– Место битвы диктует выбор оружия, – прошептала Инесса, – она закрыла глаза и, пробормотав заклинание, взлетела вертикально вверх на глазах у изумленных зверей.

– Это эльд! – зарычал один из них, опомнившись.

Могучий зверь прыгнул вверх, стараясь поймать лапами, ускользающую добычу. Но было поздно. Он рухнул вниз, держа в когтях только обрывок ее платья. Инесса парила над деревьями, и шар в ее руках из фиолетового постепенно становился синим. Он как живой набирал силу, заливая ровным светом окружающий его лес.

– Только не смотреть вниз, только не смотреть вниз, – шептала Инесса, глядя на плывущие над ней облака.

Даже себе она никогда не признавалась в том, что с детства панически боялась высоты. Лишь ее мудрая бабушка, смогла преодолеть этот первобытный страх, говоря, что ведьмина метла является той же землей. Только располагается она по твоему желанию там, где тебе удобно. Ведь деревья, по сути, плоть земли, вознесшаяся ветками к небесам. И даже в кошмаре Инессе не могло приснится, что она применит заклинание полета, не имея в своих руках надежной древесной опоры.

Герцогиня перевела дух и опустила глаза к земле. Рядом с дубом, потерявшим своего временного обитателя, продолжали бесноваться псы с горящими глазами. Они безуспешно прыгали вверх, карабкались по веткам старого дерева в тщетной надежде дотянуться до нее. Распространяющийся свет, наконец, достиг леса и синей волной лег на поляну у старого дуба. И в тот же миг прыгающие твари стали взрываться одна за другой. Как недолговечные мыльные пузыри.