Задыхаясь, он обернулся, чтобы посмотреть на Памелу. Она, съежившись, сидела на корточках недалеко от него, и ее глаза были огромными от ужаса.

– Она тебя укусила?

– Нет. – Памела судорожно качнула головой.

Аполлона охватило облегчение – но уже в следующую секунду его тело пронзило болью, и он упал на колени. Его рука! Он даже не почувствовал укуса гремучей змеи… его ослепляли ярость и желание защитить Памелу. Он посмотрел на горящую ладонь. Боль неслась в его тело от двух маленьких красных ранок рядом с запястьем, ниже большого пальца.

– Дай посмотреть…

Памела стояла на коленях рядом с ним, нашаривая рукой корзину. Ее лицо было белым, а руки дрожали, но голос звучал твердо. Аполлон показал ей руку, и Памела судорожно вздохнула.

– Боже мой! Я знала, что она тебя укусила… – Она всмотрелась в лицо Аполлона, прижимая к груди его ладонь и одновременно подтягивая поближе корзину. – Как ты себя чувствуешь?

– Весь горю, коротко ответил он, удивляясь, что еще может дышать.

Он попытался рассмеяться, но вместо смеха у него вырвался стон.

– Такое чувство, будто руку сунули в огонь.

– Все будет в порядке. Все будет хорошо. Так, сядь и прислонись спиной к камню.

Она поддерживала его за плечи, пока они не коснулись гладкого камня, и Аполлон почти упал назад; Памела твердила себе, что должна оставаться спокойной, что паниковать нельзя…

– Сиди прямо.

Она положила пострадавшую руку Аполлона ему на бедро, ладонью вверх, отчаянно пытаясь вспомнить все, что знала об укусах ядовитых змей. Вернель ведь заставила ее прочитать какую-то статью совсем недавно, статью о правилах безопасности во время пеших прогулок… Думай, думай, приказала себе она.

– Держи руку ниже уровня сердца, – сказала она Аполлону, и тот с трудом кивнул.

Памела повернулась к корзине.

– Где же этот долбаный сотовый… – цедила она сквозь зубы, с трудом удерживаясь от бессмысленного потока слов. – А!

Она быстро набрала нужный номер – «звездочка – шестьдесят два».

– Ну же, ну… – бормотала она.

Еще раз заглянув в корзину, она достала две бутылки воды. И, говоря в трубку, открыла бутылку и протянула Аполлону; он одним глотком наполовину осушил ее.

– Алло, это Памела Грэй. Я гостья Э. Д. Фоста. Мы с помощником находимся на гребне холма над озером в первом рукаве каньона, и его только что укусила гремучая змея. – Памела говорила быстро и отчетливо, как будто и не готова была удариться в панику.

– Прежде всего, вы уверены, что это была именно гремучая змея, мэм? – с профессиональным спокойствием спросил дежурный.

– Да, я уверена. Треугольная голова, тускло-коричневое туловище. И погремушка.

– Я немедленно высылаю к вам команду экстренной медицинской помощи, Памела.

Памела слышала, как пощелкивала и пищала рация где-то рядом с дежурным. Потом он стал задавать ей уточняющие вопросы:

– Куда именно она его укусила?

– В правую руку. Под большим пальцем, повыше запястья.

– Постарайтесь, чтобы он сидел или лежал и при этом его рука находилась ниже уровня сердца.

– Уже сделано.

– Он в сознании?

Памела посмотрела в глаза Аполлону.

– Да.

– Боль очень сильная?

– Да, он говорит, что его как будто жжет огнем. – Голос Памелы надломился.

– Памела, очень важно, чтобы вы сохраняли спокойствие. Не позволяйте ему впасть в панику. Он должен сидеть неподвижно, насколько сможет.

– Я понимаю.

Держи себя в руках, приказала она себе. Если она сама запаникует, он останется один.

– Хорошо, у вас есть вода?

– Есть.

– Промойте ранку, но поосторожнее, чтобы он при этом не слишком двигал рукой.

– Сейчас сделаю, подождите… – Она положила трубку на землю рядом с собой и схватила вторую бутылку воды. – Помощь скоро подоспеет, но укус надо промыть прямо сейчас. Надеюсь, тебе не будет больно, хотя и может быть… Ты должен сидеть как можно более спокойно, так что даже если будет больно – постарайся не дергаться.

– Делай что надо. Я не стану шарахаться от тебя.

Когда она осторожно взяла его за руку, Аполлон закрыл глаза, а когда на глубокие следы змеиных зубов полилась вода, он лишь задышал быстрее, но не пошевелился.

Памела вытерла мокрые руки о шорты и снова взяла телефонную трубку.

– Я это сделала. Что еще?

– Если у него на руках есть кольца, браслеты или часы, снимите их.

– Нет, он ничего не носит.

– Хорошо. Теперь вам нужно только успокаивать его и постараться, чтобы он не слишком сильно волновался.