— Кого я вижу! — громко обрадовался Крырг подходящим эльфам. — Михаэль! Семен! Вот эта встреча! Не ожидал вас здесь увидеть. Вот верите? Не ожидал! Думал, живыми не дадитесь. А вы и не дались. Да еще и по мордам надавали криворуким неумехам, что в пещеру пошли. Не ожидал

— Верю, — кивнул шаман. — После того как в гости к нам зашла толпа твоих соплеменников, ты имел все шансы лишиться счастья когда-нибудь вновь лицезреть нас. Во всяком случае, живыми. Но не повезло. А потому мы здесь и вежливо задаем вам два простых вопроса. Первый: 'Где Вика?'. Второй: 'Какого хрена?!'

— Да понимаешь… — начал было орк, но был перебит своим сородичем.

— Молчи, младший вождь, — то, как выделил интонацией предпоследнее слово заставило Крырга заскрежетать зубами. — Твои ошибки и недомолвки по оценке противника еще будут рассмотрены на Совете. А говорить буду я.

— Говори, — Шиноби внимательно осмотрел обладателя шипастого доспеха с ног до головы, но, видимо, увиденным не впечатлился. Хотя, в общем-то, в облике орка было и помимо его странных лат несколько характерных черт. Во-первых, у старшего вождя отсутствовал левый глаз. Вернее, в наличии он имелся, но был затянут бельмом, по обе стороны от глазницы тянулся след старого шрама. Видимо когда то в молодости кто-то почти смог проделать в его голове лишнее отверстие для вентилирования содержимого черепной коробки, но не преуспел в сем благородном деле, нанеся увечье, но не убив орка. Ну а во вторых он оказался практически лысым, лишь несколько седых прядей, недостаточных даже для того чтобы свить их в единый оселедец прикрывали бугристую кожу его черепа, последняя, также отнюдь не блистала здоровьем и была покрыта многочисленными морщинами.

— Прокляли, наверное, но как то кривобоко, раз выжил — решил для себя Келеэль. — Для орков такая внешность совсем не характерна. Он даже еще не стар, чтобы терять волосы, да и болеет вряд ли. Все-таки вождь, уж такой персоне лекарь, которых среди нападающих не может не быть, уделил бы свое внимание.

— Сдавайтесь, — предложил обладатель шипастого доспеха. — Род Красного Коня велик и могущественен, мы привели под эти стены почти две сотни рук воинов.

— А остальные? — удивился шаман. — Вас тут явно больше, чем тысяча. Я бы даже сказал, намного больше, почти три, наверное.

— Младшие роды, — пояснил Крырг, — такие как мой. Одна, две, в лучшем случае десять рук воинов. Мы воюем вместе, но добыча у каждого своя.

— Не слишком эффективно, — подумав, решил Шиноби. — Могут начаться раздоры.

— Не начнутся, мы ведь не люди, что без раздумий воткнут в спину нож за жалкую горстку монет, — пожал плечами орк.

— На жалкую горстку ушастиков и сотни воинов будет слишком много, — хмыкнул старший вождь. — Сдавайтесь. Обещаю, если не будете сопротивляться, то сможете выкупиться из рабства сразу же, как соберете необходимую сумму.

— Перегрелся, — констатировал Семен и посмотрел в небо. — Видать давненько стоит на солнцепеке. Крырг, побрызгай на него водичкой, может, отойдет.

— Да нет, он серьезен, — не согласился с ним Михаэль. — Правда, я не понимаю почему. Вроде бы та груда трупов, что образовалась после недружественного визита в нашу пещеру, может заставить любого более-менее толкового командира, а другие в условиях боевых действий не выживают, зашевелить мозгами, и навести на правильные выводы.

— На вас напало три младших рода, — хмыкнул орк. — Род Койота, род Стервятника и род Черепахи. Воины их были слабы и не обучены сражаться вместе, а шаманы глупы и не озаботились поддержкой сильных духов. Теперь два из трех родов, сильно ослабли, еще парочка неудач и они, возможно, перестанут существовать, а их женщины и дети пополнят более сильные племена, только один отряд, как ни странно, самый слабый, захватил пусть невеликую, но добычу…

— А вот тут поподробнее, — перебил его шаман. — У нас украли девушку, и мы бы очень хотели ее вернуть немедленно. За выкуп. Торг уместен. Ну а потом уж и все остальные проблемы решим.

— Не получится, — покачал головой Крырг. — Вику вам род Стервятника, пока я там вождь, не вернет.

— Твои ребята ее прихватизировали? — в голосе Семена появилась сталь. В руках впрочем, тоже. Стальная звездочка заметалась как живая между пальцами, в любой момент готовясь отправиться в полет. В этот раз эльф подошел к своему оружию более основательно, видимо предыдущая неудача с использованием метательного оружия против кочевников его чему-то научила. Теперь на острых кончиках лучей застыла некая буроватая пленка, несколько нарушавшая эстетический вид предмета, но значительно повышавшая его боевые характеристики.

— Парализующий яд дроу? — поднял вверх одну бровь Крырг, опознавший отраву то ли по виду, то ли по запаху.

— Ну да, — кивнул Шиноби. — И действенно, и если невзначай порежусь, безопасно. Так что с Викой? Сколько ты за нее хочешь?

— Он ее не продаст, — хмыкнул обладатель доспеха с шипами. — Я это запретил.

— Кто, интересно, может что-то запретить вождю? — демонстративно игнорируя орка спросил шаман. — Крырг, назначь цену, ты же знаешь, мы не будем скупиться.

— Да я бы и рад, — пожал плечами бывший наемник, недобро покосившись на свое командование. — Но, увы. В этом походе главенствует род Красного Коня. И вожди младших родов вынуждены подчиняться. Не во всем, но во многом. В частности в том, что способно поставить под угрозу жизни сородичей. А сведения, которые нам может рассказать эта эльфийка к ним, безусловно, относятся.

— Именно. Я не могу отобрать чужую добычу, если ее не хотят мне продать, — зло оскалился старший вождь, его морщинистая кожа собралась в уродливые складки, и сам он стал напоминать какого-то демона. — Но вот запретить отдавать ценного пленника, пусть даже за выкуп, в моей власти. Тем более девка хоть и на редкость смела и упряма, но кое-что уже успела рассказать.

— Если с ее головы упадет хоть волос, — спокойным ровным тоном проговорил шаман, — я приду в ваши земли и буду убивать. Потом, конечно, буду вынужден уйти, когда за мной начнут гоняться, скажем, парочкой родов, но спустя какое то время вернусь. И буду искать. Вас. Ваших детей. Детей ваших детей. Жизнь у меня доолгааяя…